复兴要塞战略重心的转移，并没有立刻在柏淋防线前转化为枪炮的再次咆哮。相反，一种更加沉闷、更加无孔不入的压力，开始从四面八方缓缓渗透而来。
首先是贸易与信息渠道的“锈蚀”。那些偶尔还会冒险穿越荒野、前来柏淋用稀罕零件或情报交换粮食、基础药品的流浪商队，突然间绝迹了。凯卫尔布置在几个主要商路节点上的观察哨报告，他们并非遭遇不测，而是在靠近柏淋控制区前就被复兴要塞的巡逻队或空中侦察“礼貌而坚定”地劝返了。
任何试图携带明显工业品或电子设备靠近柏淋的个体或团体，都会受到重点“关照”。几个与柏淋有过间接联系的小型幸存者据点，也传来了被复兴要塞“贸易审查员”登门拜访、暗示不要与“技术不稳定地区”进行“危险交易”的消息。
紧接着，是技术层面的孤立。之前还能通过战场缴获和极隐秘渠道获取的、关于复兴要塞外围技术标准（如通用零件规格、基础能量单元参数）的零星信息流，彻底断了。更麻烦的是，柏淋市周边空域的电磁环境开始变得“不干净”。一种来源不明、覆盖广泛但功率不高的全频段背景噪声干扰持续存在，虽然不足以阻断柏淋自身的加密通讯和雷达，却极大地增加了远程无线电监听、非加密信号传输的难度和误码率，使得凯卫尔的情报网效率大打折扣。
“‘锈蚀’计划……”辉霜冽看着凯卫尔汇总的报告，冷笑一声，“想用孤立和封锁，慢慢扼杀我们。切断我们与外界的物资、信息交流，让我们困守孤城，技术停滞，内部矛盾滋生。很古典，但也很有效的手段，如果给他们足够时间的话。”
“我们的内部储备，粮食和基础原料还能支撑一段时间，但特种化工材料、稀有金属、以及某些无法自产的精密电子元件，库存正在下降。”王尔忧心忡忡，“尤其是‘蜂鸣器’和‘穿甲荆棘’项目所需的一些催化剂和感应材料，库存只够维持一个月的生产。修复舱的某些耗材也有限。”
卡呐利眉头紧锁：“妈的，这比真刀真枪打过来还憋屈！咱们的‘夜枭’小队已经派出去了，但渗透需要时间，而且复兴要塞的边境封锁明显加强了。”
“不能坐以待毙。”辉霜冽站起身，走到巨大的战略态势图前，图上现在不仅标注着军事力量，还多了代表贸易路线、信息节点和资源产区的符号。“复兴要塞想把我们困死，我们就必须找到新的‘透气孔’，甚至……反过来，让他们感受到压力。”
他迅速下达新的指令：
“第一，内部挖潜与替代研发。王尔，你的实验室立刻启动‘替代材料’紧急项目，集中力量，寻找我们本地或黑山矿区可能出产的、性能接近或可通过工艺调整替代进口特种材料的资源。同时，简化‘蜂鸣器’和特种弹药的设计，优先保证核心功能，降低对稀有材料的依赖。修复舱耗材……尝试研究可重复利用或本地合成的方案。”
王尔深吸一口气：“这需要时间，而且性能可能会打折扣。”
“总比没有强。”辉霜冽斩钉截铁。
“第二，开辟隐秘通道。 凯卫尔，复兴要塞的封锁线不可能滴水不漏，尤其是他们现在主力东调。加大对南部沼泽区、西部废弃地铁网络、以及利用复杂山区地形的潜在渗透路线的侦察。寻找复兴要塞监控的盲点或薄弱环节。‘夜枭’小队的任务优先级提高，不仅要侦察外部情报，还要尝试建立至少一条稳定的、绕过复兴要塞封锁的物资和信息传递线路，哪怕运量极小。目标不一定是大型幸存者据点，可以是更隐蔽的流浪者团体、独立拾荒者，甚至……‘黑旗’可能的活动边缘地带。”
凯卫尔眼神锐利：“我明白了。我会让‘夜枭’像水银一样渗进去。”
“第三，主动的‘技术烟雾弹’。”辉霜冽眼中闪过一丝狡黠，“复兴要塞不是怕我们技术突破吗？那我们就‘帮’他们‘确认’一下。王尔，在不泄露核心机密的前提下，故意让一些‘半真半假’或‘过时但看起来唬人’的技术信息，通过可能被他们监听的渠道‘泄露’出去。比如，夸大我们‘冰雹’火箭炮的射程和精度，虚构我们正在研发‘超级能量护盾’（用我们测试‘铁毡’装甲的动静伪装），甚至暗示我们与某个‘神秘外部势力’有接触。真真假假，虚虚实实，扰乱他们的判断，让他们不敢轻易放松对我们的技术压制，甚至可能促使他们内部争论，分散资源。”
王尔愣了一下，随即点头：“这……心理战。我们可以操作。”
“第四，也是最重要的一点：寻找潜在的盟友或突破口。”辉霜冽的手指重重地点在地图上“黑旗”活动区域和更北方的未知地带，“复兴要塞的敌人，未必不能成为我们间接的‘朋友’。凯卫尔，动用你最深埋的、最不可能被追踪的渠道，尝试向‘黑旗’控制区或活动区投放‘信息瓶’——不直接接触，只传递一些关于复兴要塞东部边防力量调动、重要设施位置的非核心但已验证的战术情报，以及……表达我们对复兴要塞高压统治的‘共同不满’和‘有限度的技术共享意愿’（可以是我们已经淘汰或公开的部分技术资料）。不求结盟，只求建立一种‘对抗共同敌人的默契’，哪怕只是让他们给复兴要塞制造更多麻烦。”
