额尔齐斯河上游的冬天，冷得能冻裂石头。
腊月二十九，距离汉地的小年还有六天，这片位于漠北与卫拉特交界处的荒原早已被厚厚的积雪覆盖。狂风卷起雪沫子，打在脸上像刀割一样疼。方圆百里内，唯一能证明人类存在的，就是河畔那座刚刚垒起一人高墙基的寺庙工地——大明朝廷规划修建的十二座草原寺庙中最西端的一座。
负责监工的百户赵诚搓着冻僵的手，在临时搭建的窝棚里来回踱步。他是北庭都护府派来的护工队长，手下带着五十名士兵，既要保护从归化城来的汉人工匠，也要照应哲布尊丹巴派来的喇嘛和当地雇用的蒙古牧民。
“百户大人，木料又不够了。”一个满脸冻疮的工匠掀开皮帘子钻进来，带进一股刺骨的寒气，“昨天运来的三十根松木，今早清点时少了五根。这鬼地方，连木头都长腿！”
赵诚眉头紧锁:“查过了？是不是被风吹跑了？”
“不可能。每根木头都用马鬃绳捆得结实，绳子是被割断的。”工匠压低声音，“而且...昨晚守夜的兄弟说，半夜听到河对岸有马蹄声，还有...火光。”
窝棚里的温度似乎又降了几度。
赵诚抓起墙角的腰刀，大步走出窝棚。外面风雪正紧，能见度不足二十丈。工地四周用木栅栏简单围了一圈，几个哨兵抱着火铳缩在了望台下瑟瑟发抖。河对岸是一片白茫茫的桦树林，在风雪中影影绰绰，像蛰伏的巨兽。
“传令，所有人撤回窝棚，没有我的手令不得外出。”赵诚的声音在风中有些飘忽，“加双岗，火铳装药，随时准备击发。”
他心中那股不祥的预感越来越强烈。七天前，工地就开始丢东西——先是几袋面粉，接着是工具，现在是木料。起初他以为是当地牧民偷的，可昨天在栅栏外发现的脚印却不对劲：那靴印又深又大，靴底的花纹也不是蒙古人常穿的样式。
更诡异的是，三天前派回归化城报信的两名驿卒，至今杳无音信。按说三百里路，快马两天就该到了。
“百户！百户！”一个年轻士兵连滚带爬地从河边跑来，脸上毫无血色，“河...河上游漂下来...漂下来...”
赵诚拔腿就往河边冲。额尔齐斯河这段尚未完全封冻，浑浊的河水夹着冰碴滚滚东流。在距离工地不到百步的河湾处，几具尸体被浮冰卡在岸边，随着水流上下沉浮。
三具。都是蒙古人打扮，皮袍被砍得稀烂，伤口处泡得发白。最让人心惊的是，其中一具尸体的头皮被整个剥去——那是典型的哥萨克手法。
“罗刹人...”赵诚从牙缝里挤出这三个字，浑身血液都凉了。
与此同时，往北一千八百里，外兴安岭北麓的雅克萨。
这座半年前还只是个小渔村的地方，如今已竖起了一圈原木垒成的城墙。城墙上每隔二十步就有一座了望塔，塔上挂着双头鹰旗帜，在凛冽的寒风中猎猎作响。城墙外，新开辟的空地上，几十座木屋冒着炊烟，更远处还有更多木屋正在搭建。
城堡中央最大的木屋内，炉火烧得噼啪作响。墙上挂着熊皮和鹿头，地上铺着粗糙的毛毯。长桌旁坐着三个人。
主位上的男人四十多岁，满脸浓密的棕色胡须，深陷的眼窝里嵌着一双鹰隼般的蓝眼睛。他身穿哥萨克百夫长的制服，胸前挂着一枚铜质圣像，正是沙俄东西伯利亚总督派来经营雅克萨的安德烈·斯捷潘诺维奇。
左手边是个矮壮如熊的汉子，脸上有道从额角划到下巴的刀疤，他是哥萨克骑兵队长瓦西里·伊万诺维奇。右手边则是个蒙古人打扮的中年人，但细看就会发现他的皮袍下露出俄式衬衣的领子——这是沙俄雇佣的布里亚特向导巴特尔。
“安德烈大人，开春前我们还能再建二十座木屋。”瓦西里灌了一大口伏特加，粗声粗气地说，“从托博尔斯克运来的第二批移民下个月就到，到时候雅克萨就能有五百个俄国人了。”
