dt-734哨站的休息室，时间在紧张的备战中流逝。洪云舟四人仔细研读着雷蒙指挥官提供的庞大信息，对破碎星环有了初步了解。这里与其说是一个星环，不如说是一个由无数巨型星舰残骸、破碎行星碎片、废弃空间站、以及各种来历不明的构造体相互吸引、堆积而成的、横跨数光年、错综复杂的立体迷宫。引力场紊乱，空间裂缝丛生，辐射风暴频繁，是天然的“无法地带”和“藏身地”。
“暗影集市”位于星环中层的相对稳定区域，由无数艘被强行焊接在一起的报废星舰和巨型小行星改造而成，是信息、物资、人口乃至违禁品交易的巨大黑市，被“幽冥会”所控制。这里没有任何官方法律，只有势力间的潜规则和赤裸裸的弱肉强食。
“补给船队会在‘集市’的外围码头停靠，之后我们必须自己行动。”鹰眼在地图上标出汇合点，“幽冥会控制了集市大部分区域，但内部势力盘根错节，除了他们，还有‘锈蚀星带’的铁心团、‘灵能学院’的遗民、各种走私贩、情报贩子、星际佣兵……鱼龙混杂。”
“我们需要情报，关于‘寂静坟场’的，越详细越好，尤其是最近是否有异常，或相关任务发布。”洪云舟沉声道，“同时，我们需要一艘能穿越复杂环境的船，要快，要隐蔽，还要有足够的火力应付突发状况。最后，我们需要一个不引人注目的身份，方便在集市活动。”
苏九儿补充道：“‘收割者’渗透的消息如果属实，集市很可能已经暗流汹涌。我们行事必须格外小心，避免被卷入大势力的纷争。”
“钱也是个问题。”疤鼠挠头，“雷蒙给的这点信用点，估计只够在集市最底层住几天旅店。情报和飞船都是天价。”
洪云舟沉吟片刻，从储物戒中取出几样东西：几块在遗弃之星上找到的、蕴含特殊能量的矿石，几件从“逐光者”号获得的、铭刻着上古符文的非关键性设备零件，以及一小瓶得自源初星核空间边缘、收集的、具有微弱净化效果的“星尘露”。
“这些东西，在识货的人眼里，应该能换来不少信用点。尤其是这瓶星尘露，对抵抗死气和精神污染有奇效，在黑市上会很抢手。”他说道，“但我们不能一次性出手太多，以免引起注意。分批、分地出手。”
“另外，”鹰眼眼中闪过一道精光，“我们可以接一些佣金高、周期短的‘清理任务’。星环内总有解决不了麻烦的小势力或商人愿意出高价。既能赚钱，也能快速了解本地情况。”
计划敲定。三天后，他们乘坐上了开往暗影集市的官方补给船队。船队由三艘中型武装运输舰组成，搭载着哨站与集市交换的物资和一些官方人员。洪云舟四人低调地混在随船的护卫队伍中，他们的临时身份凭证起了作用。
航行持续了五天。途中，他们经历了数次小规模的陨石雨和能量乱流，见识了星环环境的险恶。也远远看到过几艘涂着狰狞标志、明显是星盗的船只，但慑于官方的旗号，没有靠近。
终于，补给船队抵达了暗影集市的外围。
透过舷窗，眼前的景象令人震撼。那是由成千上万艘大小不一、风格各异的星舰残骸、空间站模块、甚至小行星，通过粗大的合金桥梁、能量管道和力场网络强行拼接在一起的、无比庞大的、畸形而又充满生命力的太空城市！无数灯火在黑暗中闪烁，如同繁星，各种小型飞行器如同蜂群般在巨大的结构缝隙中穿梭。城市的“外壳”布满了武器平台和防御炮塔，彰显着这里的混乱与危险。
船队在指定的外围码头停靠，洪云舟四人告别了船队负责人，踏上了暗影集市那充满铁锈、机油、汗水和各种不明气味混合的空气的甲板。
嘈杂的声浪瞬间将他们淹没。叫卖声、争吵声、引擎轰鸣声、以及远处传来的隐约枪声和爆炸声交织在一起。形形色色的智慧种族穿着千奇百怪的服饰，操着各种语言，在狭窄、肮脏、布满涂鸦和管道的街道上穿行。穿着统一制服、佩戴“幽冥会”徽记的武装人员随处可见，用冷漠而警惕的目光扫视着每一个人。
