夜色深沉，落霞山官道上的血腥气尚未完全散去，火把的光芒在寒风中摇曳，映照着满地狼藉和沉默收殓同伴尸体的护卫们。灰衣暗卫效率极高，除了留下几人护卫在江淮身侧，其余人已无声无息地散入四周山林，进行更彻底的搜查和警戒。
江淮站在一辆勉强修复、替换了马匹的马车旁，身上那件特制里衣沾了些尘土和溅上的血点，但他本人除了虎口崩裂的些许刺痛和过度紧绷后的疲惫，并无大碍。他看着那名灰衣首领再次上前汇报。
“殿下，贼人身上干净，兵器是军中制式，但磨去了编号，口中藏毒，皆是死士。”灰衣首领声音低沉，“现场清理完毕，未发现明显标识。但……属下等在追击残敌时，于东北方向三里外一处隐秘山涧，发现了一些匆忙丢弃的杂物，其中有这个。”
他双手呈上一块半个巴掌大小的黑色铁牌。令牌入手沉甸甸的，非铁非木，质地奇特，边缘有些磨损，正面刻着一个狰狞的狼头浮雕，狼眼处镶嵌着两点微小的、在火光下泛着幽绿光泽的不知名矿石，背面则是一片光滑，没有任何文字。
“狼头令牌？”江淮眉头紧锁，反复摩挲着这冰冷的令牌。这图案，这材质，他从未在皇室、军队或已知的任何一方势力标识中见过。“可能查出源头？”
灰衣首领摇头：“回殿下，此物材质特殊，工艺精湛，非寻常工匠所能为。狼头图案也颇为陌生，不似中原常见纹样。属下已命人拓下图样，加急送回京中密查。”
连暗卫都认不出的令牌……江淮的心沉了下去。对方不仅手段狠辣，行事周密，其背景似乎也深不可测，隐藏在迷雾之后。
“知道了。”他将令牌收起，目光扫过那些阵亡护卫的遗体，声音带着与他年龄不符的冷肃，“厚待抚恤他们的家人。受伤的兄弟，全力救治。”
“是，殿下仁厚。”
经过这番变故，车队无法再按原计划行进。暗卫首领建议就近寻一处易守难攻之地暂歇，一面清理痕迹，一面重新规划路线，并等待京中可能的进一步指示或援兵。
最终，车队转移到了一处背靠石壁、只有一条小路可通行的山谷洼地。护卫们忍着悲痛和疲惫，轮流值守，暗卫则如同融入夜色的影子，布下了更严密的警戒网。
江淮坐在重新生起的篝火旁，跳跃的火光映着他沉静的侧脸。他取出江小鱼给的伤药，默默涂抹在崩裂的虎口上，清凉的药效缓解了疼痛。他又拿出那本《荒野求生百科全书》，就着火光，快速翻看着关于追踪、反追踪、野外避险的章节。
知识，力量，还有……隐藏在暗处的敌人。
这一次刺杀，将他心中最后一丝侥幸和犹豫也彻底斩断。皇爷爷和父王的保护或许存在，但显然，敌人比他们预想的更猖狂，也更难对付。仅仅离开京城一日就遭遇如此规模的伏杀，往后的路途，只会更加凶险。
他不能完全依赖别人的保护。
他将那枚狼头令牌放在手心，冰冷的触感不断提醒着他现实的残酷。
“不管你们是谁……”江淮低声自语，眼神锐利如刀，“这笔账，我记下了。北境，我一定会到。而你们，终有一日，我会把你们从阴沟里揪出来！”
他收起令牌，将手弩重新检查了一遍，弩箭压满。短匕插回靴筒。然后，他靠在石壁上，闭上眼睛，强迫自己休息。他需要保存体力，应对接下来未知的艰险。
夜色浓重，山谷中除了篝火偶尔发出的噼啪声和远处隐约传来的夜枭啼叫，一片死寂。但这寂静之下，是暗流汹涌的杀机，和一颗在绝境中加速淬炼、愈发坚韧的少年之心。
遥远的京城，东宫和御书房，想必也已收到了这惊心动魄的消息。不知他那冷面父王和皇爷爷，听闻他遇刺的消息后，又会是何等反应？是震怒，是后怕，还是……更加坚定了将他送走的决心？
这一切，江淮无从得知。他只知道，自己的路，必须靠自己，一步步走下去。