安德烈用匕首切下一块熏鹿肉，慢条斯理地咀嚼着，半晌才开口:“五百人不够。总督大人的命令很清楚:三年内，雅克萨要成为勒拿河以东最坚固的据点，驻军一千，常驻移民两千。我们要从这里，向南控制整个黑龙江流域，向西威慑蒙古各部。”
他拿起桌上那张手绘的地图，羊皮纸已经磨得发亮。地图上，从莫斯科到雅克萨画了一条粗重的红线，沿途标注着托博尔斯克、叶尼塞斯克、伊尔库茨克等沙俄据点。而从雅克萨向南，红线分成了三支:一支指向黑龙江，一支指向贝加尔湖，一支指向...漠北草原。
“明朝的那个天可汗，最近在草原上搞什么名堂？”安德烈的手指敲在漠北的位置。
巴特尔赶紧躬身回答:“大人，据我们派去归化城的探子回报，明朝在草原上大修寺庙，用佛教收买人心。哲布尊丹巴那个老喇嘛被他们封为‘护国禅师’，到处讲经说法，让牧民服从明朝统治。”
“寺庙？”瓦西里嗤笑一声，“用念珠和佛像就想征服草原？这些东方人真是天真。”
“不，瓦西里，你不懂。”安德烈放下匕首，眼神变得锐利，“我在波兰和瑞典打过仗，见过太多宗教的力量。一个人可能不怕刀剑，但往往害怕上帝的怒火——或者佛祖的报应。明朝这一手很高明，他们在用草原人自己的信仰来驯服他们。”
屋内陷入短暂的沉默，只有炉火噼啪作响。
“那我们怎么办？”瓦西里问。
安德烈站起身，走到窗前。窗外，几个哥萨克正鞭打着一群被抓来的鄂温克人搬运木材，惨叫声随风飘进来。
“明朝修寺庙，我们就拆寺庙。”他的声音冷得像西伯利亚的冻土，“明朝用佛教，我们就用...别的佛教。”
他转身看向巴特尔:“你上次说，准噶尔的巴图尔珲台吉对明朝又怕又恨？”
“是的，大人。巴图尔珲台吉表面向明朝称臣，心里却想统一卫拉特，当整个蒙古的大汗。他害怕明朝继续西扩，吞并他的地盘。”
“好。”安德烈走回桌边，从抽屉里取出一封盖着总督火漆的信，“开春后，你带这封信去准噶尔。告诉巴图尔珲台吉，沙皇陛下愿意支持他成为蒙古共主，给他火枪、大炮，甚至帮他请红教的高僧。条件只有一个——”
他顿了顿，一字一句道:“在额尔齐斯河畔，不能让明朝的寺庙建起来。那里必须成为俄国与准噶尔势力范围的分界线。”
巴特尔接过信，手有些发抖:“大人，如果...如果明朝派兵保护那座寺庙呢？”
“那就打。”瓦西里狞笑着拔出弯刀，“我的哥萨克骑兵早就想会会传说中的明军了。听说他们有一种能连发的火枪？我倒要看看，是他们的火枪快，还是我们的马刀快。”
安德烈没有反驳，只是缓缓坐下，又切了块鹿肉:“明朝的主力在漠南和北京，额尔齐斯河距离他们有上千里。等他们得到消息派兵赶来，我们早就把事情办完了。记住，动作要快，要狠，要让草原上所有部落都知道——顺从天可汗，会招来哥萨克的怒火。”
窗外忽然传来急促的马蹄声。一个浑身是雪的哥萨克冲进木屋，连礼都顾不上行，气喘吁吁地喊道:“大人！南边...南边河畔发现明朝人的工地！他们在建一座寺庙，守卫不到一百人！”
安德烈和瓦西里对视一眼，眼中同时闪过凶光。
“上帝保佑沙皇。”安德烈在胸前划了个十字，“瓦西里，点五十骑，现在出发。在明朝人反应过来之前，把那个工地...从地图上抹掉。”
正月初六，北京城还沉浸在春节的喜庆中。家家户户门上的桃符尚未褪色，街巷里还能听到零星的鞭炮声。
越国公府的书房内却是一片肃杀。
