冯坤的处置如同冰冷的枷锁，将秦昭四人牢牢困在了卷宗库这方狭小的天地。暂停职务，软禁，收回权限——这三板斧，砍断的不只是他们明面上调查的路径，更是试图将他们钉死在“待罪之身”的耻辱柱上，磨灭其锐气，直至彻底沦为这深宫大院里的无声尘埃。
命令下达的当天下午，便有执法堂的执事带着人，面无表情地收走了秦昭的佥事印信和调阅高阶卷宗的令牌。原本对他们还算客气的库内其他小吏，此刻也如同避瘟神一般，远远躲开，眼神里混杂着同情、畏惧，还有一丝不易察觉的轻蔑。连每日送来的饭食，都从原本尚可的份例，变成了清汤寡水，偶尔还能在菜叶里发现不新鲜的痕迹。
“他娘的！这帮势利眼的东西！”赵铁河看着桌上那碗几乎能照见人影的稀粥和两碟腌菜，气得额头青筋直跳，一把将筷子拍在桌上，“在边境，老子砍蛮子的脑袋下酒！到了这狗屁京城，连口热乎肉都吃不上？还要受这鸟气！”
石猛沉默地端起碗，大口将稀粥灌下，粗糙的手指捏着硬邦邦的杂粮馒头，嚼得咯吱作响。他没有说话，但那双惯常握刀的手，指节因用力而微微发白，仿佛捏着的不是馒头，而是仇敌的喉咙。
张牧之推了推眼镜，看着碗里漂浮的几片黄叶，苦笑一声：“克扣用度，孤立排挤，这是最寻常不过的下马威了。他们是想让我们知难而退，或者……逼我们犯错。”
秦昭坐在窗边，面前同样是一份简陋的餐食。他没有动筷，目光透过格窗，望着外面被高墙分割成方块的、灰蒙蒙的天空。京城的天，不像北境那般高远辽阔，总是带着一种压抑的铅灰色。这里的规矩，也不像边境的刀，直来直往，见血封喉。这里的规矩，是绵里藏针，是笑里藏刀，是无形的网，一点点收紧，让你窒息，却看不见伤口。
他想起在北境，面对蛮族大军，纵使敌众我寡，亦可拔刀死战，马革裹尸，快意恩仇。可在这里，空有一身修为和杀敌之术，却仿佛一拳打在棉花上，所有的力量都被那些繁文缛节、人情世故消弭于无形。冯坤轻飘飘一句话，就能让他们寸步难行。这种憋屈，比面对千军万马更让人难受。
“头儿，咱们就这么忍着？”赵铁河凑过来，压低声音，眼中满是不甘和焦躁，“要不，我晚上摸出去，找那冯坤老儿……”
“胡闹！”秦昭猛地转头，目光锐利如刀，打断了他，“然后呢？让执法堂名正言顺地把我们一锅端？铁河，收起你在边境那套！这里不是黑风山，你的刀再快，快不过别人的笔杆子和嘴皮子！”
赵铁河被呵斥得缩了缩脖子，但仍梗着脖子嘟囔：“可……可这也太憋屈了！”
“憋屈？”秦昭站起身，走到赵铁河面前，声音低沉却带着一种不容置疑的力量，“觉得憋屈，就对了！这说明我们还活着，还有血性！但光有血性不够！在边境，我们可以用刀讲道理，在这里，我们要学会用他们的规矩，讲我们的道理！”
他目光扫过三人：“冯坤收回的是明面上的权限，但他收不走我们的脑子，收不走我们已经看过、记下的东西！牧之，”
张牧之立刻挺直了腰板。
“你之前整理的线索，尤其是关于江辰和那些异常卷宗的记录，全部重新梳理，用我们自己的方式加密保管。明路不通，我们就走暗线。”
“明白！”张牧之重重点头，眼中重新燃起斗志。
“铁河，石猛，”秦昭看向两位战将，“你们的任务更重。值守巡哨时，把你们的眼睛和耳朵给我放到最大！不仅要摸清巡逻漏洞，更要留意所有进出卷宗库的人，尤其是那些看似不起眼的杂役、送文书的小吏！江辰那边，暂时不要主动靠近，避免打草惊蛇，但要把他的活动规律，和他接触过的所有人，都给我记下来！”
“交给我们！”赵铁河和石猛齐声应道，杀气隐现。
安排妥当，秦昭独自一人走向卷宗库深处。他没有去那些被封印的机密区域，而是来到了存放历年普通文书、档案目录以及……库房管理记录的区域。这里灰尘更重，光线昏暗，少有人来。
他的目标，是那个看似昏聩的沈老吏。
沈老吏依旧蜷缩在那个角落，抱着他那盏似乎永远也不会熄灭的油灯，打着瞌睡。听到脚步声，他眼皮抬了抬，浑浊的目光扫过秦昭，又缓缓闭上，仿佛什么都没看见。
秦昭没有急着开口，而是默默地帮着他整理旁边散乱的一些陈旧目录册。这些工作琐碎而枯燥，需要极大的耐心。
一连三日，秦昭每日都会抽时间过来，不言不语，只是帮忙整理。沈老吏始终沉默，既不拒绝，也不感谢。
直到第四天傍晚，秦昭将一摞整理好的册子码放整齐，准备离开时，沈老吏忽然含糊地开口，声音沙哑得像破旧的风箱：
“年轻人……规矩是死的，人是活的。”
秦昭脚步一顿，心中微震，转过身，恭敬道：“请沈老指点。”
沈老吏却没有看他，依旧眯着眼睛，仿佛在自言自语：“这库里的东西……看得见的，看不见的……有时候，钥匙不一定非得是块令牌……”
他伸出枯瘦的手指，指了指自己的脑袋，又指了指脚下斑驳的地面：“三十年了……老鼠打洞，都知道哪儿土松……”
说完这几句没头没尾的话，沈老吏便再次陷入沉默，无论秦昭再问什么，都如同泥牛入海，再无回应。
但秦昭的眼睛，却一点点亮了起来。沈老吏的话如同黑暗中划过的一丝微光！钥匙不一定非得是令牌！老鼠打洞……
他回到住处，将沈老吏的话反复咀嚼，目光最终落在了房间角落那块看似与地面浑然一体的青石板上。他蹲下身，指尖凝聚一丝微不可查的寂灭真气，轻轻拂过石板边缘的缝隙。
真气感知中，石板下的泥土，似乎……有那么一丝极其微弱的、不同于周围的松动感？并非物理上的松动，而是一种……能量层面的细微差异？是阵法残留？还是……
就在他凝神感知的瞬间，窗外远处，隐约传来一声极其短促、类似夜枭鸣叫、却又带着几分不自然的锐利声响，旋即消失不见。
秦昭猛地抬头，望向声音传来的方向，那是总司内院深处，靠近中枢区域的方位。他眉头紧锁，心中升起一股莫名的不安。这声音……不像是寻常鸟叫。
与此同时，正在库房外围阴影处值守的石猛，也听到了这声异响。他如同雕塑般的身影微微一动，耳朵不易察觉地转向声音来源，那双在黑夜中依然锐利的眼睛，眯成了一条缝。他感觉到，一股极其隐晦、却带着阴冷煞气的灵力波动，在那方向一闪而逝。
夜色渐深，总司衙门的轮廓在月光下如同蛰伏的巨兽。表面的平静下，暗流愈发汹涌。沈老吏的暗示似乎指向了一条隐秘的路径，而那声突兀的异响，则预示着未知的变故正在酝酿。