南楚皇都，玉京。
宫阙万重，琉璃金瓦在初升的朝阳下流淌着刺目的光晕，象征着这个雄踞南域、以修真立国的庞大皇朝的煊赫威严。然而，此刻位于皇宫深处、守卫最为森严的“承天殿”内，气氛却压抑得如同暴风雨前的死寂。
殿内，沉水龙涎的香气也无法驱散那股无形的凝重。几位身着紫金蟒袍、气息渊深如海的阁老垂手肃立，眼观鼻，鼻观心，连呼吸都刻意放轻。龙椅之上，身着玄黑衮龙袍、头戴十二旒冕的南楚皇帝楚玄渊，面沉如水。
他手中捏着一份薄薄的、由特殊玉简承载的密报。玉简边缘，还残留着几点微不可查、如同干涸锈迹般的暗金色斑点——那是他昨夜神念烙印被强行抹除时，神魂震荡反噬留下的痕迹。此刻，那印记被抹除带来的隐痛，仍如同细针般不时刺着他的眉心。
“天风城…万宝阁…全盘皆输？”楚玄渊的声音不高，却如同金铁摩擦，每一个字都带着千钧重压，砸在殿内每一个人的心头。他缓缓抬起眼，那双深邃如寒潭的眸子扫过殿下众人，最终落在最前方一位白发皓首、面容清癯的老者身上，“国师，你怎么看？”
被点名的老者，正是南楚国师，元婴后期大修士——玄真子。他微微躬身，声音平和却带着洞穿世事的穿透力：“回陛下，密报已阅。天风城之败，非战之罪，乃‘力’之诡也。金万贯行事虽稍显急切，但根基稳固，影卫精锐，绝非吴家区区商队护卫可敌。然其全军覆没于黑风峡，死状诡异，皆似被某种至邪至诡的木系魔物吞噬精元而亡。其后，万宝阁分崩离析，商路断绝，库藏遭劫…此非商战之败，实乃遭遇了超乎常理、难以抵御的‘异力’碾压。”
“异力？”楚玄渊的手指在龙椅扶手上轻轻敲击，发出沉闷的笃笃声，“什么样的异力，能隔空毁我金丹供奉法宝，能瞬间吸干我筑基后期影卫，能让我附着‘噬魂蛊’上的神念烙印…被无声无息彻底抹除？”
提到“噬魂蛊”和神念烙印被抹除，楚玄渊的声音里终于泄露出了一丝难以压抑的冰寒杀意。殿内温度骤降，几位阁老的头垂得更低了。
玄真子神色不变，眼中却掠过一丝凝重：“此‘异力’，老朽亦前所未闻。其特性诡异难测：其一，似能隔空作用于特定目标（金系灵材），无声无息引发湮灭；其二，能寄生于木系灵物（青木心），遇强则强，吞噬激发者灵力反噬自身，化生恐怖木傀；其三，层次极高，能彻底抹除陛下您的神念烙印而不留丝毫痕迹…此等力量，非仙即魔，绝非林天皇朝凡俗武道所能拥有！老朽怀疑…”
他顿了顿，目光变得锐利如剑：“此力背后，或与传说中的‘上古邪物’，乃至…某些意图搅乱南域格局的‘隐世仙宗’有关！永安侯府吴家，不过是摆在台前的棋子，甚至…是试验场！”
“隐世仙宗？上古邪物？”楚玄渊眼中寒芒爆射。这个推测，比他预想的更严重！若真有某个隐世仙宗或上古邪物在背后支持林天皇朝，支持吴家，那南楚面临的威胁，就远非一个天风城万宝阁那么简单了！这甚至可能动摇南楚在南域的霸主根基！
“国师此言，不无道理。”另一位阁老沉声道，“陛下，天风城乃西北门户，万宝阁更是我朝渗透林天皇朝、汲取资源之重要据点！如今被连根拔起，损失惨重，更折损金供奉与影卫精锐，此乃对我南楚威严之严重挑衅！若不能以雷霆手段反击，查明真相，震慑宵小，恐其他五国亦会蠢蠢欲动，效仿吴家！”
