慈宁宫，万寿阁。
殿内檀香袅袅，皇太后正由宫女伺候着试用江淮新进的一套润肤香膏。一名青衣宫女脚步匆匆入内，低声禀报了外间关于皇长孙即将被送往北境的传言。
皇太后摩挲着白玉挑棒的手顿住了，脸上那点因香膏带来的惬意瞬间消失，取而代之的是沉肃与不悦。她挥退侍奉的宫女，对心腹老宫令道：“去请皇帝。立刻。哀家倒要问问，他是不是忘了，淮儿不仅是他的孙子，更是……晚凝留在这世上唯一的骨血了。” “晚凝”二字，带着沉重的分量，正是已故太子妃的闺名。
坤宁宫，正殿。
皇后闻讯，轻轻叹了口气，眼中忧虑更深。她比太后知道得多些，隐约感觉太子对江淮的疏远并非全然无情，更像是一种压抑的痛楚。但直接将人送走，未免太过。“去东宫传话，让太子得空来见本宫。” 她需要亲自问问儿子，这究竟是他的意思，还是陛下的决断，又或者……另有隐情？
东宫，太子书房。
太子江景珩听着内侍的禀报，面色冰冷，搁在案几下的手却悄然握紧，指节泛白。流言传播之快，让他心惊，也更坚定了必须尽快送走江淮的决心。这皇城，无数双眼睛盯着，太多无形的刀剑，他护得住江山，却险些护不住自己唯一的儿子。上次那支淬毒的弩箭，至今想起仍让他后怕不已。
“不必理会。”他声音冷硬地对内侍道，随即起身，“备轿，去御书房。”他需要和父皇商议，计划必须提前了。
肃亲王府。
老王爷肃亲王听闻管家禀报，花白的眉毛拧成了结。“胡闹！”他拍案而起，“景珩和他老子是怎么想的？淮小子是顽劣了些，拔了几棵花草，算什么大错？值得打发到边关去？这孩子没了娘，爹又不疼，还不够可怜吗？” 他越想越气，“备车！本王要进宫！非得问个明白不可！”
流言在皇城上空发酵，带着对皇长孙的同情和对皇帝、太子“薄情”的指摘。
“听闻是因为皇长孙前些日子损毁了御花园的珍品……”
“就为这点小事？未免太苛责了！”
“怕是……与先太子妃有关吧……”
“唉，可怜的孩子……”
御书房内，气氛凝重。
皇帝江承天刚应付完太后的质询，又听闻肃亲王求见，只觉得额角青筋直跳。他何尝想将孙儿送走？那孩子每次遇险，都如同在他心上扎刀。可这皇宫看似铜墙铁壁，却处处漏洞，唯有北境军中，在他忠心耿耿的老丈人麾下，才是真正安全的地方。
“告诉肃亲王，朕心意已决，让他不必多言。”皇帝疲惫地挥挥手。这“冷酷无情”的罪名，他必须背上。
太子江景珩踏入御书房时，正听到这道口谕。他沉默地行礼，父子二人对视一眼，皆从对方眼中看到了同样的决绝与无奈。
“父皇，流言已起，计划需提前。”江景珩声音低沉。
皇帝看着儿子冷峻面容下难以掩饰的憔悴，心中叹息。他知道，儿子承受的不比他少，既要面对丧妻之痛，又要忍受与独子分离的煎熬，还要背负外界的误解。
“那就三日后，秘密启程。”皇帝沉声道，“多派一队暗卫，务必确保他平安抵达北境。”