朱明麾下二十路大军齐头并进，如同二十把巨大的梳篦，将会稽北部山区梳理得日渐清明。捷报频传，每日都有新的山寨被攻破或归附，俘虏与自行下山投诚的山越百姓络绎不绝，短短数日间，竟又增加了五六万之众！
看着营区外熙熙攘攘、却已不再惶恐，反而带着一丝对新生活期盼的山越民众，一直跟在朱明身边协助处理政务的王朗，内心受到了巨大的震撼与触动。
他担任会稽太守多年，山越之患如同梦魇，年年剿，年年乱，耗费钱粮无数，却始终无法根除，反而有愈演愈烈之势。他空有安民之心，却无平乱之能。可眼前这位年轻的“反贼首领”，却在短短时间内，以雷霆手段结合怀柔之策，竟真的将要解决这困扰了会稽数十上百年的顽疾！
看着朱明从容调度大军，安抚新附，分田定策，那种举重若轻、仿佛一切尽在掌握的气度，让王朗心中原本那点被迫投降的屈辱与不甘，渐渐被一种由衷的敬佩所取代。
“主公……真乃神人也！”王朗忍不住对着朱明由衷赞叹，“朗在会稽多年，深知山越之顽。不想在主公麾下，竟能如此迅速打开局面，令这些桀骜不驯的山民归心！此等功业，朗以往想都不敢想！主公不仅善于攻城略地，更善于攻心啊！”
朱明转头，看着王朗那激动得微微发红的脸庞，眼中闪过一丝了然。他心念微动，脑海中“名臣雷达”悄然扫过王朗，信息浮现：【王朗，忠诚度 75】。
看到这个数值，朱明心中大畅。他知道，王朗此刻的夸赞绝非虚言奉承，而是真正被他的能力和手段所折服，忠诚度已然稳固。《三国演义》里诸葛亮骂死王朗固然精彩，但历史上的王朗能最终在曹魏身居高位，岂会是庸碌之辈？能得其真心归附，对于稳定会稽郡乃至未来治理地方，都大有裨益。
“景兴（王朗字）过誉了。”朱明微微一笑，谦和道，“此非我一人之功，乃将士用命，公瑾、子敬等诸位先生运筹，以及景兴你鼎力相助之结果。安定地方，使民有所归，本就是我辈应为之事。”
朱明那满值的魅力在此刻发挥了作用，平和的话语，肯定的眼神，让王朗感觉受到了重视，心中更是暖流涌动，归属感又增几分。
然而，就在朱明与会稽郡形势一片大好，内部凝聚力不断增强之际，一场由严白虎垂死挣扎而引发的巨大风暴，已然在扬州上空悄然酝酿，并以惊人的速度席卷开来！
彭绮、彭式、费栈、金奇、毛甘、焦己、僮芝、王芳、黄龙罗、周勃、王方……这些盘踞在庐陵、吴郡、鄱阳、丹阳等郡的山越大首领们，几乎同时收到了严白虎那封声情并茂（更主要是危言耸听）的求援信。
信中，严白虎极力渲染朱明的“残暴”与“野心”，尤其重点强调了朱明“分田释奴”的政策，称其目的就是要彻底断绝所有山越首领的根基，让所有山越头领失去特权，沦为平民。此乃“掘根之策”，恶毒无比！
这些山越首领们初闻此事，先是难以置信，随即便是深入骨髓的恐惧！他们与严白虎一样，依靠着对部众的控制和剥削，才能维持着人上人的奢靡生活。若真让朱明这套政策推行开来，他们麾下的山民谁还愿意留在山里受苦，听他们驱使？必然蜂拥下山，去领那属于自己的田地！
唇亡齿寒！严白虎的这个词，精准地击中了他们的要害。会稽郡的地盘是扬州面积最大的郡，会稽郡的山越也是扬州山越中势力最庞大的一支，若会稽山越被朱明如此轻松地消化掉，下一个目标，必定轮到他们！届时，他们拿什么去抵挡连严白虎都抵挡不住的朱明大军？
恐惧之后，便是严白虎画下的那张“共分扬州”的大饼所带来的巨大诱惑！击败朱明，趁势攻占州郡，将富庶的扬州瓜分……一想到可以摆脱山林，真正占据那些繁华的城池、肥沃的土地，这些首领们的呼吸都变得粗重起来。
在恐惧与贪婪的双重驱动下，这些平日里或许还有龃龉的山越首领们，迅速达成了共识。他们纷纷召集麾下最能战的精壮部众，拿出积攒的武器粮草，如同开闸的洪水般，冲出了各自盘踞的山林，向着会稽郡的方向蜂拥而去！
彭绮自庐陵出，彭式从鄱阳起，费栈、金奇汇合于吴郡，毛甘、焦己、僮芝、王芳、黄龙罗、周勃、王方等大小首领，皆率本部人马，浩浩荡荡，一路劫掠，一路行军，以战养战！
一时间，整个扬州除了州府寿春之外，烽烟四起，乱象纷呈！数以百万计的山越人形成的洪流，如同遮天蔽日的蝗虫，所过之处，村庄被洗劫，田地被践踏，来不及逃入城中的百姓惨遭荼毒。原本还算平静的吴郡、丹阳郡南部、庐陵郡北部等地，瞬间陷入了巨大的混乱与恐慌之中。
消息如同雪片般飞向朱明所在的中军，也飞向了扬州州治寿春，以及周边的各个郡县。
朱明刚刚因为内部整合顺利而放松的心情，瞬间被这突如其来的惊天噩耗所取代。他站在地图前，看着那从四面八方指向会稽郡的、代表山越联军的巨大箭头，脸色变得无比凝重。
他原本以为只是一郡之患，倾力之下，可迅速平定。却万万没料到，严白虎竟有如此能量，说动了几乎整个扬州的山越势力！这已不再是会稽郡的内政问题，而是一场席卷小半个扬州、规模空前的种族冲突与地方叛乱！
“百万之众……”周瑜看着地图，倒吸一口凉气，“虽多是乌合之众，裹挟甚多，然其势已成，如洪水决堤！主公，我军八万分撒各处，形势危矣！”
鲁肃亦面色沉重：“严白虎此计，甚为毒辣！这是要将整个扬州的水搅浑，将我军拖入四面受敌的泥潭！”
朱明深吸一口气，强迫自己冷静下来。他知道，真正的考验，此刻才刚刚开始。之前的所有顺利，在眼前这百万山越联军的威胁下，都显得如此脆弱。如何应对这场突如其来的巨大危机，将决定他能否在扬州真正立足，甚至关系到他和这八万大军的生死存亡！
平静的会稽郡，即将成为风暴的中心。