长社大捷的军报，以八百里加急的速度，星夜兼程送往洛阳。
当这份沾染着烽火气息的绢帛奏章被内侍高声诵读于德阳殿时，连日来被各地败绩和恐慌情绪压抑的朝堂，瞬间爆发出巨大的欢呼和议论声！
“大捷！颍川大捷啊陛下！”
“皇甫嵩、朱儁二位将军真乃国之柱石！”
“斩首万余，俘获两万！波才溃败，仅以身免！此乃黄巾乱起以来第一大胜啊！”
群臣激动不已，纷纷向龙椅上的灵帝刘宏道贺。就连一向互相攻讦的宦官与外戚、清流与浊流，此刻也难得地显露出同样的欣喜。毕竟，这场胜利关乎所有人的身家性命和朝廷体面。
灵帝刘宏更是长长舒了一口气，多日来的提心吊胆终于稍稍缓解，蜡黄的脸上也泛起一丝红晕。他听着内侍继续念诵皇甫嵩详细叙述的战斗经过，尤其是听到朱明献策火攻、主动请缨断后、麾下猛将屡建奇功时，不禁抚掌笑道：“好！好个朱明！真乃朕的福将！智勇双全，忠勇可嘉！此番又立下首功，朕必要重重赏他！”
张让、赵忠等宦官也在一旁凑趣奉承，心中却对朱明愈发忌惮。此子圣眷日隆，又手握强兵，恐非池中之物。
然而，德阳殿内的欢庆气氛并未持续太久。
几乎是前后脚，又有数道来自不同方向的紧急军情，被送入了大殿。
“报——！南阳六百里加急！宛城贼首张曼成势大，已于三日前攻破宛城，南阳太守褚贡…褚太守力战殉国！”
“报——！冀州六百里加急！贼首程远志、邓茂聚众数万，进犯幽州涿郡，涿郡告急！”
“报——！汝南六百里加急！贼首彭脱击破汝南太守赵谦所部，已占据汝南数县，兵锋直指郡治平舆！”
一道道噩耗如同冰水，浇灭了刚刚燃起的喜悦之火。朝堂之上，瞬间又变得鸦雀无声，落针可闻。
灵帝刚刚浮现的笑容僵在脸上，慢慢转化为惊怒和难以置信：“怎…怎么会这样？波才刚败，为何…为何贼势反而更猖獗了？！”
司徒崔烈面色沉重，出列奏道：“陛下，波才虽败，然张角三兄弟根基未动，各地贼寇闻风而起，相互呼应。朝廷兵力捉襟见肘，顾此失彼啊！皇甫嵩、朱儁虽胜，然亦需时间休整、追击波才残部，短期内难以支援他处。”
司空张温也道：“各地郡兵或战力孱弱，或兵力不足，难以独立应对大股贼寇。如南阳褚太守、汝南赵太守，皆因兵力单薄而败亡。”
一名大臣痛心疾首地奏道：“陛下！黄巾之乱，非一州一郡之患，乃天下腹心之疾也！单靠北军五校、三河骑士四处救火，已是疲于奔命，难以为继！当此非常之时，需行非常之法！”
又一位素有声望的老臣跪伏于地，高声疾呼：“陛下！党锢之祸，绵延数年，天下贤能之士，多有被禁锢不得出仕者。彼等皆乃州郡俊才，于地方素有威望。如今贼寇肆虐，正需借助其力，安抚乡里，组织防御！臣恳请陛下，即刻下诏，解除党锢！允许党人出仕，并授予其募兵平贼之权！”
此议一出，如同在滚油中滴入冷水，顿时引起激烈争论。
有保守大臣立即反对：“不可！党人素来非议朝政，抨击宦官，若使其掌兵，恐尾大不掉，滋生祸端！”
但更多的大臣，尤其是那些深知地方情势、忧心国事的官员，则纷纷附和：
“非常之时，当行权宜之计！党人中亦多忠君爱国之士，岂能因噎废食？”
“如今首要之敌乃黄巾逆贼！若社稷倾覆，何谈其他？”
“允许州郡自行募兵，则可快速组织起地方力量，配合官军，共剿贼寇！此乃当下最快增强兵力之法！”
灵帝刘宏坐在龙椅上，听着下面的激烈辩论，脸色变幻不定。他固然不喜党人，更不愿看到地方势力坐大，但眼前的危局却让他不得不做出抉择。南阳太守死了，汝南太守败了，涿郡告急…再不采取措施，恐怕真的就要烽火遍地了。
最终，对江山社稷的担忧（或者说对自身皇位的担忧）压过了其他考量。他猛地一咬牙，艰难地开口道：“罢了！就依众卿所奏！”
“拟旨：大赦天下党人，凡被禁锢者，皆赦免其罪，允许其出仕，各归本郡。着令各州郡刺史、太守，可自行招募义勇，筹措粮饷，讨伐本境黄巾贼寇！有功者，朕不吝封赏！”
这道旨意，如同一声惊雷，瞬间传遍朝堂，并以最快的速度向着帝国四方传播而去！
它意味着持续多年的党锢之祸，终于在黄巾起义的巨大压力下宣告松弛。无数被压抑的士人、豪强，获得了前所未有的权力和机会。
顷刻间，整个天下的形势为之剧变！
各地州郡长官闻讯，立刻开始大肆招兵买马，许多原本观望的地方豪强、士族纷纷站出来，捐献家财，组织乡勇、私兵，加入到“平贼”的行列中。一方面是为了保境安民，另一方面，也是为了在这场乱局中攫取功名和实力。
历史的车轮，因长社一把火和波才的溃败，加上灵帝被迫的放权，而加速转向了一个新的方向——一个中央权威更加衰落，地方豪强并起，军阀割据萌芽的时代，悄然拉开了序幕。
而在颍川前线，正挥师向阳翟进发的皇甫嵩、朱儁，以及深藏功与名的朱明，尚不知朝堂这番巨大的变动。但朱明心中清楚，真正的乱世，此刻才算是真正降临。他和他麾下的力量，必须在这新的规则下，更快地壮大起来。