他顿了顿，看向北方：“至于更北边……暂时只做远距离观察和情报搜集。但如果我们与复兴要塞的对抗长期化，那里可能成为我们最后的战略纵深或未知的变数，必须尽早有所了解。”
命令清晰而富有侵略性。柏淋市没有在封锁中陷入内耗和沮丧，反而如同一台精密的机器，开始以更高的效率运转，尝试从内部革新、向外渗透、并利用一切可能的外部矛盾来打破困局。
……
就在高层谋划破局的同时，城市深处，琳娜的“感知”训练也在悄然进行着，并开始显现出一些超出预期的效果。
起初，她只是按照辉霜冽的要求，尝试在安静时感知城市的“整体”。这对她而言非常抽象。她可以“看清”一台机器内部的能量流，但要“感觉”一座由无数机器、建筑、生命和复杂系统构成的城市的“脉动”，却如同要求一个人看清整片森林每一片树叶的纹理。
她选择从高处开始。站在市政厅楼顶，闭上眼睛，将感知尽可能地向四周扩散。起初是一片混沌的噪音——远处工厂的震动、地下管道的流水声、无数人交谈走动的窸窣、各种设备运行的嗡鸣……杂乱无章。
但渐渐地，随着她精神的高度集中和那特殊能力的微妙成长，她开始能进行一些“过滤”和“聚焦”。她尝试去追踪城市能源网络的“主干”——从黑山矿区延伸而来的电力线路，那稳定的、带着轻微电磁干扰的“嗡嗡”声；城市内部几个主要变电节点，能量转换时发出的独特“脉动”；甚至能隐约感觉到深埋地下的、系统本体可能散发出的、一种极其微弱但异常“致密”和“有序”的能量背景辐射——如同深海中的暗流，无声却强大。
更让她感到意外的是，当她将感知投向城市边缘、那些新修建或加固的防御工事时，她不仅能“感觉”到混凝土和钢铁的物理结构，还能模糊地“感知”到某些区域的“结构张力”似乎与设计预期有微小偏差，或许是施工时的微小瑕疵，或许是地基在持续炮击震动下产生的隐性应力集中。她甚至能察觉到个别自动防御塔的能量供应线路存在极其微弱的、周期性的“泄露”波动，虽然暂时不影响功能，但长期可能成为隐患。
她将这些模糊的感觉记录下来，交给王尔和工兵负责人。起初他们半信半疑，但经过针对性检测，竟然真的在琳娜指出的几个位置发现了细微的工程缺陷或线路老化迹象！这避免了未来可能因小问题引发的重大故障。
辉霜冽得知后，更加确信琳娜的能力潜力巨大。他指示王尔为琳娜设计一套更系统的“感知训练方案”，并尝试将她的感知数据与城市监控网络、结构应力传感器等系统进行初步的数据融合，看是否能构建一种独特的、基于生物感知的“城市健康监测系统”。
然而，在一次深度冥想般的感知练习后，琳娜脸色苍白地找到了辉霜冽，血色眼眸中带着一丝罕见的困惑和……不安。
“我……感觉到了别的东西。”她努力组织着语言，“在城市的……‘下面’，很深的地方。不是我们的管道，也不是系统。是……更‘旧’的东西。像睡着了，但是……有时候会‘动’一下。还有……西边，很远的地方，有东西在‘叫’，不是声音，是……感觉。很冷，很……空。”
辉霜冽心头一凛。城市地下深处沉睡的“旧东西”？是指战前遗留的、未被发现的设施或隐患？还是这个综漫末日世界本身埋藏的秘密？西边遥远的“冷”与“空”的呼唤？那又会是什么？来自北方神秘势力的某种影响？还是这个世界更深层次的异变？
“你能感觉到更具体的位置或特征吗？”辉霜冽问。
琳娜摇摇头：“很模糊……像隔着很厚的水。但……那个‘睡着’的东西，感觉……有点熟悉，又很陌生。”
熟悉又陌生？这个描述让辉霜冽更加警惕。他立刻命令王尔，在不引起大规模扰动的前提下，秘密调取城市建造初期的所有地质勘探资料，并利用现有技术手段，对城市地下深层进行谨慎扫描。同时，他让凯卫尔重点关注来自西部和北方的任何异常报告，无论是气候、地质还是生物活动。
封锁的压力之下，柏淋市内部的技术探索和琳娜能力的成长，似乎正在揭开这个末日世界更深层的面纱一角。而外部，“夜枭”小队已经如离弦之箭，射入了危机四伏的黑暗。
在南部沼泽的腐臭雾气中，一支“夜枭”小队伪装成拾荒者，沿着一条早已被遗忘的泄洪道艰难前行，他们的目标是寻找一条通往南方某个已知中立贸易小镇的水下通道。
在西部崎岖的山区，另一支“夜枭”小队正利用夜色和复杂地形，试图绕过复兴要塞一个新建的边境监听站，他们的背包里，藏着准备投放给“黑旗”活动区的“信息瓶”。
复兴要塞的“锈蚀”计划如同一张逐渐收紧的大网，但柏淋市这条困于网中的鱼，却并未停止挣扎，反而在试图用自己的方式，咬破网眼，甚至……将这网，引向织网者其他的敌人。
风暴眼中的短暂平静，正在被来自不同方向的暗流，冲击得岌岌可危。