颍川大地之上，汉军铁骑纵横驰骋，追杀溃败的黄巾残部，势如破竹。波才的主力已然崩溃，败亡的结局似乎无可逆转。然而，在这席卷一切的胜利浪潮中，朱明的心思却早已超越了眼前的杀戮与战功。
他骑在战马上，目光扫过战场上狼奔豕突的黄巾溃兵，心中飞速盘算。朝廷的封赏、爵位的晋升，在他看来不过是虚名浮利。在这即将彻底崩坏的乱世之中，什么才是真正的根基？是土地，是粮草，但归根结底，是人才！
而眼前这场大败之中，就隐藏着他极度渴望获得的一大人才——波才！
纵观黄巾起义全局，张角三兄弟更多是精神领袖和宗教象征，真正具备大规模兵团作战指挥能力，能正面硬撼皇甫嵩、朱儁这等汉末名将而不落下风，甚至一度让其吃亏的，唯有波才一人！汝南彭脱、南阳张曼成等，更多是据城而守或流窜作战，战略战术层面与波才相差甚远。波才，堪称黄巾军中第一统帅！
“此人，必须为我所用！”朱明心中下定决心，眼中闪过一丝势在必得的光芒。若能收服波才，无异于得到一位能够独当一面、统帅大军的大将之才，对他未来势力的扩张至关重要。
但如何收服？眼下波才仍是官军全力追剿的目标，自己身为朝廷别部司马，公然招降纳叛，风险极大。
他勒住战马，目光扫过身旁一众将领，最终落在了郭嘉身上。此事，唯有心思缜密、善于言辞、且对自己意图领会最深的郭嘉去办，最为合适。
“奉孝。”朱明低声唤道。
郭嘉策马靠近：“主公有何吩咐？”
朱明目光望向南方波才溃逃的方向，低声道：“波才之才，你我有目共睹。杀之，不过成全其忠义之名，于朝廷多一颗首级功勋，于我等却失一臂膀。我欲收之，然我身份敏感，不便亲往。”
郭嘉眼中精光一闪，立刻明白了朱明的意图，微微颔首：“主公之意，嘉明白了。此事确需隐秘进行。”
朱明继续道：“你带周仓、管亥、廖化三人，立刻脱离大队，寻小路急行，务必要赶在大军合围之前，找到波才！”
选择周仓、管亥、廖化三人，朱明是经过深思的。此三人皆出身黄巾旧部，与波才或有香火之情，或至少是同道中人，由他们出面，比汉军将领更容易接近和取信于惊弓之鸟般的波才。而且此三人在之前的战斗中并未过于崭露头角，不易引起皇甫嵩部下注意。
郭嘉沉吟道：“嘉需主公一件信物，并知晓主公底线。若波才宁死不降，或提出非分要求，该如何处置？”
朱明从怀中取出一块贴身玉佩，递给郭嘉：“以此为信。告诉波才，我朱明敬他是条汉子，更是难得的帅才。屈死于此地，于国于民，于黄巾枉死之众，皆无益处。若他愿降，我保他性命无忧，且必将重用，绝不视为降将而轻慢。他日扫平天下，还百姓安宁，方是大丈夫所为！若他执意不降…”
朱明语气一转，变得更为复杂，却也更显诚意：“…那我也不愿见他如此英才陨落。你可告诉他，若实在不愿相投，我可于西南方向，为他悄悄放开一个口子，但他最多只能带几十名心腹悄然离去。并且，务必告诉他，切勿再去汝南与彭脱会合！彭脱乃我军下一步必剿之目标，去之必死。让他不要管其他，尽全力向南，穿越荆襄之地，直入云梦大泽！那里湖沼纵横，地域广阔，官府力所不及，或可让他避开追兵，蛰伏待时，或许…或许还有重整旗鼓、另起炉灶的一线生机。这，算是我对他这份才干的最后一点敬意和…投资吧。”
他顿了顿，眼神再次变得锐利：“当然，若他既不愿降，也不领情，执意要与我军为敌，甚至可能落入皇甫嵩或其他势力手中…奉孝，你知道该怎么做。具体分寸，由你临机决断。”这话里的未尽之意，郭嘉自然明白。人才若不能为己所用，也绝不能资敌。
“嘉，领命！”郭嘉郑重接过玉佩，放入怀中。他深知此事关系重大，成则得一良将，败则可能留下隐患，甚至需要处理掉一个未来的麻烦。
当下，郭嘉不动声色地示意周仓、管亥、廖化三人脱离骑兵冲锋的队伍。四人借着战场烟尘和地形的掩护，悄然脱离大队，绕上一条荒僻小路，快马加鞭，向着波才溃军可能逃窜的方向急追而去。
朱明望着郭嘉四人远去的背影，深吸一口气，将心中的期盼暂且压下。他重整旗鼓，挥戟指向眼前溃散的黄巾兵，大喝一声：“众将士，随我继续冲杀！休要放走了一个顽抗之敌！”
他依旧奋勇当先，率领骑兵来回冲杀，表现得与其他汉军将领别无二致，仿佛全力追击，只为斩杀波才，立下不世之功。
然而，他的真实目的，已然隐藏在这激烈的战局之下。能否成功网罗到这条大鱼，或者至少结下一份未来的善缘，现在，就要看郭嘉的手段和波才自己的选择了。
而此刻的波才，正被亲信护卫着，在乱军中艰难南逃。回首望去，熟悉的将领一个个倒下或失散，身边的士卒越来越少，心中的悲凉与绝望几乎将他淹没。他知道，颍川基业已毁，自己的败亡，似乎就在眼前。就在他万念俱灰之际，并不知道，一场决定他命运走向的会面，正从另一个方向，悄然迫近。