朔风卷着雪沫子拍在雪吟宗的白玉牌楼，沙随长老领着王力合与令通踏过覆雪的石阶，靴底碾碎冰棱的脆响在寂静山道间格外清晰。主峰大殿的朱红殿门早已洞开，迟匠宗主与沙纯长老正立于殿阶之上，玄色法袍下摆被山风掀起，见三人归来，迟匠紧锁的眉头骤然舒展，快步迎了上来。
“回来就好，回来就好！”迟匠握住二人手腕，灵力下意识探入，当触到王力合丹田内浑厚的金丹后期灵力波动，又感受到令通体内稳步攀升的金丹中期气息时，他猛地松开手，仰头哈哈大笑：“好！好一个秘境之行！我雪吟宗竟一次出了两位金丹期顶级修士，当真是天助我也！”
令通垂首恭声道：“全凭宗主信任，赐下秘境准入令牌，弟子方能有此机缘。”
“莫要谦虚。”迟匠摆了摆手，目光扫过二人沾着血污的衣袍，眼底闪过一丝疼惜，“秘境之中危机四伏，能活着回来已是不易，你们还能突破境界，这份心性与实力，足以担起宗门未来。”
话音刚落，王力合对令通递了个眼色，随即抬手祭出储物戒。青光闪过，上千万颗灵石如潮水般涌出，堆在大殿金砖地面上，折射出璀璨夺目的光晕。迟匠与沙随、沙纯三位长老瞳孔骤缩，呼吸瞬间急促——即便是雪吟宗全盛时期，宗门宝库内的灵石储备也不及此刻的三成，这些灵石足以支撑宗门培养数千位筑基修士，甚至能为金丹修士购置数百件上品法器。
“这……这是……”沙纯长老声音发颤，伸手拂过冰凉的灵石堆，脸上满是难以置信。
“秘境深处的妖兽巢穴与上古修士遗府内所得。”王力合语气平淡，仿佛只是带回了寻常矿石，“弟子想着宗门近年资源匮乏，便尽数带了回来。”
迟匠按捺住心中狂喜，重重拍了拍王力合的肩膀：“好！好个心系宗门！沙纯，即刻安排晚宴，要大办！不仅要庆贺二位弟子凯旋，更要让全宗上下知道，我雪吟宗的好日子要来了！”
“老夫这就去筹备！”沙纯长老喜不自胜，转身快步退出大殿。
迟匠目光扫过堆积如山的灵石，沉吟片刻道：“这些灵石，宗门取一半充作公用，余下的你二人平分。”
“宗主，这万万不可！”王力合连忙推辞，“弟子能有今日，全靠宗主信任，怎可……”
“无需多言。”迟匠抬手打断他，语气不容置喙，“这是你二人应得的赏赐，若连功臣都亏待，日后谁还会为宗门拼命？就这么定了。”说罢，他祭出自己的储物戒，将一半灵石收走，余下的则分成两份，推向王力合与令通。
令通感激叩首，王力合却望着迟匠，神色凝重。待令通退下，王力合刚走到殿门口，又折返回来，沉声道：“宗主，弟子有要事，想单独向您禀报。”
迟匠心中一动，对沙随长老使了个眼色。沙随会意，躬身退至殿外，顺手合上了殿门。王力合见大殿内只剩二人，当即运转灵力，指尖凝结出淡蓝色的阵纹，眨眼间便在殿内布下一层隔音阵法。淡蓝色的光膜将大殿笼罩，连外界的风声都被彻底隔绝。
“王长老此举，是为何故？”迟匠端坐在主位上，手指轻轻敲击着扶手，眼底满是探究。
“此事关系重大，弟子不得不谨慎。”王力合走到殿中，压低声音道，“在大山雪岭秘境深处，弟子与令通遭遇了岭山宗弟子，一行二十人，已被我二人尽数击杀。”
“什么？”迟匠猛地站起身，法袍下的灵力骤然紊乱，“岭山宗此次派去的弟子，据说有金丹后期的蒙重带队，还有五名金丹修士与十四名筑基后期修士！仅凭你二人，怎能……”
