暮色像一层轻柔的纱，慢慢笼住了李家坳。村口新补的木栅栏在夕阳下泛着浅黄的光，几个村民正提着水桶清扫战场的最后痕迹，水渍在石板路上晕开，混着残留的草木灰，画出一道道浅灰色的印记。炊烟从各家屋顶升起，带着饭菜的香气飘散开，偶尔传来几声孩童的笑闹，将妖兽潮后的紧张彻底冲淡，还原出小山村本该有的宁静。
林渊刚帮王虎把最后一根木柱固定好，指尖还沾着木屑，就听见身后传来熟悉的脚步声 —— 赵平踩着暮色走来，青灰色的宗门服饰在夕阳下泛着柔和的光，腰间的 “青云” 玉佩随着步伐轻轻晃动，发出细碎的碰撞声。他身后跟着的两名青云宗弟子已经先行去勘察青莽山外围，此刻只有他一人过来。
“林渊。” 赵平在他身后站定，声音比清晨时温和了些，目光扫过他沾着木屑的手，又看向远处炊烟袅袅的村落，“看来李家坳的善后，差不多妥当了。”
林渊转过身，擦了擦手上的灰，点头道：“多亏了乡亲们帮忙，还有赵师兄带来的伤药，受伤的人都已经稳住了。” 他说着，注意到赵平的目光落在自己手腕上 —— 那里还残留着一丝淡淡的寒气，是方才整理青竹剑时不小心溢出的灵气。
赵平果然注意到了，眉梢微挑，伸手虚虚探了探他周身的灵气：“你的气息恢复得倒快，昨日丹田亏空那般严重，今日竟已能流畅运转灵气，看来这冰灵根的恢复力，比寻常灵根要强上不少。”
这话并非虚赞。昨日林渊服下回气丹后，李大夫又特意用温和的灵气帮他梳理了经脉，加上《九渊诀》对阴寒灵气的特殊亲和，不过一日功夫，他丹田内的寒气已恢复了六七成，虽未完全复原，却已能支撑日常的轻浅修炼。林渊有些不好意思地挠了挠头：“多亏了李大夫和赵师兄的回气丹，不然我恐怕还要缓上好几日。”
“你不必过谦。” 赵平摆了摆手，语气里多了几分认真，“昨日妖兽潮里，你以炼气三层的修为，硬接筑基期妖兽的冲击，还能发出那般威力的冰系剑气，这份胆识和掌控力，就算是青云宗外门的新晋弟子，也未必能做到。我观察你多日，从你应对李狗蛋的挑衅，到救王虎、退地痞，再到这次护着整个李家坳，每一次都沉稳得不像个十六岁的少年 —— 这份心性，比天赋更难得。”
林渊心里一暖，却没接话。他知道自己的沉稳，多半是父母失踪后独自生活逼出来的，也是修炼《九渊诀》后，心境随寒气渐渐沉淀的结果。但赵平的话，还是让他对即将到来的青云宗选拔，多了几分底气。
赵平见他不骄不躁，眼中的欣赏又深了几分，从储物袋里取出一张折叠整齐的黄纸，递到他面前：“这是青州城青云宗选拔点的地图，标注了从李家坳过去的近路，避开了青莽山的妖兽活跃区。三日后清晨，我会在村口等你，还有另外两个适龄的少年 —— 是东边张村的，昨日也参与了御敌，资质尚可，你们路上也好有个伴。”
林渊双手接过地图，指尖触到黄纸时，能感觉到上面隐隐的灵气波动 —— 竟是一张简易的防护符纸，能抵御低阶妖兽的冲撞。他展开地图，上面用墨线清晰地画着路线，关键岔路口还标着红色的记号，旁边注着 “辰时过独木桥”“申时避黑风谷” 的提醒，显然是赵平特意为他标注的。
“多谢赵师兄费心。” 林渊把地图小心折好，放进贴身的布袋里，那里还装着李大夫给的寒水峰主信物，以及那枚触手冰凉的渊水玉佩。
“你值得这份用心。” 赵平看着他收好地图的动作，忽然话锋一转，提到了选拔的关键，“青云宗的选拔分三关：第一关测灵根，用宗门特制的‘灵根镜’，能测出灵根的种类和纯度 —— 你是冰灵根，本就稀有，只要纯度不低于八成，就能过第一关；第二关考耐力，要在‘聚灵阵’里坚持一个时辰，承受灵气冲刷，考验经脉的韧性；第三关是实战，对付三只炼气初期的妖兽，主要看应对策略，而非蛮力。”
