踏入结界的瞬间，温度骤降了至少十度。
不是普通意义上的寒冷，而是一种渗入骨髓、侵蚀生机的阴寒。阿明下意识打了个寒颤，握刀的手指关节微微发白。赵刚面罩下的呼吸凝结成白雾，又在离口的瞬间被某种无形力量吸走，消散在空气中。
杨帆抬手示意所有人压低身形，目光却已牢牢锁死在十五米外的寒潭之上。
从结界外看时，那口潭水已是诡异可怖。但真正置身于这个能量屏障之内，站在阴脉之眼的边缘，才明白什么叫做“地狱在人间的倒影”。
潭面宽阔，直径约有二十米，呈不规则的圆形。潭水——如果那还能称之为水的话——漆黑如墨，浓稠得像是融化的沥青，表面没有丝毫反光，所有的光线落入其中都被吞噬殆尽。
但真正让人毛骨悚然的，是它的“动态”。
潭水在翻滚。
不是风吹涟漪的轻柔，也不是沸腾冒泡的激烈，而是一种缓慢、沉重、如同巨兽沉睡中翻身般的翻滚。每一次翻涌，带起的都不是水花，而是一股股凝实如黑色绸缎的阴煞气流。那些气流升腾到潭面以上一米左右的高度，盘旋、扭结，然后重新沉入漆黑的潭水中，完成一次诡异的循环。
空气中弥漫着浓烈的腐朽气息，混合着铁锈般的血腥味，还有某种难以形容的、类似大量尸体堆积发酵后的恶臭。每一次呼吸，都感觉有细密的冰渣顺着气管刮进肺部。
“保持呼吸节奏，尽量浅吸。”杨帆用气音提醒，“这里的阴煞浓度已经实质化，吸入过多会直接损伤阳气。”
他说话时，目光始终没有离开寒潭。
《葬经》有云：“阴气聚而成眼，眼开则煞泄，百里荒芜。”眼前的景象，正是古籍记载的活生生例证。这口寒潭是整条地下阴脉的能量宣泄口，千年积累的阴煞之气在这里达到饱和，从无形无质的气态，凝结成了近乎液态的实质。
但这还不是全部。
杨帆缓缓闭上眼睛，将《道德经》心法催动到极致。
第二层修为带来的超常感知如潮水般扩散开来，越过肉眼的局限，深入能量层面。
然后，他“听”到了。
不是通过耳朵，而是直接作用于灵魂层面的感知——从寒潭深处，从那些翻滚的漆黑潭水之下，传来无数细碎、重叠、永无止境的哀嚎。
那声音微弱而遥远，像是隔着一层厚厚的玻璃，却拥有直击人心的穿透力。其中有男有女，有老有少，有的凄厉尖锐如刀刮玻璃，有的低沉呜咽如困兽哀鸣，有的则只是一片茫然的啜泣。成千上万，或许更多，层层叠叠，交织成一首绝望的交响。
这是……残魂？
不，不止。
杨帆的心沉了下去。普通死亡产生的残魂，会在四十九天内逐渐消散，或被地脉吸收。能在这里存续如此之久，甚至哀嚎声能穿透实质化的阴煞屏障传出来，只有一个可能——这些魂魄是被刻意束缚、囚禁于此的。
《五行精纪》中提到过一种极其歹毒的邪术：“聚魂养煞”。以特殊手法将横死之人的魂魄困于阴脉节点，利用其临死前的怨气、恐惧、绝望作为燃料，滋养阴煞之气，使其威力倍增。
眼前这口寒潭，不仅是一个能量出口，更是一个巨大的、运转了不知多少年的“魂魄熔炉”。
那些失踪的探险者、误入此地的村民、甚至可能更久远的牺牲者……他们的魂魄从未安息，而是在这漆黑的潭水深处，承受着永无止境的折磨，成为阴脉煞气的养料。
“杨先生？”赵刚察觉到杨帆脸色的变化，压低声音问道。
杨帆睁开眼，瞳孔深处的清光剧烈闪烁，那是情绪波动与心法压制激烈对抗的表现。他缓缓摇头，示意自己没事，但握紧的拳头指节已经发白。
