冷铁衣刚踏入屋内，便听见温酒酒带着笑意的声音：“冷大侠今儿个倒是稀罕，不走窗子改走门了？”
他闻言，耳尖微热，下意识摸了摸鼻子，平日里冷硬的眉眼柔和下来，嘴角噙着抹浅淡笑意：“总走窗子，倒显得我像偷东西的。”
为了缓解这份微妙的尴尬，他目光转向窗外，恰好瞥见停云离去的身影，便顺势问道：“外面那丫头是新来的？瞧着反应快，倒挺机灵。”
“前几日墨琴跟着我受了伤，还在休养，另外两个得力的被我派去照看铺子和酒楼了。”温酒酒端起桌上热茶递给他，语气轻缓，“身边实在无人可用，就挑了几个手脚麻利的小丫头补上，停云便是其中一个。”
冷铁衣接过茶盏，指尖触到温热的杯壁，随即问道：“流星的伤养得怎么样了？追影醒了吗？”
“我找你过来，就是要告诉你这个好消息。”温酒酒眼底泛起亮色，“追影傍晚刚醒过来，一睁眼没顾上自己的伤，倒急着催我去寻你，生怕你出事。”
他轻笑一声，“如今我的护卫，倒是先牵挂着你这里。对了，流星那小子看到他哥醒来，也嚷着要提前回来。”
屋内烛火跳动，温酒酒与冷铁衣你一言我一语，言语间尽是熟稔的调笑，褪去了往日的拘谨，倒真像相识多年的老友，气氛格外轻松自然。
聊到正酣时，话题渐渐转到训练人手的事上，温酒酒提起近日挑选的几个新人虽有韧劲，却缺个懂章法的人来带。冷铁衣闻言，指尖在杯沿轻轻摩挲片刻，抬眼道：“我倒有个最佳人选推荐给你。”
“哦？是谁？”温酒酒眼中闪过一丝好奇。
“听风。”冷铁衣话音刚落，便见温酒酒眉头微蹙，随即开口：“前段时间不是刚派他陪着陈平出去办事了？这时候哪能赶得回来。”
“我刚收到暗线传信，他们的事已办得差不多了。”冷铁衣语气笃定，“今夜晚些时候便能返程，最迟明日清晨，定能到府。”
他顿了顿，又细细介绍起听风：“他是我四个贴身护卫里最早跟着我的，打小一起长大，性子沉稳，做事周全。论武功，他在所有暗卫里能排第一，尤其是轻功，江湖上能追上他的人寥寥无几。”
“更重要的是，他不仅自身本事硬，还懂些调教人的法子，之前我手下不少新人，都是他带出来的。”冷铁衣看向温酒酒，“让他来帮你训练人手，保准能让那些护卫少走不少弯路，不出三月，定能有模有样。”
温酒酒听完，眼中露出赞许之色，轻轻点头：“若真是这样，那倒是再好不过。等他回来，我倒要好好见识见识这位冷大侠口中的得力助手，是如何训练出一支奇兵的。”
烛火映着温酒酒眼底的光亮，她正为能得听风相助而兴高采烈，连说话的语调都轻快了几分。冷铁衣坐在对面，目光紧紧落在她脸上，看着她这般鲜活的模样，心头微动，不自觉往前凑了凑。
两人距离骤然拉近，空气中似有暖意在悄然蔓延。冷铁衣的声音比往常低了些，带着几分不易察觉的笑意：“我这般为你出力，还曾几次救你于危难，温姑娘打算如何谢我？”
温酒酒脸上的笑意猛地一顿，抬头撞进他深邃的眼眸。那目光太过灼热，让她瞬间有些慌乱，脸颊不受控制地泛起红晕，连心跳都快了几拍。
她攥了攥衣袖，一时竟不知该如何回应——冷铁衣这话，是真的在讨要谢礼，还是故意逗她玩？若是认真的，自己该如何答谢才好；若是玩笑，这般较真反倒落了下风。犹豫间，她只觉得指尖都有些发烫，连声音都轻了几分：“冷大侠……这是在打趣我？”
温酒酒话音刚落，手腕突然被一股温热的力量握住。她惊得抬头，便见冷铁衣指节分明的手正扣在自己腕间，力道不重，却让她无法挣脱。
还没等她反应过来，冷铁衣指尖轻轻一挑，腕间那只贴身戴了许久的赤金绞丝镯便被顺势脱下，捏在掌心。
他抬眸看向温酒酒：“这个作为谢礼，倒也合适。当然，姑娘若是还有其他心意，冷某也……也可以……考虑。”通红的耳尖出卖了他的紧张和不安。
温酒酒看着空空的手腕，脸颊红得更甚，又气又羞，却偏偏被他这话堵得说不出反驳的话来。
天刚蒙蒙亮，花厅的门便被轻轻叩响，停云的声音带着几分雀跃：“姑娘，陈平哥回来了！”
温酒酒闻言，立刻放下手中的茶盏，起身道：“快请他进来。”
停云引着风尘仆仆的陈平入内，见两人有要事相谈，便懂事地退到门外，守在两丈开外，隔绝了外界的纷扰。
陈平一身青衣沾着些许尘土，却难掩挺拔身姿。他刚进花厅，便单膝跪地，双手捧着一个用油布仔细裹好的包裹，递到温酒酒面前，声音沉稳有力：“姑娘，属下回来了，此行幸不辱命，您交代的事都办妥了。”
温酒酒连忙上前扶起他，目光落在他略带疲惫的脸上，满是关切：“陈平哥快起来，一路奔波辛苦了。路上可还平安？有没有遇到什么危险？”
陈平起身站定，将包裹放在桌案上，随即有条不紊地向温酒酒细禀此行经过。从在城里不显眼地段购置宅院，到在临街地段盘下两间铺面、敲定经营米粮或布帛的行当，再到托可靠牙行挑选下人，桩桩件件皆说得清晰详尽。
提及买的下人，他更是报得毫厘不差：“江都签了个负责洒扫的张婶，四十岁，家中有老伴和一个待嫁的女儿，性子沉稳老实，远房侄女在府城织坊做工；济南府负责的是在大户人家做过厨娘的李婶，三十八岁，丈夫早逝，独自抚养幼子，厨艺是牙行里首推的，邻里都赞她手脚勤快。还有登州，买了一户渔民老张，四十八岁，手腕在金军攻进城后被打断，但人极实诚，只有一个老伴，眼睛不好……”
说完，他话锋一转，语气中满是赞赏：“此次能顺利办妥诸事，多亏了听风大哥。他不仅武功高强，心思更是细腻，沿途各州府的江湖同道、商铺掌柜都与他相熟。有三次遇到流窜的金兵盘查，都是他凭人脉疏通，或是暗中出手引开，才让我们转危为安。”
温酒酒听到此处，点头道：“我正打算请听风来府中，训练府里新招的护卫。”
陈平眼睛一亮，当即拱手请求：“姑娘，属下也想加入训练！一来能精进武艺，二来日后也能更好地护您周全。”