离开天南州府，秦昭与鬼鸦并未急于直奔黑风山。他深知，此行凶险异常，面对的是经营数百年的地头蛇沈家，以及可能盘踞在黑风山深处的影月邪教势力。没有足够的实力，贸然闯入无异于自投罗网。因此，他决定先寻一处隐秘之地，带领团队消化近期所得资源，全力提升实力，以应对接下来的恶战。
在石猛通过漕帮关系安排下，一行人悄然潜入位于天南州府与北境交界处、一片人迹罕至的“迷雾沼泽”深处。这里毒瘴弥漫，环境恶劣，却也因此成了绝佳的藏身之所。一座废弃多年的古代修士洞府，被稍加修整后，成了他们临时的闭关基地。
洞府之内，光线昏暗，仅有几颗月光石散发着清冷的光辉。空气中弥漫着浓郁的灵气和淡淡的药香。秦昭将此次从天南州府带来的，以及之前积攒的所有修炼资源，尽数取出，堆积在洞府中央。其中包括：刘佥事“嘉奖”的五千上品灵石、三瓶七品灵丹“蕴神丹”，剿灭沈厉心腹所得的战利品（一些灵石、丹药和法器），以及最重要的——那五匣被调包前、秦昭暗中截留的顶级幽魂木的一小部分样本（虽量少，但蕴含的精纯幽冥之力对寂灭道经有特殊补益）。
“诸位，”秦昭目光扫过鬼鸦、柳红玉、张牧之、王虎、李青五人，声音沉稳而坚定，“前路艰险，强敌环伺。接下来半月，我等便在此闭关，竭尽全力，提升修为！资源有限，须用在刀刃上。柳红玉、张牧之，你二人修为已至凝脉后期瓶颈，这‘蕴神丹’予你们每人一瓶，辅以上品灵石，争取突破至凝脉九层！”
柳红玉和张牧之闻言，神色一凛，郑重接过丹药：“谢副使（大人）！定不负所望！”
“王虎、李青，你二人根基扎实，这些灵石和固本培元的丹药予你们，稳固境界，冲击凝脉八层！”
“是！大人！”王虎、李青轰然应诺。
最后，秦昭看向鬼鸦，取出剩余的大部分灵石和一瓶蕴神丹，以及那幽魂木样本：“前辈，您修为最高，乃我等主力。这些资源优先供您使用，务必尝试冲击筑基之境！这幽魂木样本，蕴含至阴之力，或对您淬炼煞气、凝聚刀罡有所助益。”
鬼鸦独眼闪烁，也不推辞，沙哑道：“某家必全力以赴。”
分配完毕，众人再无多言，各自寻了洞府内一处僻静角落，布下简易聚灵阵，吞服丹药，手握灵石，很快便沉浸到深层次的修炼之中。
洞府内顿时安静下来，只有灵气流动的微弱嗡鸣和偶尔响起的、突破关隘时的能量波动声。
秦昭自己也寻了一处石台盘膝坐下。他并未急于吸收灵石，而是先将心神沉入识海，回顾与沈厉、刘佥事乃至那位“特使”的交手经历，仔细体悟寂灭道经的种种玄妙。与强者搏杀带来的感悟，远比闭门苦修更为珍贵。
数日后，柳红玉和张牧之先后气息暴涨，成功突破至凝脉九层！王虎、李青也稳步提升，接近了八层门槛。
鬼鸦所在的角落，煞气与刀意交织，暗金色的光芒时隐时现，气息越来越凝练磅礴，显然已到了冲击筑基的关键时刻。
秦昭则进入了物我两忘的境地。寂灭道种在丹田内缓缓旋转，灰黑色的寂灭之力如同潮水般冲刷着经脉，不断提纯、壮大。他小心翼翼地引导着一丝幽魂木的幽冥之气融入寂灭之力中，那精纯的阴煞能量非但没有与寂灭之力冲突，反而如同催化剂般，让寂灭之力变得更加深邃、霸道，仿佛能湮灭一切生机与能量！
时间一天天过去。
第十五日，深夜。
轰——！
一股强横无匹的刀意猛然从鬼鸦身上爆发开来，瞬间充斥整个洞府！暗金色的光芒冲天而起，将洞顶映照得一片辉煌！鬼鸦猛然睁开独眼，眼中精光四射，周身气息发生了质的飞跃，更加凝实、厚重，带着一股凛然的威压！
筑基期！鬼鸦，成功突破！
几乎在同一时间，秦昭体内也传来了江河奔涌般的轰鸣！寂灭道种光芒大放，体积增大了三分，更加凝实！他周身灰黑色的寂灭之力如同实质的火焰般升腾，将周围的空气都灼烧得扭曲起来！一股远比之前强大的气息扩散开来！
凝脉九层！秦昭借助幽魂木之助和连日苦修，终于踏出了这关键一步！不仅如此，他对寂灭真意的领悟也更上一层楼，寂灭指、寂灭漩涡等法术威力大增，更是隐隐触摸到了更深层次的寂灭领域雏形！
紧接着，王虎、李青也双双突破至凝脉八层！柳红玉、张牧之在九层基础上也更加稳固。
半月闭关，全员实力大增！
秦昭缓缓睁开双眼，瞳孔中灰色的漩涡缓缓平息，感受着体内澎湃的力量，心中豪情顿生。虽然前路依旧凶险，但此刻的他，比半月前强大了何止一倍！更有筑基期的鬼鸦前辈相助，团队整体战力已然脱胎换骨！
“恭喜前辈（大人）突破！”柳红玉等人纷纷上前道贺，脸上洋溢着兴奋之色。
鬼鸦微微颔首，抚摸着腰间的煞牙短刃，感受着人刀合一的全新境界，沙哑道：“可堪一战了。”
秦昭站起身，目光扫过精神焕发的众人，沉声道：“半月之期已到，我等实力精进，是时候了。”
他望向洞府之外，仿佛穿透了重重迷雾，看到了那座阴森险峻的黑风山。
“目标，黑风山，沈家堡！出发！”
一声令下，六道身影如同利剑出鞘，悄无声息地离开了迷雾沼泽，向着北方那片龙潭虎穴，疾驰而去！真正的征途，此刻才正式开始！