五月初八，子夜。
孙传庭披着一件褪色的青布斗篷，独自走在太原南城墙上。初夏的夜风吹过垛口，带来城外荒野的草腥味，还有更远处——青鸾军营寨里的篝火烟气。
他走得很慢，每一步都踏得仔细。手指抚过冰冷的墙砖，感受着那些岁月留下的凹凸。这座城建于洪武年间，二百多年来经历过瓦剌、鞑靼的数次兵锋，从未被攻破。但这一次……
“大人，”身后传来脚步声，总兵周遇吉提着灯笼跟上来，“夜已深了，您该歇息了。”
孙传庭没有回头，依旧望着城外那片星星点点的火光：“周总兵，你说贼军有多少营火？”
周遇吉眯眼看了看：“粗略估算，不下三千处。”
“一处营火，按三十人计，就是九万。”孙传庭的声音在夜风中有些飘忽，“沈正阳说他带了十万大军，看来没有虚张声势。”
“大人……”周遇吉欲言又止。
“想说什么就说吧。”孙传庭终于转过身，灯笼昏黄的光照在他脸上，那道刀疤显得格外深刻，“这里没有外人。”
周遇吉深吸一口气：“卑职斗胆，敢问大人……真觉得能守住吗？”
沉默。只有风声呜咽。
良久，孙传庭缓缓道：“太原城高池深，存粮可支半年。贼军虽众，但久攻不下，士气必衰。只要我们能坚持到寒冬，等到朝廷从河南抽出兵来……”
“可朝廷……”周遇吉没说下去，但意思很明显——朝廷还有兵可调吗？洪承畴在河南和李自成杀得难解难分，哪有余力西顾？
“我知道你在想什么。”孙传庭打断他，“但周总兵，你我都是大明的官，吃的是大明的粮，领的是大明的饷。城在人在，城亡人亡——这个道理，不用我多说吧？”
周遇吉肃然，抱拳道：“卑职明白！定与太原共存亡！”
孙传庭点点头，目光重新投向城外。那些营火密密麻麻，像天上的星河倒映在地上。他想起了西安城外，沈正阳也是这么扎营的——看似松散，实则暗含阵法，互相呼应。
“此人用兵，如用医。”他喃喃自语，“看似温和，实则刀刀见血。”
“大人说什么？”
“没什么。”孙传庭摇头，“走吧，去东城看看。听说贼军今日在东门外挖壕沟了？”
“是，挖了三道，深一丈，宽两丈。还在沟后垒了土墙。”
孙传庭脚步一顿，嘴角竟浮起一丝苦笑：“学得真快……我在西安挖壕沟守他，他现在挖壕沟围我。真是……报应。”
两人沿着城墙继续走。夜色中，守城的士兵蜷缩在垛口后，有的在打盹，有的在小声交谈。孙传庭经过时，他们会立刻起身行礼，但他能看见那些年轻面孔上的恐惧和迷茫。
走到东南角楼时，孙传庭忽然停下。他从怀里掏出一个小布袋，递给周遇吉：“分给值夜的弟兄，一人两颗。”
周遇吉打开一看，是炒熟的黄豆。“大人，这……”
“我俸禄买的，不多，算个心意。”孙传庭说，“告诉弟兄们，守一天，我孙传庭陪一天。城破之日，我第一个死。”
周遇吉眼眶发热，重重点头。
同一轮月亮下，汾河南岸。
沈正阳骑着马，沿着河岸缓缓而行。河水在月光下泛着银光，哗哗流淌。对岸就是太原城，黑魆魆的轮廓像头匍匐的巨兽。
“大帅，”刘虎跟在他身侧，“探马来报，太原城头今夜加了双岗，还在东南角堆了不少滚木礌石。”
“孙传庭在备战。”沈正阳勒住马，望着对岸，“他知道我们要攻，但不知道我们怎么攻，何时攻。所以只能处处设防，疲于奔命。”
“那咱们什么时候动手？”
“不急。”沈正阳调转马头，往回走，“先围三天，让他绷紧弦。三天后，选几个点佯攻，看看他的反应。”
刘虎不解：“佯攻？那不是白白消耗兵力？”
“不是真攻，是试探。”沈正阳解释道，“用少量兵力，试探他的防御重点，试探他各营的配合，试探他的反应速度。打仗就像下棋，得先摸清对手的棋路。”
两人回到大营。中军帐里灯火通明，几个将领正在沙盘前争论。
“要我说，就该集中火炮，轰他娘的南门！”曾大牛指着沙盘，“咱们现在有炮一百二十门，轰上三天，什么城门打不破？”
葛鹏却摇头：“城墙太厚，火炮轰不塌。就算轰开了，守军肯定在门后堆了沙袋砖石，一样难攻。”
“那你说咋办？”
“围困。”葛鹏说，“断他粮道，困死他。城中十几万人，一天要吃多少粮？围上三个月，不用打，自己就乱了。”