张世杰背对着门口，站在那幅巨大的《大明北疆全图》前，已经站了整整一炷香时间。他身后，李定国、刘文秀、周文韬（刚从归化城赶回）垂手而立，大气都不敢出。
书案上摊着三份文书，每一份都盖着“八百里加急”的火漆。
第一份来自额尔齐斯河工地，是百户赵诚的血书，只有寥寥数语:“腊月三十，罗刹哥萨克骑兵夜袭工地，我部力战，伤亡过半，工匠、喇嘛尽遭屠戮。敌约五十骑，火器精良，劫掠后焚毁工地，北遁。末将率残部十七人困守河畔，乞援。”
第二份来自北庭都护府留守官员，详细禀报了工地遇袭的经过，并附上赵诚派人冒死送回的证物——一顶哥萨克皮帽，帽檐内用俄文绣着“雅克萨 garrison”。
第三份最厚，也最触目惊心。那是“夜枭”潜伏在西伯利亚的密探，历时三个月搜集整理的情报汇总:
“沙俄已在雅克萨筑城，驻军三百，移民百余，建炮台两座。”
“去岁秋至今，哥萨克骑兵南下劫掠黑龙江达斡尔部、鄂温克部十余次，掳走人口逾千。”
“十一月初，沙俄使者伊万·彼得洛维奇秘密抵达准噶尔，与巴图尔珲台吉会晤三次，内容不详。”
“十二月，托博尔斯克向雅克萨增运火绳枪五百支，火药二十桶。”
“据被俘哥萨克供称，沙俄东西伯利亚总督下令:三年内控制黑龙江全域，五年内将势力推至贝加尔湖以南...”
张世杰终于转过身。他的脸色平静，但那双眼睛深处，却像有两团冰冷的火焰在燃烧。
“都看完了？”他的声音不大，却让书房里的空气又凝重了几分。
李定国第一个开口，声音里压着怒火:“王爷，罗刹人这是欺人太甚！额尔齐斯河工地是朝廷敕建的寺庙，他们敢公然袭击，杀我军民，这是在打大明、打天可汗的脸！末将请命，率精骑一万北上，踏平雅克萨！”
“定国稍安勿躁。”刘文秀相对冷静，但眉头也拧成了疙瘩，“雅克萨距北京超过四千里，中间要穿越漠北荒原，后勤如何解决？更何况如今是正月，漠北冰雪未消，大军根本无法开拔。”
周文韬噗通跪倒在地，额头触地:“公爷，是下官失职！下官早该加强额尔齐斯河工地的护卫，不该只派五十人...下官愿领罪！”
“起来。”张世杰走到书案后坐下，手指轻轻敲击着桌面，“此事怪不得你。五十人护卫一个工地，在以往足够了。谁也没想到，罗刹人的手伸得这么快，这么远。”
他顿了顿，目光扫过三人:“你们说，沙俄为什么选在这个时候，选在额尔齐斯河动手？”
李定国不假思索:“自然是试探我大明的底线！看我们敢不敢反击！”
“是，也不全是。”张世杰拿起那份最厚的情报，“夜枭探得很清楚，沙俄在雅克萨经营了半年，移民、筑城、运军火，这是长期经营的架势。他们选额尔齐斯河动手，一为试探，二为...划界。”
“划界？”
“对。”张世杰起身，用朱笔在地图上从雅克萨向南画了一条线，正好穿过额尔齐斯河，“沙俄想用这次袭击告诉草原各部:以此河为界，河东是大明的势力范围，河西...是他们沙俄的。谁敢越界，格杀勿论。”
书房里一片死寂。炭火盆里的火苗跳动着，映在四人脸上，明暗不定。
“好大的胃口。”刘文秀盯着那条朱笔画出的线，冷笑一声，“他们以为大明是那些一盘散沙的蒙古部落，可以随意拿捏？”
张世杰没有回答，而是看向周文韬:“哲布尊丹巴大喇嘛到哪儿了？”
“回王爷，按行程，大喇嘛正月十五前后该抵达额尔齐斯河，主持那座寺庙的开光仪式。”周文韬说着，脸色突然惨白，“不好！若大喇嘛按原计划前去，岂不是自投罗网？罗刹人刚袭击了工地，肯定会...”
