贾家的日子越来越难熬。傻柱那边行不通，易中海、刘海中、阎埠贵这些曾经的“靠山”要么自身难保，要么已经和她撕破脸。秦淮茹的工资根本不够开销，家里时常断顿，孩子们的怨气越来越大，尤其是被惯坏了的棒梗。
“妈！我饿！我要吃白面馒头！”棒梗摔打着破旧的搪瓷碗，冲着秦淮茹嚷嚷。
“吃吃吃，就知道吃！哪来的白面馒头？”秦淮茹心烦意乱地吼道。
“我不管！傻柱以前都给带！还有肉！都怪你！都怪你把傻叔惹生气了！”棒梗梗着脖子，一脸不服。
小当和槐花在一旁怯生生地看着，不敢说话。
棒梗看着空荡荡的米缸和一脸愁容的母亲，心里又恨又急。他把这一切都归咎于王强——要不是王强，傻叔不会不管他们，院里的人也不会看不起他们家。同时，他也惦记着王强家的好东西。他听院里小孩说过，王强家经常飘出肉香，还有好多他们没见过的好吃的。
一个恶念在棒梗心里滋生：“王强家那么多好吃的，拿他一点怎么了？他那么有钱，又吃不完！”
这天下午，棒梗瞅准机会，看到王强和娄晓娥一起出了门，像是去逛街。他立刻像只灵活的耗子，溜到了王强家窗户底下。王强家安装的是比较老式的插销窗户，棒梗用小刀片拨弄了几下，竟然真的被他弄开了！
他麻利地翻窗进去，心脏砰砰直跳。一进屋，他就被眼前的景象惊呆了：桌上放着半盘没吃完的油炸花生米，橱柜里还有小半瓶白酒，更让他眼红的是，柜子上赫然放着一网兜红彤彤的苹果！这年头，苹果可是稀罕物！
棒梗二话不说，抓起花生米就往嘴里塞，又贪婪地把那几个苹果全都塞进自己破旧的棉袄里，怀里揣得鼓鼓囊囊。临走，他还觉得不解气，看到墙角放着王强一双半新的皮鞋，上去就狠狠踩了两脚，留下几个脏兮兮的鞋印。
做完这一切，他心满意足，准备原路返回。
然而，他刚笨拙地从窗户爬出来，脚还没沾地，后衣领就被人一把揪住，像提小鸡一样把他拎了起来。
“小兔崽子，偷东西偷到我家来了？”王强冰冷的声音在他头顶响起。
原来王强和娄晓娥根本没走远，只是去附近供销社买点东西，很快就回来了。刚到院门口，就看见棒梗鬼鬼祟祟地翻他家窗户。
棒梗吓得魂飞魄散，怀里的苹果“噼里啪啦”掉了一地。他拼命挣扎：“放开我！我没偷！是……是你家窗户自己开的！”
王强看着地上滚落的苹果，以及棒梗嘴角还没擦干净的花生米碎屑，眼神锐利如刀。他拎着棒梗，大步就往院外走。
“王强！你干什么！放开我儿子！”秦淮茹听到动静跑出来，一看这情形，脸都白了，尖叫着冲上来。
王强根本不理她，径直走到胡同口的公共厕所前面。这时节，公共厕所还是老式的旱厕，气味刺鼻，粪坑里污秽不堪。
“小小年纪不学好，当贼？今天我就替你爹妈好好管教你！”王强说着，手臂一用力。
“啊——！”在棒梗杀猪般的惨叫和秦淮茹撕心裂肺的哭喊声中，王强一脚就把棒梗踹进了公共厕所的粪坑里！
“噗通”一声，粪水四溅。
棒梗在齐腰深的粪水里扑腾，呛得连哭带咳，臭气熏天，狼狈到了极点。
周围的邻居听到动静都跑出来看，见到这一幕，有人忍不住笑出声，有人捂鼻子，也有人觉得王强下手太狠。
“我的儿啊！”秦淮茹哭喊着就要往粪坑里跳去拉棒梗，被几个邻居死死拉住。
“淮茹！别下去！太脏了！”
王强站在厕所门口，冷冷地看着在粪水里挣扎哭嚎的棒梗，又扫了一眼哭成泪人的秦淮茹，声音不带一丝感情：“这次是粪坑，下次再敢偷鸡摸狗，我把他送少管所！不信就试试！”
说完，他转身对看热闹的阎埠贵（虽然被撤了职，但这种事他还在场）说：“去找个长杆子，把他捞上来。费用，贾家出。”
然后，王强头也不回地回了自己家，留下身后一片混乱和恶臭。
秦淮茹和邻居们费了好大劲，才用竹竿把浑身沾满污秽、臭不可闻的棒梗从粪坑里捞上来。棒梗吓得魂不附体，哇哇大哭，身上那味道，简直能把人熏个跟头。
回到贾家，秦淮茹一边流着泪给棒梗冲洗，一边心里充满了屈辱和恐惧。她知道，王强是说得出做得到的。这次是踹进粪坑，下次可能真就送进少管所了。棒梗要是进了少管所，一辈子就毁了！
她必须去道歉！必须求得王强的原谅！
晚上，秦淮茹狠了狠心，把家里最后一点白面烙了张饼，又煮了两个仅有的鸡蛋，用篮子装好。她拉着已经洗干净但依旧吓得瑟瑟发抖的棒梗，再次来到王强家门口。
这一次，她不敢再有任何旖旎的心思，规规矩矩地敲门。
“王科长……王科长我错了，我带棒梗来给您赔罪了……”她的声音带着哭腔和卑微。
门开了，王强面无表情地看着她。
秦淮茹把篮子往前递，同时用力把棒梗按在地上跪下：“王科长，千错万错都是我的错，是我没教好孩子……棒梗，快！给王叔叔磕头，说你以后再也不敢了！”
棒梗被白天的经历吓破了胆，哆哆嗦嗦地磕头：“王叔叔……我错了……我再也不敢偷东西了……呜呜……”
王强看都没看那篮子，目光冷冷地落在秦淮茹身上：“秦淮茹，教孩子不是这么教的。你以为磕个头送点东西就完了？”
秦淮茹泪如雨下：“王科长，我知道……我知道您生气，您怎么罚我们都行，只求您别把棒梗送少管所……他要是进去了，这辈子就完了啊……我求求您了！”说着，她自己也作势要跪下。
王强侧身避开，语气依旧冰冷：“记住你今天说的话，也让你儿子记住今天的教训！东西拿走，我不缺这点。再有下次，谁来求情都没用！”
说完，他再次关上了门。