庞统见江州城防坚固，严颜老成持重，坚守不出，强攻必然损失惨重，便定下诱敌之计。他令黄忠、魏延、太史慈三将，每日轮流率军至城下叫骂挑战，言辞极尽侮辱之能事，试图激怒守军出战。
一连数日，任凭城外如何喧嚣辱骂，甚至将蜀中人物编排得不堪入耳，严颜只是充耳不闻，严令各部谨守城池，不得妄动。这一日，轮到魏延搦战。他依庞统之计，竟在阵前空地上摆开酒席，与数十名亲兵席地而坐，饮酒作乐。其余军士则故意卸去衣甲，武器随意丢放，四仰八叉地躺卧在地，对着城头嬉笑怒骂，极尽懈怠侮辱之态。
城头之上，负责今日巡防的守城将领正是吴懿之弟吴班。他年轻气盛，见魏延如此猖狂，己方军士受此大辱，只觉得一股热血直冲顶门，怒火中烧，恨声道：“庞统竖子，安敢如此欺我川中无人！真当我等是缩头乌龟不成！” 盛怒之下，他不顾严颜不得出战的将令，大喝一声：“开城门！众将士，随我出城，斩了那魏延狗头！”
左右副将虽觉不妥，欲待劝阻，但吴班盛怒之下，哪里听得进去？当即点齐本部三千兵马，不顾一切地打开城门，放下吊桥，怒吼着杀奔魏延而去。
此时，严颜与吴懿正在城内府库之中清点粮草军械，闻听报说吴班擅自引兵出城，二人大惊失色。严颜顿足道：“吴班年轻气盛，中敌诱兵之计矣！” 二人不及细说，慌忙点起城中主力，冲出城门，前往接应。
城外，魏延见吴班果然中计杀出，心中暗喜，按照预定计划，佯装惊慌，丢弃酒具，大骂着率军“狼狈”后撤。吴班见其败退，更不疑有诈，拍马舞刀，奋力追杀，一心要取魏延性命。
追出不过一里之地，忽听两侧山林中号炮连天，杀声震耳！左边黄忠，右边太史慈，各引伏兵齐出，瞬间将吴班及其麾下数千人马截断包围起来！
“不好！中计矣！”吴班这才醒悟，但为时已晚。他慌忙指挥部下转身，欲杀回城中。然而伏兵尽出，箭矢如雨，将其退路封死。吴班只得奋力死战，试图突围。
此时，严颜、吴懿率领接应兵马杀到，见状立刻猛攻黄忠、太史慈侧翼，试图撕开缺口，救出吴班。两军顿时混战在一起，喊杀声、兵刃撞击声、惨叫声响成一片。
乱军之中，吴班正遇老将黄忠。他欺黄忠年迈，挥刀便砍。黄忠冷笑一声，挥动凤嘴刀迎战。吴班在川中虽勇，但岂是黄忠对手？战不数合，便被黄忠刀法逼得手忙脚乱，险象环生。他心知不敌，虚晃一刀，拨转马头，朝着城门方向拼命突围。
黄忠岂容他轻易走脱？眼见吴班背对自己，策马狂奔，也不追赶，冷哼一声，将手中大刀挂在得胜钩上，猿臂轻舒，自走兽壶中抽出雕翎箭，弯弓如满月，瞄准吴班后颈，口中喝一声“着！”弓弦响处，箭已射出！
这一箭，去似流星，快如闪电！严颜与吴懿正奋力冲杀，眼看就要接应到吴班，却见一支利箭破空而来，精准无比地射中了吴班的后颈！
“呃啊！”吴班一声惨叫，身形剧震，手中兵刃脱落，直接从马背上栽落下去，倒地抽搐几下，便再无声息，已然气绝身亡！
“兄弟！”吴懿目睹此景，目眦欲裂，悲呼出声。严颜亦是心头大震，又惊又怒。然而，吴班既死，伏兵合围之势已成，再战下去，恐全军覆没。严颜当机立断，大喝一声：“撤！快撤！”
蜀军见大将阵亡，士气崩溃，纷纷溃逃。严颜、吴懿含恨奋力突围，且战且走。庞统见时机已到，下令全军追击。吕布军趁势掩杀，蜀军死伤惨重，尸横遍野，直至追至江州城下，城头箭矢滚木齐下，方才阻住追兵。严颜、吴懿带着残兵败将，狼狈不堪地逃回城中，立即紧闭城门，拉起吊桥，再也不敢出战。
城楼之上，严颜看着城外遍布的蜀军尸体，又想到枉死的吴班，气得脸色铁青，恨声道：“吴班将军年轻气盛，不听号令，擅自出战，不仅害了自身性命，更累死这许多将士！………唉！” 吴懿失去兄弟，心中悲痛万分，闻言更是黯然神伤，只能化作一声长叹，无言以对。经此一败，江州守军任凭庞统如何挑战，再也无人敢出城应战。
江州城下，庞统见严颜铁了心据城死守，强攻损失巨大，诱敌之计虽斩了吴班，却也使得守军更加谨慎，任凭如何挑衅也再无动静，心中不免有些焦灼，如此僵持下去，不仅空耗粮草，更会拖累主公吕布在北线梓潼的战局。
回到中军大帐，庞统召集黄忠、魏延、太史慈等人商议。他眉头微皱：“严颜老辣，挫败一阵后便高挂免战牌，倚仗江州天险，欲疲我军。强攻伤亡太大，非为上策。如今之计，唯有另寻他途。”
他目光扫过众人，沉声道：“江州城依山而建，正面险固，然山峦连绵，未必无隙可乘。需广派精明强干的斥候，化整为零，多路并进，仔细探查江州侧翼及后方山岭。务必寻找到可供小股精锐潜行，甚至能绕至敌后的小路、险径。若能找到此类路径，或可出奇兵袭扰其粮道，或可里应外合，打开局面！”
“末将明白！”众将齐声领命。
随即，庞统军中的斥候队伍被大量派出。这些士卒多是熟悉山地行军的精锐，或扮作樵夫猎户，或利用夜色掩护，如同水滴渗入沙土般，悄无声息地消失在江州城周围连绵的群山密林之中。