“蒙重的修为虽高，却轻敌冒进，被弟子以功重创，其余弟子则被令通的冰锥牵制。”王力合语气平静，却难掩其中的锋芒，“只是弟子事后回想，岭山宗弟子似乎早已知晓我们的行踪与修为，甚至连弟子惯用的剑法都了如指掌，若不是早有准备，恐怕……”
迟匠的脸色瞬间沉了下来，手指攥得发白：“你的意思是，宗门内有内鬼？”
“弟子不敢断定，但此事绝非巧合。”王力合抬头望着迟匠，眼中满是担忧，“岭山宗与我宗素来不和，此次秘境之行，他们显然是有备而来。若真有内鬼在宗门之中，日后我宗的一举一动，恐怕都会被岭山宗知晓。”
迟匠沉默良久，殿内的气氛压抑得让人喘不过气。他走到窗边，望着窗外飘落的雪花，声音冰冷：“此事暂且不可声张。你只需装作若无其事，待我暗中调查，定要将这内鬼揪出来。”
“弟子明白。”王力合躬身行礼，撤去了隔音阵法。
“你先回去休整吧，晚宴时莫要失了兴致。”迟匠挥了挥手，待王力合退下后，他猛地一拳砸在窗棂上，冰花四溅。“岭山宗……好一个步步为营！若不是半路结识王力合，又有这般实力，我雪吟宗恐怕早已陷入万劫不复之地！”
他转身回到主位，取出一枚传讯玉符，注入灵力：“沙随，即刻暗中调查近三个月内宗门弟子的出入记录，尤其是与岭山宗接壤的边境区域，若有异常，立刻禀报！”
玉符闪烁了一下，传来沙随的回应：“属下遵命。”
迟匠收起玉符，目光落在堆积的灵石上，眼神复杂。他庆幸自己当初力排众议，将王力合半路结识提拔到特派长老，又赐下丹药与资源，如今看来，这步棋走得极对。只是岭山宗的野心与宗门内的暗流，让他心中愈发不安。
与此同时，王力合回到自己的院落。院内的红梅在雪中绽放，他推开房门，取出茶具，煮了一壶热茶。茶水翻腾间，他望着杯中倒影，眉头微蹙。击杀岭山宗弟子时，蒙重临死前说的那句“你们以为躲得过岭山宗的追杀吗”，始终在他耳边回响。内鬼究竟是谁？是宗门长老，还是普通弟子？岭山宗下一步，又会有什么动作？
正思索间，院门外传来脚步声。王力合抬眼望去，只见令通捧着一个木盒走来，脸上带着几分犹豫：“王长老，这是宗主分我的灵石，我想着……”
“你我一同出生入死，这些灵石本就该有你一份。”王力合打断他，将茶杯推向令通，“此事无需多言，你只需潜心修炼，日后若真有变故，我们还需并肩作战。”
令通望着王力合坚定的眼神，点了点头，将木盒收起：“长老放心，弟子定不会辜负宗门与长老的期望。”
待令通离去，王力合端起茶杯，一口饮尽。热茶入喉，却未驱散他心中的寒意。他知道，这场风波才刚刚开始，雪吟宗与岭山宗之间的较量，以及宗门内的暗流，终将在不久的将来，掀起一场惊涛骇浪。而他，必须做好万全准备，才能守护住这片他誓死效忠的宗门净土。
夜幕降临，雪吟宗的晚宴如期举行。主峰广场上燃起数十盏篝火，烤肉的香气与美酒的醇香在空气中弥漫。弟子们载歌载舞，庆祝着两位长老，师兄的凯旋。迟匠与几位长老坐在主位上，脸上带着笑容，眼底却藏着一丝不易察觉的凝重。王力合与令通穿梭在人群中，与师弟师妹们谈笑风生，仿佛白天的阴霾从未出现。
只有当篝火的光芒映在王力合眼底时，才能看到他深处那份从未松懈的警惕。他知道，平静的表面下，早已暗流涌动，而他与雪吟宗的命运，早已与这场即将到来的风暴，紧紧缠绕在一起。