观星台，静室内。
灯火通明，药香弥漫。
张牧之躺在柔软的床榻上，面色依旧苍白，但呼吸平稳悠长，胸口那枚布满裂纹的玉佩散发着微弱的、却稳定的温润光芒。
秦昭收回抵在他眉心的手指，缓缓吐出一口浊气，脸色略显疲惫，但眼神中带着一丝欣慰。
连续数日以《养魂诀》残篇辅以自身魂力温养，总算将张牧之那缕即将消散的命魂，从彻底湮灭的边缘拉了回来，暂时稳定在了岌岌可危的平衡点上。
性命，算是保住了。
“怎么样，头儿？书呆子他……稳住了吗？”
石猛拄着一根临时削成的木杖，迫不及待地凑到床边，紧张地问道。他体内的幽冥煞毒在净煞丹和连日调息下，已清除九成，虽然元气大伤，实力未复，但至少行动无碍，嗓门也恢复了往日的洪亮。
秦昭点了点头，刚要开口。
静室的门被轻轻推开，沈三端着一碗热气腾腾的药汤走了进来。他这几日不眠不休，亲自为两人调理伤势，眼窝深陷，但精神尚可。
“让老夫再看看。”
沈三将药碗放在一旁，坐到床沿，伸出三指，轻轻搭在张牧之的手腕上，闭目凝神细察。
室内顿时安静下来，只有灯花偶尔爆开的轻微噼啪声。
石猛屏住呼吸，眼巴巴地看着沈三的表情。
秦昭也静静站立一旁，目光落在张牧之安静的脸上，心中却并无太多喜悦。
他知道，情况恐怕并不乐观。
良久，沈三缓缓睁开眼，收回手指，眉头紧紧锁起，脸上没有丝毫轻松，反而笼罩着一层浓得化不开的阴霾。
“命魂……确实暂时稳住了，暂无消散之虞。”沈三的声音低沉沙哑，带着沉重的疲惫。
“太好了！”石猛闻言，猛地一拍大腿，脸上露出如释重负的喜色，“我就知道书呆子命硬！老沈，那你愁眉苦脸的作甚？赶紧给他用药啊！”
沈三却没有看他，而是抬起头，目光复杂地看向秦昭，缓缓摇了摇头。
“性命虽保住了，但是……”
他顿了顿，语气无比凝重。
“文心……彻底破碎了。才气根基，尽数崩毁。”
“什么？！”石猛脸上的笑容瞬间僵住，眼睛瞪得如同铜铃，“文心破碎？才气尽毁？老沈！你……你没搞错吧？！这怎么可能？！”
对于儒道修士而言，文心便是道基，才气便是力量源泉。文心破碎，才气尽毁，意味着什么，石猛再清楚不过！
那等于废掉了张牧之一身苦修而来的修为！断送了他未来的道途！
沈三苦涩地叹了口气，指着张牧之的眉心：
“你自己看。”
石猛和秦昭凝神望去。只见张牧之眉心处，原本若隐若现、代表着文士修为的灵光，此刻已彻底黯淡消散，取而代之的是一种空洞的死寂。仿佛一口干涸的泉眼，再也涌不出半分才气。
“燃烧文气，乃儒道禁术，代价便是文心。”沈三的声音带着痛惜，“牧之当时为了布下‘文气封魔阵’救我们，已然将文心催谷到了极致，后又强行吟诵《正气歌》唤醒秦昭，更是雪上加霜……文心……早已油尽灯枯，回天乏术了。”
石猛如遭雷击，踉跄后退一步，靠着墙壁才站稳，虎目瞬间布满血丝，拳头攥得咯咯作响。
“怎么会这样……书呆子他……他最得意的就是他的学问，就是他那身修为啊！”
他猛地看向秦昭，声音哽咽：
“头儿！难道……难道就真的没办法了吗？！”
秦昭沉默着，走到床边，低头看着张牧之平静的睡颜。
这个总是推着眼镜、冷静分析、关键时刻却比谁都决绝的书生，这个曾梦想着以文章经世济民的儒修，如今却……
他伸出手，轻轻拂过张牧之冰凉的手指，感受到那底下微弱却顽强的脉搏。
人还活着，这已是万幸。
但道途已断，前途渺茫。这对一个心高气傲的读书人而言，何其残忍？
“沈老，”秦昭的声音异常平静，听不出喜怒，“真的……一点希望都没有了吗？”
沈三沉吟许久，才艰难道：
“文心破碎，乃道基之损，非寻常药石可医。古籍中或有记载重塑文心的逆天之法，但无一不是需要惊天机缘、罕世奇珍，且过程凶险万分，希望……微乎其微。”
他看了一眼秦昭，补充道：
“即便……即便真有万一之机，重塑后的文心也必大不如前，修为恐难恢复旧观。牧之他……恐怕终生再无望儒道高峰了。”
静室内，死一般的寂静。
希望如同狂风中的残烛，微弱得让人心寒。
“妈的！妈的！”
石猛突然低吼两声，一拳砸在墙壁上，发出沉闷的响声。
“都怪俺！都怪俺没本事！要是俺再强点，书呆子就不用……”
“够了，石猛。”
秦昭打断了他，声音不大，却带着不容置疑的力量。
“自责无用。”
他抬起头，目光扫过悲痛的石猛和疲惫的沈三，最终落回张牧之脸上。
“人还活着，就有希望。”
“只要有一线可能，我就绝不会放弃。”
他的语气平静，却蕴含着钢铁般的意志。
“残星组织底蕴深厚，或许有其法。桃源县的方县令，神秘莫测，或许也知蹊径。就算踏遍千山万水，寻遍古籍秘方，我也要为他找到续道之法。”
就在这时，床榻上的张牧之睫毛微微颤动了一下，发出一声几不可闻的呻吟。
三人立刻围拢过去。
张牧之缓缓睁开了眼睛。眼神起初有些迷茫涣散，过了好几息，才渐渐聚焦。他看到了围在床边的三人，嘴唇翕动，似乎想说什么，却发不出清晰的声音。
“牧之！你醒了？！”石猛又惊又喜，连忙俯下身。
沈三赶紧端过药碗：“别急，慢慢来，先喝药。”
张牧之的目光缓缓移动，最后落在秦昭脸上。他似乎想挤出一个笑容，却显得无比虚弱。
秦昭握住他冰凉的手，低声道：
“别说话，安心休养。一切有我们。”
张牧之看着他，眼神复杂，有劫后余生的庆幸，有对自身情况的了然，也有一丝深藏的、难以掩饰的黯然。
他似乎想点头，最终却只是轻轻阖动了一下眼皮，再次疲惫地昏睡过去。
但众人都看到了，他醒来后那短暂清明眼神中透露的信息——他知道了自己的情况。
石猛红着眼睛，别过头去。
沈三长叹一声，默默喂完剩下的药。
秦昭轻轻放下张牧之的手，为他掖好被角。
他站起身，走到窗边，望着阵法模拟的、永恒流转的星辰，背影挺拔如山，却透着一股化不开的沉重。
兄弟道途已断，前路迷雾重重。
但他不能倒下。
他必须变得更强，强到足以庇护所有在乎的人，强到足以向所有敌人讨回血债！
藏书阁……
他想起“壹”的暗示。
那里，或许有他需要的力量，有他想要的答案。
“沈老，石猛就交给你照料。牧之需要静养，切勿让他情绪激动。”
秦昭转过身，目光坚定。
“我出去一趟。”
有些路，必须他一个人去走。
有些力量，必须他亲自去取。
为了活着的人，也为了……那些逝去的兄弟。