慕容山脸上，已没有了往日的从容，取而代之的是一种深深的苦涩。
他深吸一口气，仿佛用尽了全身力气，对着慕容博，也对着满殿众人，躬身一礼：
“回禀家主……慕容山……放弃报名。”
“什么？！”
“三公子放弃了？”
“这……”
殿中顿时响起一片压低了的惊呼与议论声。
嫡系公子主动放弃圣子试炼名额的争夺？
慕容博眼中也闪过一丝意外，他沉声问道：
“哦？为何放弃？可是自觉修为不足，或另有隐情？”
慕容山抬起头，脸上挤出一个比哭还难看的笑容。
他的目光，不受控制地越过人群，落在了前方那道安然静坐的身影上，眼中充满了复杂的情绪。
他收回目光，道：
“回家主，慕容山并非妄自菲薄。三房子弟中，论修为，论天赋，秀自认不输于人，亦有信心与同房兄弟一较高下。”
他顿了顿，喉咙滚动了一下，声音更低，却更加苦涩：
“但是……有大哥在……山，报名与否，又有何区别？
与大哥同处一个时代，同场竞技……山，不敢争，也无能争。
既然如此，又何必徒劳耗费心力，去争一个注定……毫无希望的资格？”
这名额，还是留给三房其他有志兄弟，去圣地见识一番罢。我……甘愿退出。”
殿中，一片死寂。
所有人都听懂了慕容山话中的意思。
他不是惧怕本房的竞争者，他是被慕容锦击垮了信心。
他预见到了即便自己走到最后，在圣子试炼的最终舞台上，面对慕容锦，也绝无半分胜算，说不定还会有危险。
既然如此，不如一开始就放弃，免得自取其辱。
这是一种清醒，也是……绝望与无奈。
慕容博沉默地看着自己这个侄儿，最终发出一声几不可闻的叹息。
他没有再劝，只是缓缓道：“既如此，准。慕容山放弃报名。三房子弟，除慕容山外，可还有人参选？”
“禀家主，晚辈愿报名！”
“家主晚辈亦愿往！”
慕容山放弃，不代表其它弟子也会放弃。
而且，因为嫡系公子不在，这些旁系机会似乎大了许多，其他人更加踊跃起来
……
荒古圣地。
早春时节，云栖崖上薄雾未散，晨光熹微，将远近的山峦渲染成深浅不一的青黛色。
司空耀斜倚在一块温润的青石上，一袭绣着暗金流云纹的月白锦袍，衬得他面如冠玉，风流倜傥。
他身侧，坐着一名容貌清丽、身着鹅黄襦裙的年轻女弟子，此刻正微微偏头，听他侃侃而谈，脸上带着几分好奇。
“……所以说，这修行啊，有时候看的不仅仅是天赋资源，更是一点运气，一点时势。”
司空耀折下一小段带着残梅的枝条，在指尖随意转动，目光投向云雾深处，
“人生无常，就像当年在外门，谁能想到，被并称为外门三子星的叶凌，令狐右，还有我，如今会各奔东西，各有不同的境遇？”
女弟子闻言，眨了眨明亮的大眼睛，好奇问道：
“‘三子星’？师弟你可不要哄我，师姐平日里只听过‘双子星’之说，这三子星……是何说法？”
司空耀面色不改，煞有其事地解释道：
“师姐这就不懂了。两个人，那便是‘双子星’，交相辉映。若是三个人，且实力相近，不分伯仲，自然就该叫‘三子星’了！
当年我们三人各有所长，难解难分，外门的前三席，基本就是我们轮流坐庄，所以才得了这么个名头。”
他脸不红心不跳，仿佛自己都觉得自己说的是真的。
女弟子被他逗得抿唇轻笑，随即又想到什么，压低声音问道：
“师弟，那位叶凌……当真如传言所说，残害同门，修行魔功，罪大恶极吗？我听说，连执法峰的古长老亲自出手追捕，都让他给逃脱了……”
提到叶凌，司空耀把玩梅枝的动作微微一顿，脸上的玩世不恭稍稍收敛了些。
他望着远山，沉吟片刻，才缓缓道：“
罪大恶极？呵，这帽子扣得是有点大。他到底做没做那些事，具体真相如何，我也不甚清楚，宗门讳莫如深，外界传言更是五花八门。”
他话锋一转，语气中带上了几分不容置疑的肯定：
“不过，叶凌这家伙，‘坏’不坏我不知道，但‘菜’，那是真的不菜。当年在外门，除了我和令狐右，还真没谁能稳稳压他一头。古长老亲自出手都未能擒下他……虽然可能有其他变故，但也足以说明，这家伙，绝非易与之辈。”
说到这里，司空耀忽然轻轻叹了口气，将手中的梅枝弹出，看着它打着旋儿坠入下方云海，声音变得有些飘忽，带着感伤道：
“有时候我在想，叶凌为何会走上那条路……或许，强者都是孤独的吧。攀登得越高，身边的同行者就越少，看到的风景也越发寂寥。孤独到了极致，心若无所依，道若无所凭，难免……会出些岔子，甚至会……发疯。”
他忽然转过头，目光灼灼地看向身旁俏脸微红的女弟子，那张俊脸上瞬间切换成一种混合着忧郁、深邃的神情，语气也变得低沉，而富有磁性：
“师姐，你别看我平时好像总是，阳光开朗，丰神俊朗，与‘孤独’二字毫无关系。但其实……夜深人静，月华如水之时，我也会感到一种深入骨髓的孤独。那是属于强者的孤独，是高处不胜寒的寂寥，是心事无人可诉的怅惘……”
他一边说着，一边极其自然地伸出手，轻轻握住了女弟子因的小手。
女弟子浑身一颤，脸上红霞更盛，下意识地想抽回，却被他温柔而坚定地握住。
司空耀深情款款地凝视着她的眼睛，将她的手牵引着，缓缓按向自己的左胸心口，声音更加低沉诱惑：
“不信……你摸一摸我的心。感受一下它的跳动，是不是也和你想象中一样……孤独而滚烫？是不是，会因为你的触摸，而发疯？”
掌心之下，隔着柔软的衣料，能清晰感受到那沉稳有力的心跳，以及青年胸膛的温度。
女弟子心如鹿撞，呼吸急促，几乎不敢抬头，整个人僵在那里，任由他握着手，脑中一片空白。
司空耀眼中闪过一丝得意，嘴角的笑意几乎要掩藏不住，身体微微前倾，正要趁热打铁，有更进一步的动作——
“咳！”
一声极其低沉的咳嗽声，如同寒冬里的一瓢冰水，毫无征兆地在他身后响起！
司空耀脸上的深情与得意瞬间僵住，握着女弟子的手触电般松开。
他僵硬地回过头。
只见身后不远处，不知何时，已悄无声息地立着一位中年男子。
司空元！
司空元脸色阴沉得几乎能滴出水来，一双锐利的眼睛，如同两把刀子，冷冷地刮在司空耀身上。
司空耀惊得屁滚尿流，方才那风流自赏、感怀孤独的潇洒姿态荡然无存，只剩下被抓包的窘迫，与一丝不易察觉的心虚。
他干笑着，声音都有些变形：
“哈哈哈，天气真好，你看着天，他真像是个天……我说我是来拉shi的，您会相信吗？”