太庙正殿的钟声即将敲响，巳时三刻的沙漏已漏下大半。林越带着赵峥、镇阴卫冲进殿内时，周敬安正抬手要去碰钟槌，袍角还沾着从角门赶来时的晨露 —— 他显然没料到哑叔会失手，更没料到林越会来得这么快。
“周侍郎，住手！” 林越将哑叔的纸条掷在供桌上，泛黄的纸页上 “巳时三刻，听钟声行事” 的字迹格外刺眼，“你勾结李嵩、妖族，想借钟声触发引煞阵破镇煞阵，还敢说自己清白？”
周敬安脸色煞白，却仍强撑着辩解：“林大人血口喷人！这纸条是伪造的，我只是按礼制准备敲钟祈福，何来‘勾结’一说？”
“伪造？” 赵峥将从哑叔身上搜出的 “嵩” 字铜扣放在周敬安面前，“这铜扣与你书房里发现的阴蚀毒瓶、太庙守卫图，都是铁证！张砚之已招供，是你指使他协助哑叔杀害温书砚，还让他传递太庙布防消息 —— 你还要狡辩？”
这话彻底击垮了周敬安的心理防线，他踉跄着后退一步，撞在钟架上，钟槌 “哐当” 一声落在地上。镇阴卫立刻上前，将他按在地上，从他腰间搜出一把铜钥匙 —— 正是张砚之提到的 “账册锁钥”。
“先押下去，等祭天节仪式结束再审。” 林越看着殿外渐渐聚集的朝臣，压低声音对赵峥说，“现在闹大，只会让朝野恐慌，先稳住局面，再查舞弊的事。”
辰时过半，祭天节仪式在临时调整的流程中顺利完成。待朝臣散去，赵峥立刻带着张砚之的证词、铜钥匙、以及暗探从周府搜出的 “部分账册残页”（暗格内的完整账册已被周敬安提前销毁，只留下几页碎纸），前往礼部上报科举舞弊线索。林越则留在太庙，继续审讯哑叔，追查李嵩的下落 —— 据哑叔零星吐露，李嵩已带着部分妖族亲信逃离京城，往西南方向去了，只留下 “节后再寻十二宝” 的指令。
礼部尚书府的会客厅里，气氛压抑。尚书王大人捏着账册残页，眉头紧锁，却迟迟不说话。赵峥将张砚之的供词推到他面前：“王大人，残页上虽只有‘吴子墨’‘两百两’‘县丞’的字样，但张砚之亲眼见过完整账册，还能指认周敬安篡改考卷的流程。周敬安利用科举舞弊收受贿赂，资助李嵩的妖族活动，这已是铁证，若不彻查，恐会动摇科举根基，让更多学子寒心！”
王大人却叹了口气，将残页推回给赵峥，语气带着几分无奈：“赵总领，不是本部不愿查，而是时机不对。祭天节刚过，李嵩叛逃，妖族未清，朝野本就不稳，若再爆出礼部科举舞弊，只会让百姓觉得朝廷腐败，恐生民变啊。”
“时机不对？” 赵峥猛地站起身，语气激动，“难道要等舞弊的人布满官场，等他们帮李嵩卷土重来，才叫‘时机对’？王大人，您看看这残页，看看张砚之的供词，周敬安不是个案，他背后说不定还有人！”
“背后的人？” 王大人眼神闪烁，端起茶杯抿了一口，“赵总领，饭要一口口吃，事要一件件办。周敬安已被关押，他的罪证会在‘勾结叛党’案里一并审理，至于科举舞弊…… 就先压一压吧。账册残页我留下，算是‘备案’，等将来时机成熟，再议不迟。”
这话明摆着是 “压案不深究”。赵峥心里清楚，王大人要么是怕牵连自己（毕竟周敬安是他的下属，舞弊若彻查，他难逃 “监管不力” 之责），要么是收了周敬安或其他舞弊者的好处，不愿把事情闹大。再多说无益，他只能收好供词，起身告辞。
回到打更人衙门时，林越已从太庙回来。听赵峥说完礼部压案的事，他沉默良久，才开口：“压案也好，至少让他们放松警惕。我们私下查，联系御史台的李御史 —— 他一向刚正不阿，最恨贪腐舞弊，说不定能帮我们找到更多证据。”
他从怀里掏出一张纸条，上面写着 “白鹿书院 沈姓考生”：“张砚之提到的姓沈的考生，我们先从他查起。白鹿书院牵涉其中，说明舞弊已渗透到学子层面，周敬安的账册虽毁，但书院的考卷、学籍记录还在，只要找到沈姓考生的异常，就能顺藤摸瓜，挖出更多舞弊者。”
赵峥接过纸条，眼神重新变得坚定：“好！私下查！就算礼部不支持，我们也要还科举一个公正，还温书砚这样的学子一个公道！”
夜色渐深，衙门的烛火亮了一夜。林越将 “科举舞弊线索”“沈姓考生”“吴子墨下落” 的字样，一一记在卷宗的 “待查” 页上，旁边还画了个小小的 “书院” 标记 —— 这是第二卷 “书院案” 的核心起点。李嵩虽逃，周敬安被押，祭天节的阴谋暂歇，但科举舞弊的阴影仍笼罩在京城上空，白鹿书院里的秘密，吴子墨、沈姓考生的下落，以及李嵩留下的 “十二宝” 谜团，都将在后续的调查中，一一展开。
“赵总领，明天我们去白鹿书院。” 林越合上卷宗，眼神里满是坚定，“从沈姓考生查起，从书院的考卷查起，就算礼部不查，我们也要查到底。”
窗外的月光透过窗棂，洒在卷宗上，“待查” 页上的字迹清晰可见。第一卷的 “祭天节阴谋” 虽已收尾，但新的谜团已埋下，第二卷的 “书院案”，即将在白鹿书院的晨钟声中，拉开序幕。