“三个月？太久了！”曾大牛瞪眼，“大帅说了，秋天前要拿下山西全境！”
两人争论不休，见沈正阳进来，都住了口。
“吵什么呢？”沈正阳走到沙盘前。
“大帅，”曾大牛抢着说，“俺觉得该强攻，一鼓作气拿下太原！”
沈正阳没直接回答，而是问葛鹏：“你说围困，那城中存粮能支多久？”
葛鹏想了想：“太原是大城，常平仓、军仓加起来，存粮应该在二十万石以上。省吃俭用的话……够十五万人吃半年。”
“半年。”沈正阳重复这个数字，“我们不能围半年。北面大同还没定，南面河南随时可能生变，西面……虽然四川已定，但张献忠还在川南流窜。”
他拿起沙盘上的几面小旗，分别插在太原四周：“所以，既要围，也要攻。但不是强攻，是巧攻。”
“怎么个巧法？”众将都看向他。
沈正阳指着沙盘上的太原城：“你们看，太原城形如卧牛，南北长，东西窄。城墙周长二十四里，有八门。孙传庭兵力不足，不可能处处设防，必有虚实。”
他拿起代表己方的红旗：“我们佯攻南门、东门，吸引守军注意力。同时派精锐，趁夜从西门或北门偷袭——但不是真偷袭，是制造混乱，消耗守军精力。”
“疲敌之计？”袁大山眼睛一亮。
“对。”沈正阳点头，“白天佯攻，晚上骚扰，让他日夜不得安宁。等守军疲惫不堪，士气低落，再找机会一击破城。”
曾大牛挠挠头：“那得耗多久？”
“半个月。”沈正阳说，“半个月内，我要太原守军精疲力尽。半个月后，曾大牛你从大同回来，咱们再发动总攻。”
他环视众将：“记住，攻城为下，攻心为上。我们要让太原城里的每一个人——从孙传庭到普通士兵，从官员到百姓——都明白一件事：这座城，守不住。”
众将领命。沈正阳走出大帐，夜风吹来，带着初夏的暖意。
他望向太原城，那座在黑暗中沉默的巨城。城里有个人，和他一样彻夜难眠；那个人也站在城头，望着他的营火。
“孙传庭，”沈正阳轻声说，“这一次，我不会再让你逃了。”
五月初九，卯时三刻。
天刚蒙蒙亮，太原南门外的汾河渡口，忽然响起了号角声。
守军从睡梦中惊醒，慌忙爬上城墙。只见对岸烟尘滚滚，数百骑兵正策马涉水渡河。为首一员小将，举着“青鸾雷”字旗——是青鸾军新提拔的将领雷豹，以勇猛着称。
“敌袭！敌袭！”城头警钟大作。
孙传庭几乎是冲上南城墙的。他昨晚在城楼和衣而卧，听到动静立刻起身。周遇吉跟在后面，铠甲还没系紧。
“多少人？”孙传庭问。
“看烟尘……大概五六百骑。”了望哨回答。
“五六百？”孙传庭皱眉，“沈正阳不会只用这么点人攻城。是试探。”
他举起望远镜，仔细观察。那些骑兵渡河后并不急着冲锋，而是在渡口前列阵，似乎在等什么。更远处，汾河对岸的树林里，隐约可见更多旗帜。
“传令，”孙传庭放下望远镜，“守军不得出城。弓箭手准备，等贼军进入百步再放箭。火炮……先不要动。”
命令传下。城头守军张弓搭箭，紧张地盯着那几百骑兵。
雷豹在渡口前勒住马。他是个二十出头的年轻人，满脸桀骜，手里提着一柄开山大斧。见城头没有反应，他咧嘴笑了。
“孙传庭老儿，胆子被狗吃了？”他大声嘲笑道，“爷爷来了，不敢出城一战？”
城头寂静。
雷豹更得意了，纵马向前走了几十步，几乎进入弓箭射程：“太原的孬种听着！爷爷乃青鸾大帅麾下雷豹！有卵子的出来跟爷爷过两招！没卵子的，趁早开城投降，饶你们不死！”
还是没反应。
雷豹回头看看对岸，树林里依然没有动静。他咬咬牙，又向前走了二十步。这个距离，城头的弓箭已经能射到了。
“放箭！”孙传庭终于下令。
嗖嗖嗖——！
数百支箭矢从城头飞出。雷豹早有准备，举盾格挡，同时拨马后撤。箭矢大多落空，只有几支射中了马匹，战马惨叫着倒地。
“撤！”雷豹大喝。
骑兵们调转马头，狼狈地退回汾河对岸。城头传来守军的哄笑声。
第一次试探，就这样草草收场。
但孙传庭笑不出来。
他站在城头，看着那些“溃逃”的骑兵，眉头越皱越紧。太假了——溃逃得太整齐，太有序。而且……对岸树林里那些旗帜，始终没有动静。
