彭脱授首，其部众除朱明暗中收拢的三四千降卒及少数侥幸遁入山林的散兵游勇外，余者尽数殁于汉军刀锋之下。曾经烽烟四起的豫州大地，至此暂告平定。捷报以八百里加急的速度飞送洛阳，等待着朝廷的下一步旨意与封赏。
汝南城外汉军大营，迎来了自颍川转战以来难得的四五日休整。将士们卸甲歇马，修补器械，空气中弥漫着劫后余生的松弛与对未来的揣测。
中军大帐内，朱明屏退左右，只留郭嘉、戏志才、周瑜三位心腹谋士密议。
“波才虽未直接收入麾下，然其遁入云梦，周仓、管亥相伴左右，此乃长远之棋。”朱明手指轻叩案几，冷静分析，“眼下黄巾未平，我等若与波才过往甚密，必遭大忌。待天下稍定，再遣人联络，晓以利害，收服此帅才，当水到渠成。”
郭嘉颔首：“主公英明。波才乃潜龙，需待云梦水涨。至于彭脱……”他微微摇头，“匹夫之勇，十合殒于孙坚刀下，非统兵大将之材，失之不足惜。”
“然也。”戏志才接口，眼中闪着精光，“此行最大收获，非斩将夺城，乃那一万五千余经战火洗礼的青壮！此人皆活命于主公，若在云梦泽得以休养生息，来日稍加整训，便是一支可撼动天下的劲旅！此乃真正的‘豫州之宝’。”
朱明深以为然。正议间，帐外亲兵来报，朝廷天使至。
旨意内容果如所料：嘉勉皇甫嵩、朱儁、朱明、孙坚等豫州之功，着令皇甫嵩即刻统率得胜之师，转道向西南，进兵南阳郡，讨伐盘踞宛城、自称“神上使”的张曼成部，限期克复宛城，平定荆襄之患。
与此同时，来自北方的消息也通过“暗影”渠道悄然送至朱明案头：北中郎将卢植在冀州与张角主力对峙，虽连战连胜，却采取稳扎稳打、围而不攻之策，意在困死贼军，减少自身伤亡。然此策旷日持久，已引得洛阳朝堂之上诸多不满。陛下更遣小黄门左丰为使者，前往冀州军中督战，名为犒军，实为施压。
“卢子干（卢植字）危矣。”郭嘉看完密报，羽扇轻摇，叹道，“围城不攻，虽老成持重，却易授人以‘畏战不前’之口实。宦官之辈，正愁无隙可乘。左丰此去，若索贿不得，必进谗言。”
朱明目光微凝。他深知历史走向，卢植正是因此被构陷撤职，押回京师问罪，才给了董卓插手河北战事的机会。此事，或可从中谋划一二？
但眼下，南阳才是当务之急。
“卢植处，暂且静观其变，令‘暗影’密切监视左丰动向即可。”朱明迅速决断，“我等首要之务，乃是南阳张曼成。此人聚众十余万，能战之兵据说有四五万之众，更兼斩杀太守褚贡，气焰正炽，绝非彭脱之辈可比。皇甫嵩经豫州两胜，已是骄气暗生，此番南阳，恐有一场恶战。”
他站起身，目光扫过三人：“传令下去，各部做好准备，明日随大军开拔。南阳，将是我等‘奉旨’扩充实力的又一良机。对于那些溃败的黄巾，能收则收，尽数送往云梦！”
“诺！”
次日，汉军大营号角连天，战旗再次招展。经过休整的军队，携着豫州大胜的余威，如同巨大的战争机器，缓缓启动，转向西南，朝着南阳郡的方向迤逦而行。
朱明骑在马上，回望渐渐远去的汝南城墙，又看向前方烟尘弥漫的官道。
豫州的烽火暂熄，南阳的兵锋又起。这乱世的征途，从未停歇。而他，已握有朝廷的“旨意”和远在云梦的根基，将以一种全新的姿态，投入到下一场风暴之中。
潜龙之渊，已在身后。飞龙在天之机，尚在前方。