一、醉眼迷离心如镜
宫宴终散，朱明在一众内侍暧昧艳羡的目光中，携着灵帝所赐的十名绝色宫女，登上了返回龙威镖局的马车。车帘落下，隔绝了外界视线，朱明脸上那恰到好处的沉醉与贪婪瞬间消散，取而代之的是一片冰封般的冷静。他揉了揉因强颜欢笑而有些僵硬的脸颊，眼神清明，毫无醉意。
那十名宫女蜷缩在车厢角落，既惶恐又带着一丝对未来的茫然。她们是皇帝赏赐的物件，命运已不由自己掌控。
回到镖局，朱明并未多看那些女子一眼，只对迎上来的雷薄淡淡吩咐道：“将她们妥善安置在后院僻静处，好生照看饮食起居，无我命令，任何人不得打扰，亦不许旁人欺辱。”这些女子亦是可怜人，他虽不会沾染，却也不会苛待。
雷薄领命，虽有些诧异主公竟能对如此美色无动于衷，但毫不迟疑地执行。
朱明则径直走向密室。黄琬、郭嘉、戏志才、周瑜显然一直在等候，见他归来，立刻迎上。
“主公，宫中情形如何？”郭嘉率先问道，目光敏锐地捕捉着朱明一丝一毫的情绪变化。
朱明坐下，接过周瑜递来的醒酒茶抿了一口，嘴角勾起一丝冰冷的嘲讽：“陛下很快乐，快乐得以为他的金山银海能永远堆砌下去，快乐得以为这洛阳的歌舞能掩盖四野的哀嚎。他赏了我豪宅、锦绣、美酒，还有…十个美人。”
他将宫中见闻，尤其是灵帝那番“朕的快乐你想象不到”的言论，复述了一遍。郭嘉等人听完，皆是无语沉默，脸上写满了凝重与一丝荒谬感。
“如此君上…”戏志才摇头叹息，未尽之语，众人皆明。
“哎！这大汉看来是谁也扶不起来了，既然如此，老夫从此以后便死了匡扶汉室的心了。这样也好，以后就跟随主公，希望可以开创一番新的天地。”黄琬听着朱明的叙说，也是彻底心寒。这才真正的归心，准备一条道跟着朱明干下去了。
朱明看了一下黄碗的数据，武力：25，智力：89，统帅：53，政治：92，忠诚：88，不由得笑了。黄琬的忠诚竟然一下子从60多涨到了88，看来是真的对大汉失望了，彻底归心了。
“也好。”朱明放下茶盏，声音斩钉截铁，“他醉生梦死，正好方便我等行事。尚方宝剑已交还，我与朝廷的‘蜜月’暂告一段落。接下来，该做我们自己的事情了。”
他目光扫过三人：“冀州之行，必须立刻启动。奉孝，我要的路线、身份、接应点，可曾备好？”
郭嘉立刻收敛心神，取出一卷薄绢：“已初步拟定。主公此行，不宜动用官方身份。嘉建议，主公可扮作北上收购药材的关中大商，‘龙威商行’的幌子正好可用。翼德将军性情过于显眼，不宜随行。子龙将军沉稳缜密，武艺超群，可为明面护卫统领。新投的魏延，乃是生面孔，且勇悍异常，可扮作商队护卫头领，随行历练，亦可见其忠心。典韦将军…目标太大，且需坐镇洛阳，以防不测。”
他指着绢布上的路线：“路线已避开朝廷大军和黄巾贼频繁调动区域，尽量走商道，经河内郡，过荡阴、邯郸，再往钜鹿。沿途皆有我‘暗影’秘密据点，可提供补给和信息。钜鹿附近，有一处‘暗影’经营的骡马店，可作为落脚点和情报汇集处。”
“善。”朱明点头，“就依此计。子龙、文长随我同行。再精选二十名机警悍勇、擅长乔装潜伏的‘暗影’好手，混入商队。明日便准备物资，后天一早出发。”
“主公，深入黄巾腹地，风险极大。是否再多带些人手？另外，不若带张宁一起，顺道让他们父女相聚。”周瑜谨慎建议。
“兵贵精不贵多。”朱明摇头，“人多反而容易暴露。有子龙、文长在，等闲数百人也留不住我们。此行非为厮杀，重在探查与…交易。带上张宁倒是不错，他们父女也快一年未见了。”
二、暗影无声动四方
命令既下，整个龙威镖局的核心机器立刻高效运转起来，却又如同冰面下的暗流，悄无声息。
赵云负责挑选随行精锐，检查装备，确保万无一失。魏延得知自己竟被委以如此重任，激动得双目放光，摩拳擦掌，誓要证明自己的价值，对赵云安排的各项准备事宜无不尽心竭力。
戏志才负责调配物资，大量的金银（用于“采购”和可能的打点）、干粮、清水、常用药物、以及伪装用的药材样品、账册等，被迅速而隐秘地装入特制的货车。
朱明去寻张宁，叙说带张宁回冀州，与父相聚的事。张宁闻听顿时欢呼雀跃，她出来快一年了，也十分想念他的父亲和叔叔们！
郭嘉则坐镇中枢，通过信鸽和快马，将一道道指令发出，激活并通知沿途的“暗影”据点。一张无形的信息与支援网络，在朱明车队出发前，已悄然向北铺开。
与此同时，郭嘉并未放松对洛阳乃至全国情报的监控。他特别加强了对袁绍、袁术、曹操等潜在对手动向的监视，以及对皇宫和十常侍的渗透。主公北上期间，洛阳绝不能后院起火。
三、轻车简从向风烟
两日后清晨，一支规模中等的商队悄然从龙威镖局侧门驶出。车队打着“龙威商行”的旗帜，载满了“药材”箱笼。朱明一身锦袍，作富商打扮，坐在为首的马车中。赵云一身劲装，作护卫统领打扮，骑着一匹黄骠马，警惕地护卫在侧。魏延则穿着普通护卫的衣服，手持长刀，骑着一匹健马，带着几名“伙计”在前开路，他那酷似关羽的容貌虽引人注目，但混在商队中倒也并不太过突兀。其余二十名“暗影”精锐则化装成伙计、车夫，散布在整个商队中，眼神锐利，步伐沉稳。
车队并未引起太多注意，很快便汇入出城的人流，向北而行。
城楼上，郭嘉、戏志才、周瑜并肩而立，望着车队远去的烟尘，神色皆是一片凝重。
“山雨欲来风满楼。”戏志才轻声道，“但愿主公此行，能在这滔天风浪袭来之前，为我等夺得一线先机。”
郭嘉目光深邃：“主公非常人，其所图所谋，非我等所能尽窥。我等只需守好洛阳，静待主公归来即可。或许待主公归来之时，这天下格局，已悄然改变。”
周瑜按剑而立，少年俊朗的脸上满是坚定：“无论风雨多大，龙威镖局，必将屹立不倒！”
车队渐行渐远，驶向那片正在积蓄着毁灭性能量的北部大地。朱明坐在车内，闭目养神，心中却在反复推演着与那位“大贤良师”会面的种种可能。
他知道，自己正在主动驶向风暴的中心。此去钜鹿，并非为了阻止那场注定要来的烈火，而是为了看清火势，甚至…在适当的时候，为自己添上几捆柴。