“不对……”他喃喃道。
“大人，什么不对？”周遇吉问。
“沈正阳在用计。”孙传庭指着对岸，“你看，雷豹败退，树林里的伏兵却不接应。这说明什么？说明树林里根本没人，那些旗帜是幌子！”
他猛地转身：“传令各门，加强警戒！贼军可能在别处……”
话没说完，东门方向忽然传来喊杀声。
“报——！”一个传令兵飞奔而来，“东门遭袭！贼军约两千人，正在攻打瓮城！”
孙传庭脸色一变：“果然！南门是佯攻，东门才是真正的试探！”
他匆匆赶往东门。等他赶到时，战斗已经结束了。青鸾军丢下几十具尸体，退到了一里外。城头守军也有伤亡，但不算严重。
“怎么回事？”孙传庭问东门守将。
“回大人，贼军突然出现，用云梯强攻。攻势很猛，但持续不到一刻钟就退了。”守将回答，“像是……像是试探咱们的防御。”
孙传庭登上瓮城，向外望去。青鸾军正在整理队伍，清点伤亡。他们的阵型很整齐，撤退也很从容，完全不像败退。
“他们在试。”孙传庭对周遇吉说，“试我们的反应速度，试我们的防御强度，试我们的兵力分布。沈正阳……在摸我的底。”
周遇吉咬牙：“那咱们……”
“以不变应万变。”孙传庭说，“加强戒备，但不要轻易出击。沈正阳想耗，咱们就跟他耗。看谁耗得过谁。”
他走下城墙，回到巡抚衙门。一夜未眠，加上刚才的紧张，让他感到阵阵眩晕。亲兵端来热茶，他喝了一口，才勉强稳住心神。
桌上摊着太原城防图，上面密密麻麻标着兵力部署。孙传庭盯着地图，手指无意识地敲击桌面。
沈正阳会从哪里主攻？南门？东门？还是……北门？
他想起了西安之战。那时沈正阳也是四面佯攻，最后却从最不可能的地方突破。这个人，从不按常理出牌。
“来人，”他忽然说，“把北门守将叫来。”
午时，青鸾军中军大帐。
雷豹单膝跪地，满脸羞愧：“大帅，末将无能，未能诱敌出城……”
“起来吧。”沈正阳摆摆手，“本就没指望孙传庭出城。你做得不错，至少试出了他的谨慎。”
他转向刘虎：“东门那边呢？”
“折了三十七人，伤了五十多。”刘虎汇报，“守军抵抗很顽强，弓箭、滚木、热油都用上了。看架势，东门是防御重点。”
沈正阳点点头，在沙盘上做了标记。这时，葛鹏从帐外进来：“大帅，北门和西门都探过了。北门守军最少，大概只有五百人。西门……有些奇怪。”
“怎么奇怪？”
“守军数量正常，但城头的旗帜很新，像是刚换的。”葛鹏说，“而且守军动作有些僵硬，像是新兵。”
沈正阳眼睛眯起来：“孙传庭在故布疑阵。北门看起来空虚，可能是陷阱；西门看起来正常，可能才是真正的薄弱点。”
他走到帐外，望着太原城。正午的阳光照在城墙上，反射出刺眼的白光。那座城沉默着，像在等待什么。
“大帅，”曾大牛从北面回来，风尘仆仆，“大同那边有消息了。姜镶那老小子，说要考虑三天。”
“三天？”沈正阳笑了，“他在观望。看咱们能不能拿下太原。拿下了，他立刻归附；拿不下，他继续骑墙。”
“那咱们……”
“不用管他。”沈正阳说，“先解决太原。太原一破，大同自然归附。”
他回到沙盘前，沉思良久，忽然说：“传令：全军休整，今夜子时，四门同时佯攻。”
“四门？”众将一愣。
“对，四门。”沈正阳指着沙盘，“但不是真攻。每门派五百人，擂鼓呐喊，做出攻城架势。我要让孙传庭一夜不得安宁，让他猜不透我们要攻哪里。”
“那真正的攻击……”
“明天。”沈正阳说，“明天黎明，当守军最疲惫的时候，我们主攻西门。”
他环视众将：“记住，这一战不求破城，只求消耗。我要让太原守军明白一件事——他们守的，不是一座城，而是一座坟墓。”
众将领命而去。沈正阳独自站在沙盘前，手指拂过太原城的模型。
“孙传庭，”他轻声说，“你的确是个好对手。但可惜……时代变了。”
帐外，阳光正好。而太原城头，孙传庭也站在阳光下，望着青鸾军大营。
两人隔着五里距离，隔着汾河，隔着千军万马，却在做着同样的事——思考，算计，等待着下一回合的交锋。
这场对决，才刚刚开始。