瀚海沙漠的烈日如熔金般砸在沙砾上，空气被烤得扭曲，连风卷过都带着灼人的温度。林渊站在破浪号的船舷边，望着远处地平线上那片不断逼近的黑色云团，指尖因用力而微微泛白——那是魔炎军扬起的沙尘，其中裹挟的浓郁魔气，即便相隔十里，也让他丹田内的金丹阵阵发沉。
“魔炎护法的气息凝实如铁，元婴初期的威压几乎要压碎周遭的灵气。”风清扬掠到林渊身侧，青色道袍被风吹得猎猎作响，他眉头紧锁，“我们这边虽有三百弟子，可金丹期不过五人，直面其锋芒，不出半日便会全军覆没。”
苏清瑶握着焚天扇的手沁出细汗，扇面上的火焰符文因她心绪不宁而忽明忽暗：“魔炎的黑火能焚烧灵力，我的焚天紫火虽能抗衡，可一旦被他缠上，根本没有脱身的余地。林渊，我们必须想个办法。”
林渊没有立刻应声，目光扫过下方沙地上整齐列队的弟子——青云宗的弟子紧握着长剑，浩然书院的学子手持书卷蓄势待发，连沙通天带来的沙盗都收起了平日的散漫，握着弯刀的手青筋暴起。他深吸一口气，将渊水玉佩贴近眉心，玉佩的清凉之意瞬间驱散了焦躁，脑海中飞速闪过沙漠地形、魔军阵型以及众人的能力特长。
“硬拼不行，只能拖延。”林渊转身面向众人，声音沉稳如磐石，“魔炎军远道而来，后勤补给是其软肋；沙漠地形复杂，利于伏击却不利于大军展开；魔炎护法虽强，却多疑易怒，我们正好可以利用这些。”
他抬手指向身旁的慕容雪，后者立刻上前一步：“慕容师妹，你擅长阵法，且对沙漠中的灵气波动敏感。我需要你带领二十名擅长隐匿的弟子，在魔炎军前进路线上布下三重阵法——第一重‘迷踪阵’，用沙砾掩盖灵气轨迹，扰乱他们的方向；第二重‘蚀灵阵’，消耗阵内魔气，让低阶魔兵实力衰减；第三重‘爆石阵’，关键时刻引爆，制造混乱。记住，不求伤敌，只求拖延，每布完一阵便立刻后撤，绝不可恋战。”
慕容雪眼中闪过一丝坚定，拱手应道：“请盟主放心，我定让魔炎军每走一步都如陷泥沼。”她立刻召集弟子，从储物袋中取出大量阵旗与灵石，身影很快消失在沙丘之后。
“沙通天！”林渊看向一旁的沙盗首领，此人虽满脸胡茬，眼神却透着机灵，“你熟悉瀚海沙漠的每一处水源与沙丘，魔炎军的粮草与饮水必然藏在队伍后方。我给你五十名沙盗兄弟，带上火种与炸药，绕到魔炎军侧翼，找到他们的后勤队伍后，只烧粮草不伤人，制造恐慌即可。记住，利用流沙陷阱脱身，别被他们缠住。”
沙通天拍着胸脯大笑：“盟主这是找对人了！这沙漠里的老鼠洞我都知道在哪，保管让那些魔崽子渴着肚子打仗！”他招呼着手下，翻身上了沙漠特有的驼兽，驼兽四蹄翻飞，很快融入漫天黄沙之中。
安排完两路牵制力量，林渊将目光落在风清扬与苏清瑶身上：“风长老，清瑶，我们三人带领剩余弟子，组成机动小队。魔炎军前进时必然会派出斥侯探查，我们就专门猎杀这些斥侯，断绝他们的耳目；同时寻找魔炎军的小股部队，打了就跑，让他们首尾不能相顾。只要能拖延三日，秦战将军的援军必定能赶到。”
风清扬抚须点头：“此计甚妙，以逸待劳，避实击虚，正是应对强敌之法。”苏清瑶也收起了担忧，焚天扇轻摇，一缕紫火在指尖跳跃：“我会用火焰掩盖我们的行踪，保证每次偷袭都干净利落。”
半个时辰后，魔炎军的先锋部队已抵达第一重迷踪阵边缘。为首的魔兵统领挥舞着骨刀，嘶吼着下令前进，可刚踏入阵中，周遭的沙丘便开始缓缓移动，原本清晰的路线瞬间变得错综复杂。魔兵们在阵中打转，时不时被阵旗引动的沙暴迷了双眼，骂骂咧咧的声音隔着老远都能听见。