“立刻派人，八百里加急，务必在大喇嘛到达前拦住他！”张世杰霍然起身，语速快如连珠，“再传令北庭都护府:一，漠北所有在建寺庙工地加强警戒，护卫兵力增加一倍；二，派出探马，严密监视雅克萨方向动向；三，召集归附各部首领，宣示朝廷对罗刹人的态度。”
“公爷，”李定国上前一步，眼中战意熊熊，“那雅克萨这边...难道就这么算了？”
“算了？”张世杰笑了，那笑容里没有半分温度，“我大明立国三百年，从未被人打上门来还忍气吞声的道理。罗刹人既然敢伸手，就要有被剁掉爪子的觉悟。”
他走到地图前，手指重重按在雅克萨的位置上:“不过，打仗不是逞一时之快。现在漠北天寒地冻，大军难行。我们要打，就要打一场让罗刹人三十年不敢东望的仗。”
“公爷的意思是？”
“三个月。”张世杰转过身，目光如刀，“三个月后，漠北冰雪消融，草长马肥。届时，本公要亲自去会会这位安德烈大人，看看是他的哥萨克骑兵厉害，还是我大明的龙旗铁骑更强。”
就在张世杰定下三月之期的同一时间，万里之外的准噶尔王庭，一场密谈也进入了最关键的时刻。
巴图尔珲台吉的大帐内酒气熏天。桌上摆着烤全羊、马奶酒，还有沙俄使者伊万带来的伏特加。酒过三巡，伊万那张原本苍白的脸已经涨得通红，说话舌头都有些打结。
“台吉放心...我们沙皇陛下说了...只要您点头...火枪、大炮，要多少有多少...”他打着酒嗝，从怀里掏出一张皱巴巴的纸，“这是第一批...五百支火绳枪，已经在来雅克萨的路上了...开春就到...”
巴图尔珲台吉端着银碗，慢慢喝着马奶酒，眼神清明，哪有半分醉意。他等伊万说完，才缓缓开口:“伊万大人，火枪我要，但我更想知道...沙皇陛下能给我什么名分？”
“名分？”伊万一愣。
“对，名分。”巴图尔珲台吉放下银碗，身体微微前倾，“我若起兵反抗明朝，总要有个说法。是自立为大汗，还是...接受沙皇陛下的册封？”
帐内空气一凝。几个陪酒的准噶尔贵族都屏住了呼吸。
伊万的酒醒了大半，他盯着巴图尔珲台吉，试图从那张蒙古人典型的扁平脸上看出真实意图。半晌，他咧嘴笑了:“台吉想要什么名分？”
“我听说，”巴图尔珲台吉慢条斯理地说，“沙皇陛下有许多头衔，什么全俄罗斯的君主，莫斯科大公，基辅大公...有没有兴趣，再加一个‘蒙古保护者’？”
伊万的心脏狂跳起来。他明白了，这个蒙古枭雄要的不是简单的武器支援，他要的是一个能与明朝“天可汗”分庭抗礼的法统地位。沙俄若册封他为“蒙古保护者”，就等于公开与大明争夺蒙古高原的宗主权。
“此事...我需要请示总督大人，乃至沙皇陛下。”伊万谨慎地回答。
“那就请示。”巴图尔珲台吉靠回豹皮椅背，语气轻松得像在谈论天气，“反正我不急。明朝的天可汗现在忙着在草原修寺庙，搞羁縻，一时半会儿还顾不上我。我有的是时间等。”
他顿了顿，又道:“不过，有件事不能等。额尔齐斯河那座明朝寺庙，必须拆掉。那是明朝伸向卫拉特的一只爪子，不剁掉，我睡觉都不安稳。”
伊万想起离开雅克萨前安德烈的交代，立刻点头:“台吉放心，安德烈大人已经派人去了。这会儿，那座寺庙应该已经从地图上消失了。”
“好！”巴图尔珲台吉拍案而起，端起酒碗，“那就预祝我们合作愉快。等开春后，火枪到位，我就...”
