天风城的秋日，比永安城多了几分燥热与喧嚣。长街之上，人流如织，车马粼粼，各色商幡招展，空气里混杂着香料、皮革、汗水和远方沙漠风尘的气息。这里是林天皇朝西北的门户，也是财富与危机交织的漩涡中心。
“万宝阁出事了！”
这消息如同投入滚油的水滴，瞬间在坊市间炸开。起初只是几个行色匆匆的伙计压低声音的议论，很快便如野火燎原，席卷了整座城池。
“听说了吗？万宝阁的炼器坊炸了！”
“什么炸了？是金供奉！那位金丹期的炼器大师！听说练功走火入魔，差点把整个工坊都毁了！”
“放屁！明明是吴家！吴家二小姐的商队被劫了货，不知用了什么邪门手段，隔空就让万宝阁吃了大亏！”
“真的假的？吴家商队？他们有这本事？”
“嘿，你没见万宝阁今天大门紧闭，守卫比平时多了三倍！里面鸡飞狗跳的！金供奉吐血被人抬出来的，脸色跟死人一样！”
“还有呢！万宝阁贴出告示了，暂停收购所有金系灵材！说是库房要整修！骗鬼呢！肯定是库房里的法宝也遭了殃！”
“嘶…吴家…这是要跟万宝阁，跟南楚撕破脸了？”
流言蜚语在茶楼酒肆、街头巷尾疯狂发酵，每一个版本都添油加醋，将万宝阁的混乱与吴家的神秘渲染得愈发惊悚离奇。恐慌如同无形的瘟疫，悄然蔓延。那些依附万宝阁生存的小商贩，开始惴惴不安地捂紧了自己的货箱；一些原本打算与万宝阁做大宗交易的客商，也悄悄收回了拜帖，选择了观望。
吴家天风城分号，听涛院。
此地闹中取静，庭院深深。假山流水，古木参天，隔绝了外界的嘈杂。正厅内，气氛却凝重如铅。
吴瑾端坐主位，一身湖蓝色云锦长裙，发髻高挽，只簪一支素玉簪，眉眼间褪去了商人的精明外露，只剩下沉静如水的锐利。她手中捧着一盏清茶，袅袅热气模糊了她眼底的寒光。下首坐着分号大掌柜孙茂，一个头发花白、眼神却依旧矍铄的老者，此刻正捧着一份墨迹未干的清单，手微微有些发抖。
“二小姐，”孙茂的声音带着难以置信的激动，“成了！全成了！万宝阁那边一乱，咱们之前被压着谈不拢的几笔大单，对方主动派人来，把价格抬高了整整三成！签了！还有几家原本摇摆不定的老主顾，也立刻派人送了定金过来！库房里积压的那批‘火云石’，被‘神工坊’的人包圆了，价格比咱们预想的还高两成！这…这简直是…”
吴瑾放下茶盏，瓷器与檀木桌面发出清脆的磕碰声，打断了孙茂的激动。“孙老，沉住气。”她的声音平静无波，却带着不容置疑的力量，“这只是开始。万宝阁根基深厚，这点乱子，伤不了它的筋骨。金万贯不是蠢货，吃了这么大的亏，反扑只会更狠。”
“是，是，老朽失态了。”孙茂深吸一口气，压下翻涌的心绪，眼神重新变得精明，“那…二小姐，咱们下一步？是继续压价出货抢占市场，还是…”
“不。”吴瑾轻轻摇头，指尖在扶手上敲了敲，发出规律的笃笃声，“万宝阁暂停收购金系灵材，市面上流通的金系资源价格必然应声而跌。我们…反其道而行之。”
她站起身，走到悬挂的巨大天风城及周边资源舆图前，纤细的手指精准地点在几个区域：“第一，动用所有能动用的资金，秘密收购市面上所有品相尚可的金系矿石、灵材，尤其是…玄铁精、寒星砂、锐金石！价格压到最低，有多少，吃多少！动作要快，要隐秘！”
孙茂眼睛猛地一亮：“二小姐是想…囤货居奇？等万宝阁恢复元气，急需材料时…”
“他们不会等太久。”吴瑾嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“金锋子受伤，炼器坊受损，万宝阁急需材料修复法宝，维持运转，更要完成那批被中断的订单！金万贯现在焦头烂额，正是我们抄底的好时机。”
她的手指又点向舆图另一处：“第二，放出消息，就说我们吴家商队，在探索‘黑风戈壁’遗迹时，意外发现了一小片‘赤炎铜母’矿脉！储量不大，但品质极高！消息要半真半假，务必传到万宝阁耳朵里。”
“赤炎铜母？！”孙茂倒吸一口凉气，这可是炼制火属性法宝的顶级辅材，价值千金！“二小姐，这…咱们手里没有啊！”
“现在没有，不代表以后没有。”吴瑾眼神深邃，“万宝阁吃了暗亏，必然疑神疑鬼，想弄清楚我们到底用了什么手段。这个消息，就是鱼饵。他们若信了，必定会想方设法打探、甚至抢夺！我们正好…请君入瓮。另外，”她话锋一转，声音更冷，“让‘影卫’动起来。之前被劫的三批货，尤其是那批‘青木心’，给我查！生要见货，死要见灰！重点盯住万宝阁几个秘密仓库和黑风盗那几个头目的落脚点！我要知道，我的东西，到底在谁手里发霉！”
“是！老朽这就去办！”孙茂精神大振，躬身领命，快步退下。这位二小姐的手段，当真是雷霆万钧又羚羊挂角！万宝阁这一乱，非但没能打垮吴家，反而成了二小姐撬动天风城商局的绝佳支点！
吴瑾独自立于舆图前，目光落在代表万宝阁的那片刺目的金色标记上，眼神冰冷如刀。麟弟…姐姐这边，可不会让你白白操心。这场商战，才刚刚开始。万宝阁，南楚…你们伸过来的爪子，该剁了！
万宝阁分部，金蟾堂（密室）。
空气压抑得能拧出水来。沉水香也驱不散那股焦躁和隐隐的血腥味。金万贯背着手，在金丝楠木地板上焦躁地踱步，脸色阴沉得能滴下墨汁。他面前的地上，跪着两个鼻青脸肿、气息萎靡的管事。