“先找地方安顿，然后分头行动。”洪云舟低声道。他们按照计划，找到一家位于下层甲板、看起来鱼龙混杂但相对便宜、由某个退休老佣兵开设的“齿轮与扳手”旅店，要了两间相连的房间。
安顿好后，四人分成两组行动。洪云舟和苏九儿负责去情报市场打探关于“寂静坟场”的消息，并寻找合适的飞船卖家。鹰眼和疤鼠则去接一些短平快的委托，赚取启动资金，并留意黑市上是否有特殊情报或物品出售。
情报市场位于集市中心区域一座巨大的、曾经是货舱改造的建筑内。里面如同嘈杂的菜市场，无数个摊位挤在一起，摊主有戴着兜帽的神秘人，有缺胳膊少腿的老兵，也有看起来天真无邪的孩童，都在兜售着真假难辨的消息。
洪云舟和苏九儿混迹其中，仔细聆听，偶尔用矿石碎片或少量星尘露作为筹码，换取一些零碎的信息。关于“寂静坟场”的消息极少，且大多语焉不详，充满了“有去无回”、“时空乱流”、“上古诅咒”、“闹鬼”之类的传闻。唯一的共同点是，那里确实极其危险，且最近似乎“不太平”，有几支前去探险的佣兵队和寻宝猎人队伍都失联了。
“看来，‘收割者’的渗透，可能真的与‘寂静坟场’有关。”苏九儿低声道。
就在他们准备离开，前往飞船交易区时，一个瘦小的、如同老鼠般的家伙突然凑了过来，用嘶哑的声音道：“两位，打听‘坟场’的事儿？我这儿有独家消息，保证物超所值。”
洪云舟扫了他一眼，炼气期的修为，眼神闪烁。“什么价？”
“嘿嘿，看两位是生面孔，给个实惠价，一百信用点，或者……等值的好东西。”老鼠眼珠子滴溜溜转着。
洪云舟抛给他一小块矿石。老鼠接过，掂量一下，眼中露出喜色，凑近压低声音道：“‘坟场’最近确实邪门。‘幽冥会’和‘铁心团’都派了人去，结果损兵折将。据说里面出现了‘不该出现的东西’，在……‘挖’什么东西。还有人说，看到过‘灵能学院’那些神神叨叨的家伙在附近出没。更邪乎的是，‘虚空之眼’的人，也来了。”
洪云舟和苏九儿心中一震！幽冥会、铁心团、灵能学院遗民、虚空之眼！这些星环的顶级势力竟然都被惊动了，同时聚焦“寂静坟场”！这绝不仅仅是普通的探险或寻宝！
“消息来源？”洪云舟不动声色。
“嘿嘿，我自有门路。信不信由你。”老鼠收起矿石，嘿嘿一笑，钻入人群消失不见。
洪云舟和苏九儿对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。情况比想象的更复杂。星环的水，深不可测。
他们来到飞船交易区，这里停泊着各式各样、新旧不一的飞船，从豪华游艇到武装到牙齿的炮艇，应有尽有。但他们需要的是一种平衡了速度、火力、防御和隐蔽性的中型突击舰或改装探索船，价格都高得离谱。
就在他们皱眉时，旁边一个摊位上传来了争吵声。
“老杰克，你这破船引擎都半废了，还敢要这个价？坑谁呢？”一个粗豪的声音嚷道。
“爱买不买！这可是‘猎隼级’的底子！改装潜力大！要不是老子急着用钱……”一个醉醺醺的老头声音反驳。
洪云舟循声望去，只见一个摊位上，停着一艘看起来颇为陈旧、多处有修补痕迹的暗灰色梭形飞船，长度大约四十米，线条流畅，隐约能看出昔日的矫健身影，但现在外壳黯淡，多处涂装剥落。一个头发花白、胡子拉碴、浑身酒气的老头正和几个佣兵模样的人争执。
“猎隼级……”洪云舟心中一动。这是星海联盟早期一款经典的快速突击舰，以速度和机动性着称，虽然老旧，但底子好，如果真能修复改装……
他走了过去，用神识仔细扫描这艘飞船。引擎确实有暗伤，但核心没坏；武器系统缺失严重；但船体结构完好，隐形涂层虽然老化，但框架还在；更重要的是，他在飞船的识别码上，感应到了一丝极其微弱、但异常熟悉的……星辰密钥的共鸣波动！
这艘船，难道和“星辰密钥”的原主人，或者“守望者议会”有关？！
洪云舟强压心中的惊涛骇浪，看向那醉醺醺的老头——老杰克，沉声问道：“这船，怎么卖？”