“不错！”另一位阁老接口，语气激烈，“必须严惩！无论那‘异力’源自何处，吴家必须为此付出代价！否则，我南楚颜面何存？界源计划又如何推进？”
“界源计划”四字一出，殿内气氛更加肃杀。这是南楚皇朝谋划百年、关乎国运兴衰的最高机密！
楚玄渊的手指停止了敲击。他缓缓站起身，玄黑衮龙袍无风自动，一股浩瀚如渊的帝王威压弥漫开来，笼罩整个承天殿。
“传旨。”他的声音恢复了绝对的冰冷与威严，如同九天寒铁铸就。
“第一：即刻派遣‘惊龙卫’指挥使林枭，率惊龙卫一队（十人，最低金丹中期），携朕‘镇海印’分身，秘密前往天风城！彻查万宝阁覆灭真相，查明黑风峡怪物来源，锁定‘异力’操控者！必要时…可动用一切手段，抹除威胁！朕要见到结果，活要见人，死要见尸！”
“第二：敕令‘血骷教’南域分舵，全力配合惊龙卫行动！启用所有潜伏于林天皇朝之暗线，重点监控永安侯府！尤其是…那位吴家小侯爷，吴麟！朕要知道他每日的一举一动，一饮一啄！”
“第三：通令边境各军镇，陈兵演武，制造摩擦！给林天皇朝那位多疑的皇帝林承天…再加一把火！朕倒要看看，内忧外患之下，他林家这艘破船，还能撑多久！”
三条旨意，条条如刀，杀机凛冽！尤其是“惊龙卫”和“镇海印”分身的调动，更彰显了楚玄渊对此事的重视与必杀之心！惊龙卫，乃南楚皇室最神秘、最精锐的暗卫力量，直接听命于皇帝，专司处理见不得光的“脏活”！镇海印，更是南楚镇国仙器之一，其分身威能，足以短暂抗衡元婴修士！
“臣等遵旨！”殿下众人齐声应诺，声音在空旷的大殿中回荡，带着铁血与肃杀。
楚玄渊的目光穿过殿门，望向北方林天皇朝的方向，眼神幽深如寒潭。
“永安侯府…吴麟…”他低声咀嚼着这个名字，昨夜神念被抹除时那瞬间的、源自灵魂深处的悸动与恐惧再次浮现，随即被更汹涌的帝王怒焰压下。
“不管你背后是仙是魔…敢坏朕的大事，朕必让你…形神俱灭！”
天风城，吴家分号，听涛院。
晨光熹微，驱散了夜的寒意。书房内，檀香袅袅。吴瑾换了一身素雅的月白常服，正专注地处理着堆积如山的账册和文书。她眉眼间带着一丝淡淡的倦意，但眼神却锐利依旧，如同经过淬炼的寒锋。
孙茂捧着一叠厚厚的清单，恭敬地站在一旁，脸上是掩饰不住的兴奋与敬畏：“二小姐，昨夜行动，大获全胜！影卫回报：城南总仓、西郊丙字七号密库、醉仙楼地下暗仓，皆如入无人之境！守卫早已吓破胆逃散，防御阵法形同虚设！我们已顺利取回被劫的全部青木心（剩余部分），共计四十二根！此外，还‘顺手’带回了万宝阁秘藏的三百年份‘地心火莲’两株、‘星辰铁’原矿八百斤、上品灵石一万两千枚、各类珍稀丹药、符箓、炼器材料若干…清单在此，请二小姐过目！”
吴瑾接过清单，目光快速扫过那一长串令人心惊肉跳的收获，脸上却无太多波澜，只是微微颔首：“嗯。入库封存，严加看管。尤其是青木心…单独存放，布下隔绝阵法，任何人不得靠近！”
“是！”孙茂连忙应下，随即又压低声音，带着一丝快意，“二小姐，万宝阁…彻底完了。金万贯昨夜急怒攻心，修为根基受损，据说被连夜送回南楚救治，就算不死也废了。分部管事树倒猢狲散，卷了细软跑了大半。剩下的产业和商路，已经被通汇商会、四海盟那几个地头蛇瓜分殆尽，连口汤都没剩下。”