他顿了顿，特意看着林渊的眼睛补充：“以你的冰灵根纯度（李大夫之前提过是九成），第一关稳过；第二关你经脉经《九渊诀》滋养，比寻常炼气修士坚韧，也没问题；第三关你有青竹剑，还会御物之术，只要不慌，轻松能过。我敢断言，只要你正常发挥，不仅能入选，进内门也是十拿九稳 —— 内门弟子有更好的功法、更多的丹药，对你提升实力更有帮助。”
“内门？” 林渊心里一动，之前李大夫提过，青云宗内门弟子才有资格接触核心修炼资源，也才有机会查到九天玄洲的消息，查到父母的踪迹。这个消息，像一束光，让他对青云宗的期待又深了几分。
“没错。” 赵平点头，语气带着肯定，“青云宗内门每三年只收五十人，多是灵根稀有或天赋异禀之辈。你既是冰灵根，又有实战经验，心性沉稳，只要通过选拔，内门长老定会抢着要你。”
林渊攥了攥手心，忽然想起昨日李大夫提到的血影教，想起父母的失踪，眼神渐渐变得坚定：“赵师兄，我一定会好好准备，不辜负你的期望。也希望能早日进内门，提升实力 —— 我还有些私事要查，需要足够的修为支撑。”
赵平看出他话里的深意，却没有追问 —— 修仙者多有自己的执念或过往，贸然探寻并非礼貌。他只是拍了拍林渊的肩膀，语气带着几分关切：“修仙之路漫长，实力固然重要，但守住本心更关键。青州城不比李家坳，鱼龙混杂，路上若遇到陌生人搭讪，切莫轻易透露自己的灵根和功法，也别贪小便宜买来历不明的东西。”
“我记住了，多谢赵师兄提醒。” 林渊认真点头，把这话记在了心里 —— 李大夫之前也说过类似的话，看来修仙界的复杂，比他想象的更甚。
这时，王虎提着一壶热茶走了过来，老远就笑着喊：“赵仙长，林小哥，快过来喝口热的！老婆子刚煮的姜茶，驱驱寒！” 他身后跟着李狗蛋，手里捧着一碟刚烤好的红薯，热气腾腾的，甜香飘了过来。
赵平笑着应了，三人走到村口的老槐树下，围着石桌坐下。王虎给两人倒上姜茶，茶汤金黄，冒着热气，喝一口暖到心底。李狗蛋把红薯递到林渊手里，挠着头说：“林渊，这红薯是我特意烤的，你路上带着，饿了能垫垫肚子。赵仙长，你也吃一个。”
赵平接过红薯，看着李狗蛋从之前的顽劣到如今的懂事，又看了看林渊 —— 显然，这少年不仅护了李家坳，还悄悄改变了身边的人。他心里愈发觉得，把林渊招进青云宗，是个正确的决定。
夕阳彻底落下，天边只剩下一抹淡淡的橘红。赵平喝完最后一口姜茶，起身道：“时候不早了，我还要回临时住处整理选拔的物资，三日后清晨，我在村口等你。” 他看向林渊，眼神带着期许，“青州城的大门，会为你这样的修士敞开；青云宗的路，也会因你的天赋而好走些 —— 但最终能走多远，还要看你自己。”
林渊也站起身，郑重地行了一礼：“请赵师兄放心，我定不会懈怠。”
赵平点点头，转身朝着村外走去，青灰色的身影很快融入暮色里。林渊握着手里还温热的红薯，看着赵平的背影消失在路口，又看向身边的王虎和李狗蛋，看向远处亮起点点灯火的村落 —— 这里是他生活了十六年的故土，有他的牵挂，也有他的执念。三日后，他就要离开这里，踏上前往青州城的路，踏上修仙的征途。
“林渊，” 王虎拍了拍他的肩膀，声音温和，“别担心家里，有我在，我会护好李家坳。你去了青云宗，好好修炼，要是想回来看看，随时都能回。”
李狗蛋也跟着点头：“对！林渊，你要是成了仙长，可别忘了我们！”
林渊看着两人真诚的眼神，眼眶微微发热，用力点头：“我不会忘的。等我变强了，一定会回来。”
他握着红薯的手紧了紧，心里的不舍渐渐被对未来的坚定取代。青云宗的选拔，不仅是改变命运的机会，更是他寻找父母、对抗血影教的第一步。三日后，他会带着李家坳的牵挂，带着《九渊诀》的传承，带着渊水玉佩的线索，踏上那条通往修仙界的路 —— 无论前方有多少凶险，他都不会回头。