他的话被帐外一阵急促的脚步声打断。一个亲卫冲进来，脸色惊慌:“台吉！明朝...明朝北庭都护府派使者来了！已经到了王庭外十里！”
帐内所有人脸色大变。
巴图尔珲台吉眼中闪过一丝慌乱，但很快镇定下来，对伊万低声道:“伊万大人，委屈你先避一避。”又对亲卫说:“请使者到偏帐休息，说我...说我偶感风寒，稍后就到。”
伊万被匆匆带往后帐。巴图尔珲台吉整理了一下衣袍，深吸几口气，这才大步走出主帐。
他脑子里飞快地盘算着:明朝使者为什么突然到来？是知道了沙俄使者在这里？还是为了额尔齐斯河的事？不管怎样，必须小心应对。现在还不是和明朝撕破脸的时候...
王庭外，北庭都护府的使者已经下马等候。那是都护府的长史王慎行，一个四十来岁的文官，面白无须，看起来文质彬彬，但那双眼睛却锐利如鹰。
“台吉别来无恙？”王慎行拱手行礼，脸上带着标准的官场笑容，“周都护命下官前来，一是给台吉拜个晚年，二是有几件小事，想请台吉协助。”
“王大人请讲。”巴图尔珲台吉还礼，心中警惕到了极点。
“第一件，”王慎行从袖中取出一份公文，“额尔齐斯河畔朝廷敕建的寺庙，前几日遭不明匪徒袭击，工匠、喇嘛、护卫死伤惨重。周都护想知道，台吉的领地内，可有如此胆大妄为的匪徒？”
巴图尔珲台吉心中一震，脸上却露出惊讶神色:“竟有此事？！本汗怎么不知道？王大人放心，本汗立刻派人去查！若真是我辖下的部落所为，定严惩不贷！”
“那就多谢台吉了。”王慎行笑容不变，又取出第二份公文，“这第二件嘛...近来有传言，说西边来了些红头发的罗刹人，在草原上四处活动，甚至与一些部落首领私下接触。朝廷对此很关切，不知台吉...可曾见过这样的人？”
巴图尔珲台吉的后背瞬间被冷汗浸透。他强笑道:“罗刹人？本汗倒是听说过，都在北边极远之地，怎么会到准噶尔来？定是谣传，谣传。”
“是吗？”王慎行深深看了他一眼，收起公文，“那可能是下官多虑了。不过周都护让下官转告台吉一句话——”
他上前一步，压低声音，却字字清晰:“草原是大明的草原，天可汗的眼睛，看着每一个角落。望台吉...好自为之。”
说完，王慎行拱手告辞，翻身上马，带着随从绝尘而去。
巴图尔珲台吉站在原地，直到明朝使者的身影消失在视线尽头，才缓缓转身。他的脸色铁青，拳头捏得咯咯作响。
偏帐的帘子掀开，伊万走了出来，神色同样凝重:“台吉，明朝人起疑心了。”
“我知道。”巴图尔珲台吉咬牙切齿，“他们一定查到了什么...伊万大人，火枪必须尽快运到。还有，你回去告诉安德烈大人——”
他眼中凶光毕露:“既然已经动手，就别想着回头了。明朝的天可汗不会善罢甘休，开春之后，必有大军北上。我们要做好准备，在额尔齐斯河畔...和他们见个真章。”
正月二十，越国公府的议事持续到深夜。
书房里除了张世杰、李定国、刘文秀，还多了两个人:刚从福建赶回的郑成功，以及格物院掌院宋应星。五个人围在那幅巨大的北疆地图前，气氛凝重如铁。
“...以上就是夜枭发回的全部情报。”张世杰放下最后一页密报，目光扫过众人，“沙俄在雅克萨筑城，哥萨克南下劫掠，勾结准噶尔，袭击我寺庙工地。诸位，说说吧，这一仗怎么打？”
郑成功第一个开口，这位年轻的海军统帅眼中闪着兴奋的光:“公爷，末将从福建北上时，沿途观察海况。若是走海路，从天津卫出发，经渤海、黄海，入黑龙江口溯流而上，可直接抵达雅克萨城下！虽然路程遥远，但可避开漠北陆路的艰险，还能打罗刹人一个出其不意！”
“海路？”李定国皱眉，“郑将军，黑龙江口到雅克萨还有上千里水路，且北地开春晚，至少要到四月才能通航。时间上来不及。”
“陆路呢？”刘文秀指向地图，“从归化城北上，穿越大漠，直捣雅克萨。这条路虽然艰苦，但沿途有归附部落可以补给，最快三月中旬就能抵达。”
“不妥。”宋应星捋着胡须摇头，“老夫近日研究北地气候，漠北开春后冰雪消融，道路泥泞不堪，大军行军速度至少减半。而且粮草运输困难，万一被罗刹骑兵袭扰粮道...”