“注意看潭水边缘。”他强迫自己将注意力转移到战术层面。
阿明顺着他的目光看去。
寒潭边缘并非光滑的岩石，而是一种类似黑色琉璃的结晶物质，那是阴煞之气长期侵蚀岩层后形成的“阴晶”。而在阴晶表面，每隔三米左右，就镶嵌着一枚拳头大小的暗红色晶体，表面刻满符文，此刻正以缓慢的频率脉动着幽光。
“那是……”阿明眯起眼。
“血魂石。”杨帆的声音冷得像冰，“以人血浸染的特殊矿石，配合囚魂符文，能将魂魄束缚在特定区域。每个血魂石，至少对应十个魂魄。”
粗略一数，潭边镶嵌的血魂石不下三十枚。
三百条以上的魂魄，正在潭底承受永恒的痛苦。
赵刚的呼吸粗重了一瞬，随即被强行压下。作为特种部队退役的老兵，他见过无数血腥场面，但眼前这种超越常理的邪恶，依然让他感到一阵生理性的不适。
“我们的首要目标是阻止仪式，摧毁祭坛。”杨帆深吸一口气，压下心中的怒火与寒意，“但如果有机会……我会尝试解放这些魂魄。”
他说得平静，但阿明和赵刚都听出了其中的决心。
就在这时，寒潭的翻滚突然加剧了。
原本缓慢的涌动变得急促，漆黑的潭面开始出现一个又一个漩涡。那些凝实的阴煞气流升腾得更快、更密集，几乎在潭面上空形成了一片低矮的黑云。哀嚎声也陡然变大，变得更加尖锐、凄厉，像是感知到了某种变化而集体苏醒。
祭坛方向，幽绿火焰猛地蹿高。
火光映照下，鬼鸮盘坐的身影已经完全转了过来。兜帽的阴影遮住了他的面容，只能看到两点猩红的光芒在黑暗深处闪烁——那不是眼睛的反光，而是某种能量高度凝聚的表现。
他的双手依然保持着那个古怪的法印，但十指开始缓慢地蠕动，像是在牵引着无形的丝线。
随着他的动作，寒潭中的黑气开始有规律地向祭坛方向流动。一丝丝、一缕缕，如同被牵引的黑色丝绸，跨越十五米的距离，没入祭坛基座的冥石之中。冥石表面的符文逐一亮起，从暗红转为幽绿，最终汇入顶端的火焰。
火焰中的青铜睚眦，此刻表面已经完全被黑色纹路覆盖，那些纹路如同活物般蠕动，正一点点侵蚀着睚眦的双眼、口鼻。原本威严狰狞的瑞兽，此刻看起来邪异而痛苦。
“仪式进入关键阶段了。”杨帆低声道，“他在加速炼化镇物，抽取阴脉能量。一旦青铜睚眦的灵性被完全污染逆转，封印就会彻底崩解。”
“我们需要现在行动吗？”阿明的手已经按在刀柄上。
“不。”杨帆摇头，目光锐利地扫视着祭坛和鬼鸮，“结界虽然进了，但祭坛本身还有一层防护。而且……”
他的视线落在鬼鸮身前的地面上。
那里摆放着三件物品：一个巴掌大小的黑色骷髅头，眼眶中跳动着幽绿火苗；一根由人骨拼接而成的短杖，杖头镶嵌着一颗浑浊的黄色珠子；还有一面边缘破损的青铜镜，镜面模糊，却隐约倒映着寒潭的景象。
“他在准备应对干扰。”杨帆沉声道，“那三件都是法器，而且是以极高明的手法炼制的邪器。强攻的话，我们未必能在短时间内突破他的防御。一旦被他拖住，等阴脉能量完全激发，我们都得死在这里。”
“那怎么办？”赵刚问。
杨帆没有立刻回答。
他的大脑飞速运转，将眼前的一切信息与记忆中的知识进行比对、分析。
寒潭阴脉之眼的能量输出正在增强，这说明鬼鸮的仪式在抽取更多能量；祭坛的符文亮起顺序呈现某种规律，那是某种古老的逆转阵法；鬼鸮身前的三件法器，分别对应着“摄魂”、“控尸”、“镜像”三种邪术效果……
