紫禁城·养心殿
清漓还没睡。
不是不想睡，是睡不着。腹中的胎儿今晚格外活跃，像是在她肚子里演练什么战术，一会儿踢左边肋骨，一会儿顶右边胃部。
“这两个小祖宗……”她苦笑着揉肚子。
王宴之端着一碗温热的羊奶进来，见她皱着眉，放下碗就过来帮她按摩太阳穴：“又疼了？”
“不是疼，是闹。”清漓靠在他肩上，“宴之，你说他们是不是知道外面发生了什么，急着要出来帮忙？”
“那也太急了。”王宴之轻笑，“至少还得等一个月。”
他的手很暖，按摩的力道恰到好处。清漓闭目享受了片刻，忽然说：
“江南的网，没全收住。”
“顾明德死了？”
“嗯，灭口。”清漓睁开眼，眸子里有冷光，“能在北镇抚司诏狱里灭口，这手伸得太长了。”
王宴之沉默片刻：“太皇太后那边……”
“她没有这个能力。”清漓摇头，“或者说，她有能力，但不会用这么糙的手法。黎川查了，送饭的狱卒是三个月前新调来的，背景干净得可疑，太干净了。”
“那就是有人专门培养的死士。”
“而且不止一个。”清漓叹了口气，“宴之，我有时候觉得，这龙椅底下全是窟窿。堵上一个，又冒出三个。”
王宴之正要安慰，殿外传来急促的脚步声。
黎川的声音响起：“陛下，恒河急报，暗卫特殊渠道，最高密级。”
特殊渠道，意味着不是走正常的驿站或电报，而是暗卫用信鸽、快马、甚至人力接力，以最快速度传递的消息。
“进来。”
黎川推门而入，身上还带着夜露的湿气。他单膝跪地，呈上一个细竹筒——只有拇指粗细，用火漆封口，火漆上印着奇怪的图案：一朵莲花，莲心处有个小小的“霖”字。
司徒清霖的印记。
清漓接过竹筒，拆开，倒出里面的绢布。绢布很薄，写了密密麻麻的小楷，至少有两千字。
她展开，王宴之举灯过来。
两人一起看。
越看，神色越凝重。
绢布上的内容分三部分：
第一部分，是行动汇报。
司徒清霖详细叙述了今晚如何以“梵天降罪”之名抓捕阿难陀及核心梵僧，如何公布罪证，如何重新掌控硝石矿，并宣布全部产出归朝廷调配。
他还附了一份清单：
· 已控制硝石矿：三处，月产可达八万斤
· 查获阿难陀私产：白银十二万两，珠宝若干（清单另附）
· 控制僧侣武装：武僧三百，矿工护卫队五百
· 与当地土王关系：五家已归附，三家观望，两家敌对（可剿）
第二部分，是顾文渊的身份揭露。
“臣自从得知真实身世，离京时万念俱灰。然至恒河，见此地沃野千里，却教派林立、土王割据，硝石珍宝竟被梵僧与外夷私售，心痛如绞。”
“恰逢顾文渊流亡至此，臣念其曾为朝廷官员（虽涉徐家案），乃密会之。晓以大义，陈以利害，令其假意投靠葡萄牙，实则为我收集情报、联络低种姓民众。”
“两年间，顾文渊往返果阿、本地治里（法国据点）、科伦坡（荷兰据点）十余次，获外夷布防图三份、火器交易记录七本、及西班牙与荷兰联合舰队之动向。”
“此次收网，顾文渊居功至伟。然其身份已暴露，请朝廷速派员接应撤离。”
第三部分，是一封密奏，也是谈判条件。
司徒清霖写得很直白：
“陛下，臣知罪孽深重，因刁奴捏造微臣身世，方至错生妄念；陛下隆恩，不杀微臣，流放恒河，臣也曾怀怨怼。然两年历练，臣悟出一理：大齐强，则四海安；大齐弱，则豺狼至。”
“恒河地处印度洋要冲，北接雪山，南临大海，西通波斯，东往缅甸。此地若乱，则海盗滋生、外夷渗透；此地若治，则可为大齐西陲屏障、硝石粮仓。”
“臣献《恒河-印度洋战略构想图》一幅（另附），请陛下御览。图中标有三处可建深水港之地，五条连通内陆之商路，及如何以硝石贸易控制周边土王之策。”
“臣不敢求恕罪，只求一机会：请陛下正式册封，许臣永镇恒河。臣愿立誓：终身不返中原，不拥私兵过万，硝石产出七成上缴朝廷，三成用于本地建设。若违此誓，天诛地灭。”
最后是一句私语：
“另：陈皇后当年曾留给我一枚玉佩，说若到绝境可碎玉求援。玉我一直留着，没碎。今日将它随信送回，算是……交还过去。”
绢布末尾，真的附了一枚羊脂白玉佩。
清漓看完，久久不语。
王宴之接过绢布，又细读一遍，尤其是最后那部分战略构想。
他越看眼睛越亮：“陛下，这图……若是真的，价值连城。”
“图可以慢慢验证，”清漓揉着眉心，“问题是，要不要信他。”
她看向黎川：“顾文渊那边，能接应吗？”
“黎欣小队就在孟加拉湾，”黎川道，“三日前接到密令，已抵达预定位置。若陛下下旨，他们可在七十二时辰内接应顾文渊撤离。”
“黎欣……”清漓想起那个英气的暗卫，黎川的堂弟，“让他见机行事。若情况有变，以保全自身为先。”
“是。”
黎川退下，殿内又只剩清漓和王宴之。
“你怎么看？”清漓问。
王宴之没有立刻回答。他走到地图前，手指划过恒河平原，又指向印度洋：
“从利益算计：司徒清霖若真能稳住恒河，朝廷每年可得硝石五六十万斤，足以支撑南洋、美洲两线作战的火药需求。而且有了恒河这个支点，未来若与欧洲势力争夺印度洋，我们就有了前沿基地。”
“从风险考量：他若假意归顺，实则拥兵自立，最坏的结果是什么？”
“最坏……”王宴之想了想，“就是回到现状，恒河乱，硝石被各方割据。但即便如此，朝廷也没有额外损失。”
“因为现在朝廷本来就没控制恒河。”清漓接话。
“正是。”王宴之点头，“所以从博弈论看，信任他，可能得大利；不信任他，也不会更坏。”
他顿了顿：“当然，前提是他送来的情报和战略图是真的。”
清漓低头，看着手中那枚羊脂白玉佩。
“他连这个都送回来了……”清漓轻声道。
“也许是真心，也许是算计。”王宴之很清醒，“但无论如何，他给出了诚意。”
清漓沉默了很久。
腹中的孩子又踢了一下，这次很轻，像是在提醒她什么。
她忽然笑了。
“宴之，你说我是不是太像赌徒了？南洋在赌，美洲在赌，现在恒河也要赌。”
“陛下不是赌徒，”王宴之握住她的手，“是舵手。风浪大了，总要选一条航线。选对了，全船得救；选错了……那就换条路再走。”
清漓深吸一口气，走到书案前。
“研墨。”