“废物！”魔炎护法悬浮在半空，看着下方混乱的先锋部队，幽绿的眼中闪过怒火。他挥手拍出一道黑色魔炎，魔炎落在阵眼处，轰的一声炸开，迷踪阵瞬间溃散。可就在此时，前方又传来弟子的惊呼——第二重蚀灵阵已然发动，阵内的魔气如同遇到克星般快速消散，几名修为较低的魔兵甚至直接瘫倒在地，化为一滩黑水。
与此同时，魔炎军的后方突然升起滚滚黑烟。沙通天带着手下摸到了后勤队伍的驻地，这些魔修只顾着押送粮草，根本没料到会有人在沙漠中偷袭。沙盗们将火种丢进装满粮草的帐篷，又用炸药炸开了盛水的巨瓮，看着惊慌失措的魔修，沙通天咧嘴一笑，吹了声口哨，带着手下钻进预先挖好的流沙地道，消失得无影无踪。
“岂有此理！”魔炎护法感应到后方的异动，气得浑身发抖。他正欲亲自前往查看，却突然察觉到左侧沙丘后传来灵气波动。一道冰棱如闪电般射出，瞬间刺穿了一名斥侯的喉咙，正是林渊率领的机动小队。
“追！”魔炎护法怒吼着追了过去，可刚绕过沙丘，便被漫天的火焰挡住了去路。苏清瑶施展焚天紫火，在沙地上燃起一道火墙，火墙中夹杂着林渊布下的冰刺，形成一道冰火交织的屏障。风清扬则趁机催动风系法术，卷起漫天沙尘，将小队的身影彻底掩盖。
如此反复，第一天下来，魔炎军只前进了不到二十里。每走几里就会陷入阵法，后勤被袭了三次，斥侯折损了十余人。魔兵们原本高昂的士气渐渐低落，不少人开始抱怨这鬼地方的恶劣环境，连走路都变得有气无力。
第二天清晨，沙漠下起了罕见的沙雨。慕容雪抓住机会，在一处峡谷中布下了最凶险的爆石阵。当魔炎军的主力进入峡谷后，她立刻引爆阵眼，两侧的巨石轰然滚落，将峡谷出口堵了大半。魔炎护法费了九牛二虎之力才劈开巨石，可等他们冲出峡谷时，却发现林渊等人早已在前方设下埋伏，将他们的断后小队杀了个精光。
“林渊！你给我出来受死！”魔炎护法对着空无一人的沙丘咆哮，魔气在他周身翻涌，几乎要将周围的沙砾都化为齑粉。可回应他的，只有风卷沙尘的呼啸声。他不知道的是，此时的林渊正与苏清瑶躲在沙丘之下的溶洞中，借助渊水玉佩的力量恢复灵力。
“魔炎的耐心已经快被耗尽了。”苏清瑶递给林渊一枚疗伤丹，轻声说道，“他昨天已经亲自出手三次，若不是风长老的风盾阵挡得快，我们恐怕已经遇险了。”
林渊服下丹药，感受着丹田内逐渐恢复的灵力：“越是急躁，越容易露出破绽。我们再撑一天，秦战将军的援军就到了。”他看向洞外，沙雨渐渐停了，远处的地平线上，似乎隐约出现了一缕熟悉的灵气波动——那是浩然书院的剑气。
第三天午后，魔炎军终于抵达了沙漠边缘。此时的他们早已人困马乏，粮草只余下三成，不少魔兵连握刀的力气都没有了。魔炎护法看着前方平坦的草原，正欲下令全速前进，却突然察觉到身后传来铺天盖地的灵气威压。
“援军到了！”林渊站在沙丘上，望着远处疾驰而来的望仙城队伍，眼中终于露出了笑意。秦战将军率领着援军，如一道金色的洪流般冲来，剑气与灵力交织成网，瞬间将魔炎军的阵型冲乱。
魔炎护法脸色惨白，看着前后夹击的联军，终于意识到自己中了林渊的拖延之计。他咬了咬牙，不甘地看了一眼前方的望仙城方向，最终化作一道黑烟，带着残余的魔兵狼狈逃窜。
风沙渐渐平息，林渊望着秦战将军的身影，长舒了一口气。这场历时三日的拖延战，终于以他们的胜利告终。而他知道，这只是抗魔之路的一小段，真正的大战，才刚刚开始。