江淮没有去接那瓶水，他只是怔怔地坐在那里，目光没有焦点地落在虚空中的某一点。空间里安静得能听到他自己有些急促的心跳声。
江小鱼的话像一把钥匙，猛地打开了一扇他一直刻意紧闭的门。门后不是他以为的厌弃与冷漠，而可能是……另一种他从未设想过的，沉重到让他几乎无法呼吸的真相。
“保护……”他喃喃地重复着这两个字，声音干涩。
那些被他忽略的细节，此刻无比清晰地涌上心头：
父皇每次在他遇刺后，那双总是冰封般的眼眸深处，一闪而过的，不是厌恶，而是……近乎破碎的惊惶与后怕？他下令彻查时，那森寒的语气，处置相关护卫宫人时的毫不留情，难道不仅仅是皇家威严，更是……一种失控的愤怒？
皇爷爷在他重伤时，握着他的手，那微微的颤抖，不仅仅是因为年迈吧？那些看似寻常的关怀问候背后，是否藏着无法宣之于口的担忧？
还有那些看似“巧合”的守卫轮换，他宫中用度的几次暗中加强，甚至他身边几个看似不起眼，身手却异常矫健的新来的小太监……
他一直以为，父王的冷漠是因为他长得太像母亲，让父王无法面对。可如果……如果这份冷漠，也是一种伪装呢？一份为了麻痹暗中敌人，为了保护他而不得不戴上的冰冷面具？
这个念头如同冰水浇头，让他瞬间打了个寒颤。
如果真是这样，那他这段时间的“兴风作浪”，他的委屈，他的愤怒，他那些自作聪明的小动作，在父皇和皇爷爷眼里，算什么？一个不懂事的孩子在无理取闹？一个将他们苦心置于尴尬境地的……麻烦？
一股混杂着羞愧、茫然和巨大冲击的情绪攫住了他。他感觉自己像个站在迷雾中，自以为看清了方向，却突然发现连脚下站立的地方都可能不是实地的傻瓜。
“我……”他张了张嘴，却不知道说什么。所有的狡黠和得意都从脸上褪去，只剩下一种近乎苍白的无措。
江小鱼看着他这副模样，心里软了一下，又有些心疼。她伸手，轻轻拍了拍他的肩膀，带着安抚的力量。
“现在想不通没关系，”她的声音温和下来，“但至少，在你去北境之前，心里多了这么一个可能，对不对？也许他们方式笨拙，甚至伤人，但初衷未必是坏的。皇家……尤其是储君和皇长孙的位置，本就步步惊心。”
江淮缓缓抬起头，看向江小鱼，眼神里充满了复杂的挣扎：“可是姐……如果他们真的是为了保护我，为什么不能告诉我？为什么要让我……让我觉得他们不要我了？”少年的声音里，带上了一丝不易察觉的哽咽。这才是他最在意的地方，那种被至亲“抛弃”的感觉，远比刺杀更让他受伤。
江小鱼叹了口气：“或许……知道真相本身，对你就是一种危险。又或许，他们觉得你还太小，无法承受，或者无法完美地配合演戏？谁知道呢。皇家之事，牵一发而动全身。”
她顿了顿，认真道：“但小淮，无论他们的初衷是什么，你现在的路已经很清晰了——北境。那里有真心疼你的外公，有相对安全的环境。与其在这里猜测、怨恨或者愧疚，不如把这次北境之行，当作一次真正的成长机会。强大自身，拥有足够的力量，到时候，无论真相是什么，你都有能力去面对，去选择。”
江淮沉默了许久，久到江小鱼以为他不会再开口。
他终于长长地、缓慢地吁出一口气，仿佛要将胸中所有的郁结和混乱都吐出去。他眼中的迷茫渐渐被一种更为坚毅的神色取代。
“我明白了，姐。”他拿起那瓶一直没碰的水，仰头喝了一大口，冰凉的水划过喉咙，让他混沌的头脑清醒了几分，“无论真相如何，北境我都要去。我会在那里，好好活着，好好长大，好好……学本事。”
他握紧了水瓶，指节因为用力而微微发白，眼神却锐利起来。
“等到我足够强大的那一天，我会亲自回来，问他们要一个答案。”
这一次，他的目标不再仅仅是赌气或反抗，而是包含了更沉重，也更具分量的东西——弄清真相，以及，掌握自己的命运。