韩战的意识在黑暗中猛然一震，像是从深水里被拉出。他感觉不到身体，只有一股撕裂感从四肢百骸传来。皮肤像要炸开，经脉滚烫，仿佛有两股力量在他体内冲撞。一股是熟悉的战斗本能，来自现实世界的肌肉记忆；另一股陌生而古老，带着竹林的气息和剑鸣的余韵。
他知道这是回归。
试炼之躯与本体不兼容，能量正在排斥。他没有睁眼，而是用战场上学来的办法，把注意力集中在呼吸上。一吸，停，一呼。节奏稳定下来后，他开始回忆老猿的话：“意到则变。”不是对抗，是引导。
他不再压制那股外来力量，而是尝试让它流动。真气顺着任督二脉走，世界树的能量则沿着手臂经络游走。两股气息在胸口交汇，剧烈震荡。他咬牙，额头青筋跳动，冷汗顺着脸颊滑落。
“融合。”他在心里说。
手指微动，指甲抠进掌心。痛感让他清醒。他调动意念，从头到脚，一寸一寸地校准。骨骼归位，肌肉收紧，神经接通。当他把最后一丝能量导入左臂时，整条手臂突然硬化，表面泛起岩石般的灰白。
他睁开眼。
眼前是世界树主广场。阳光照在脸上，人群围在外圈，议论声嗡嗡作响。他站在中央平台上，身上还连着生命共鸣舱的导线。几名科研人员正准备上前检查，却被楚玄抬手拦住。
韩战站直了。
没人说话。所有人都看着他。他低头看了看自己的手，又抬起左臂。刚才硬化的部分已经恢复原样，但那种掌控感还在。他知道，自己成了第一个从虚拟世界活着回来的人。
他没说话，只是拔下一根头发。
全场目光集中在他指尖。他凝神，真气运转，世界树能量同步注入。发丝扭曲变形，瞬间化作一只青羽飞鸟，翅膀扇动三下，绕场一周，轻轻落在楚玄肩头。鸟鸣一声，化成光点消散。
人群中有女人倒吸一口气。
韩战面无表情，又抬起左臂。这一次，皮肤迅速变色，质地转硬，完全变成岩石模样。一个壮汉从人群中走出，手里拿着铁锤，犹豫了一下，用力砸下。
火星四溅。
手臂纹丝不动。
壮汉愣住，再砸一次，还是没伤。他退后两步，说不出话。
韩战收臂，气息未乱。他抬头看向天空，双脚离地，腾空而起。身形忽大忽小，连续变化九次——先是变成三米高的巨汉，接着缩成七八岁孩童，再化为白发老者。下一瞬，他变成一头猛虎，落地无声，又展翅成鹰，盘旋一圈后落地为人。
第三次变化，他成了石柱，矗立原地。第四次，化成长枪，横悬半空。第五次，展开如旗帜，在风中飘荡。第六次，变成虚影，透明可见。第七次，重回人形，第八次，再变巨汉，第九次，最终落地，仍是原本模样。
他站定。
三秒寂静。
然后爆发出震天欢呼。
“真的！他真的变了！”
“那是神仙吗？”
“我也想进去！我也想去那个世界！”
人们激动地喊叫，有人跪下，有人流泪。他们亲眼看到一个人类突破了肉体极限。这不是科技，不是幻术，是实实在在的能力觉醒。
韩战落地后没有庆祝，而是转身看向楚玄。两人对视片刻，楚玄微微点头。
韩战低头，右手握拳贴在胸口，行了一个标准的军礼。
楚玄走上前，手掌按在世界树根系上。青光顺着他的手臂流入树干，整棵巨树微微震动。三千花苞同时闪烁，枝叶摇曳，发出沙沙声响。
一道柔和光柱从天而降，笼罩韩战全身。
他站在光中，闭上眼。那股来自《笑傲江湖》世界的道痕记忆自动剥离，顺着光柱流入树体。这是规则，试炼者带回的知识会反馈给世界树，加速其成长。
光芒越来越强。
树皮上的纹路开始流动，像星河运转。地面轻微震动，远处山林中的鸟群惊飞。整个广场被青金色光辉覆盖，所有人仰头望着，说不出话。
一名老人跪了下来，嘴里喃喃：“树母娘娘保佑……我们有希望了……”
旁边的女人跟着跪下，抱着孩子一起磕头。
越来越多的人俯身下拜，口中呼喊不同的话语，但意思相同——他们在祈求庇护，也在表达信仰。
“树佑华夏！”
“青帝在上！”
“活神仙啊！”
声音汇成洪流，冲向天空。
楚玄站在一旁，嘴角微扬。他感受到信仰之力如江河入海，涌入世界树核心。树高虽未增长，但内部能量层级明显提升。花苞亮度增强，尤其是《笑傲江湖》那一朵，几乎要绽开。
他知道，这只是一个开始。
韩战仍站在光柱中央，身体接受洗礼。他的肌肉纤维在重组，骨骼密度增加，神经系统被世界树能量重新编码。这不是简单的强化，是进化。
当他再次睁眼时，瞳孔闪过一丝金芒，随即隐去。
他迈步走出光柱，步伐沉稳。人群自动分开一条路。他走到楚玄身边，低声说：“我回来了。”
楚玄看着他，“感觉怎么样？”
“不一样了。”韩战握紧拳头，“我能感觉到每一寸皮肤，每一块骨头。我不是在控制身体，是在‘成为’它。”
楚玄点头，“这就是七十二变的本质。”
周围人群仍在跪拜，呼喊声此起彼伏。一个小男孩挣脱母亲的手，跑到韩战面前，仰头问：“叔叔，你能教我变鸟吗？”
韩战蹲下，看着孩子的眼睛，“你还小。等你满十八岁，就能报名试炼。”
“那要多久？”
“三年。”
孩子皱眉，“太久了……”
旁边大人笑着拉他回去。韩战站起身，环视四周。他知道这些人不再只是旁观者，他们已经开始相信。
楚玄抬手，指向世界树顶端。
一朵新的花苞正在缓缓亮起。