众人各执己见，争论不休。张世杰静静听着，手指在地图上雅克萨的位置轻轻画着圈。
良久，他抬起手，书房顿时安静下来。
“诸位说的都有道理，但都只看到了一面。”张世杰的声音沉稳有力，“这一仗，我们要打的不是雅克萨一座城，而是沙俄东扩的野心。所以，不能只想着怎么攻，更要想着怎么守——打下雅克萨之后，如何确保罗刹人三十年不敢再犯？”
他站起身，拿起朱笔，在地图上画下三条线。
“第一条，陆路主力。”朱笔从归化城一路向北，穿过漠北，直抵雅克萨，“定国，你率两万新军主力，步骑炮混编，三月中旬出发。不求快，但求稳，沿途修筑兵站，建立补给线。你的任务不是急攻雅克萨，而是牢牢控制漠北通往雅克萨的通道。”
李定国肃然抱拳:“末将领命！”
“第二条，海上奇兵。”朱笔从天津卫画出一条弧线，经海路抵达黑龙江口，“成功，你率海军舰队，搭载五千精锐陆战队，四月初出发。走海路直插罗刹人后方，封锁黑龙江，切断雅克萨与沙俄本土的联系。记住，你的首要任务是控制水路，而非攻城。”
郑成功眼睛一亮:“公爷妙计！这是瓮中捉鳖！”
“第三条，”张世杰的朱笔落在准噶尔的位置，“文秀，你率一万骑兵驻守北庭，监视准噶尔动向。巴图尔珲台吉若敢异动，不必请示，立刻镇压。若他老实，就按兵不动——我们要集中力量对付罗刹人，准噶尔的事，秋后算账。”
刘文秀重重点头:“明白！”
“宋先生，”张世杰看向宋应星，“格物院要全力配合。新式火药、爆破弹、野战炮，能造多少造多少。另外，那种能在泥泞道路行走的...‘履带车’原型，加紧试验。此战或许用不上，但为长远计，必须未雨绸缪。”
宋应星躬身:“老夫定当竭尽全力。”
布置完毕，张世杰放下朱笔，目光再次扫过地图上那个叫雅克萨的小点。
“一百年前，永乐皇帝五征漠北，将蒙古诸部打得俯首称臣。一百年后，罗刹人以为我大明刀枪入库，马放南山，可以任他们欺凌。”他的声音渐渐升高，在书房中回荡，“那就让他们看看，大明的刀，还利不利；大明的马，还能不能驰骋万里！”
“此战，不仅要收复雅克萨，更要打出大明的国威。要让罗刹人知道，东方这片土地，不是他们能染指的。要让草原各部明白，跟着天可汗，才有一条活路。”
窗外，不知何时又飘起了雪花。北京城的灯火在雪幕中朦胧如星。
张世杰推开窗户，让凛冽的寒风灌进书房。他深深吸了一口气，仿佛已经嗅到了漠北冰雪的气息，听到了额尔齐斯河的涛声，看到了...雅克萨城头那双头鹰旗帜在炮火中燃烧的画面。
“三个月。”他轻声自语，却又像在向整个世界宣告，“三个月后，龙旗所指，皆为汉土。罗刹人既然来了，就永远...留下来吧。”
雪花飘进书房，落在温热的地板上，瞬间融化成水渍，像极了地图上雅克萨那个位置——一个即将被鲜血和火焰覆盖的坐标。