等等。
镜像？
杨帆的目光再次落在那面青铜镜上。
镜面模糊，倒映着寒潭的景象。但仔细观察就会发现，那倒映的并非实时景象——潭水的翻滚节奏与镜中略有差异，大概有半秒左右的延迟。
《千里命稿》的杂篇里曾经提到过一种旁门手法：“以镜为媒，折射阴阳。镜中之景，非实非虚，可藏真身，可布迷阵。”
一个大胆的念头在杨帆脑中成形。
如果……鬼鸮的真身并不在眼前呢？
如果这个盘坐的身影，只是通过某种镜像法术投射出来的虚影，而真正的施术者藏匿在更安全的地方遥控仪式呢？
不，不对。
杨帆立刻否定了这个猜测。结界核心节点有两个，一个在祭坛下，一个就在“鬼鸮”体内。这种“人阵合一”的手法，施术者必须在场，否则无法承载能量负荷。
那么，那面镜子是干什么用的？
他的视线在镜面与寒潭之间来回移动。
突然，他注意到一个细节：每当寒潭的黑气向祭坛流动时，镜中的倒映景象就会微微扭曲一下，像是水面被投入石子荡起的涟漪。而那些扭曲的波纹，最终会汇聚到镜面中央，形成一个微不可查的光点。
那个光点……在吸收能量？
杨帆瞳孔骤然收缩。
他明白了。
鬼鸮确实在这里，也确实在主持仪式。但那面镜子不是用来防御或攻击的——它是一个“能量分流器”！
大部分阴脉能量被导入祭坛，用于炼化青铜睚眦和逆转封印。但还有一小部分，被那面镜子悄无声息地截留、储存起来。至于储存的能量要用来做什么……
“他在准备后手。”杨帆低声说道，声音里带着一丝凝重，“或者说，仪式本身可能只是幌子，他真正想要的，是那面镜子里储存的‘精纯阴煞’。”
阿明和赵刚对视一眼，都从对方眼中看到了疑惑。
“解释不清楚，但我们必须分两步行动。”杨帆语速加快，“第一，破坏祭坛核心，阻止封印逆转。第二，夺取或摧毁那面镜子，不能让他带走储存的能量。”
“怎么分工？”赵刚问。
杨帆的目光扫过团队成员。
“阿明，你的身法最快。我需要你在我动手破坏祭坛的瞬间，以最快速度冲向那面镜子，不管用什么方法，把它弄碎或者抢过来。记住，镜子本身可能有防护，不要直接用手接触。”
阿明点头，身体已经微微弓起，进入了爆发前的预备姿态。
“赵刚，你和另外两人负责火力掩护和干扰。目标不是击杀鬼鸮——那几乎不可能——而是打乱他的节奏，为我和阿明创造机会。特别注意那根骨杖和骷髅头，如果它们有激活的迹象，优先射击。”
“明白。”赵刚调整了枪口方向。
“那我呢？”留在后方警戒的队员通过耳麦问道。
“你守住我们进来的结界缺口，确保退路。如果情况失控，我需要你立刻在外面接应。”
部署完毕。
杨帆重新将目光投向祭坛。
幽绿火焰已经蹿升到三米高，青铜睚眦的双眼彻底变成了两个漆黑的空洞。寒潭中的哀嚎达到了顶峰，无数黑影在潭面下翻滚，几乎要破水而出。
鬼鸮双手的法印变化了。
从缓慢牵引，变成了快速结印。
就是现在！
杨帆深吸一口气，《道德经》心法运转到极致，右手从怀中掏出了那枚特制罗盘，左手则夹住了三张绘制着不同符文的黄符。
“动手！”
话音落下的瞬间，他整个人如离弦之箭般射向祭坛。
十五米的距离，在三步之内被跨越。
而祭坛上，鬼鸮兜帽下的两点猩红光芒，猛然转向了他的方向。