傻柱在“向阳食品厂”食堂安顿下来的消息，像长了翅膀，当天就飞回了四合院。有人咂嘴感叹林向阳的大度，有人暗笑傻柱也有今天，但更多的人，是感到一种实实在在的震撼——连傻柱这样曾经跟林向阳对着干的人，都能在厂里谋个正经差事，看来这林向阳，是真有气量，也是真发达了。
中院贾家，气压低得吓人。贾张氏盘腿坐在炕上，脸拉得老长，听着窗外隐约的议论声，尤其是听到“傻柱一个月能拿三十多块，还有食堂福利”时，那浑浊的老眼里嫉妒得快要喷出火来。
“没天理了！真是没天理了！”她拍着炕沿，唾沫星子横飞，“那个傻不拉几的厨子都能进厂吃香喝辣，凭啥？还不是巴结上了林向阳那个小畜生！老天爷真是不开眼！”
秦淮茹默默地纳着鞋底，心里更是五味杂陈。傻柱有了稳定工作，意味着贾家失去了一个长期、稳定的“饭票”和帮手。以后想再从他那里顺点食堂的剩菜剩饭，恐怕没那么容易了。再看看自家，棒梗工作没着落，自己车间那点工资捉襟见肘……人比人，气死人。
“妈，您少说两句吧。”秦淮茹声音干涩，“柱子哥能有出路，也是好事。”
“好事？屁的好事！”贾张氏瞪着她，“我看你是被那点剩菜剩饭迷了心窍！傻柱有了钱，还能顾得上咱们家？做梦去吧！”
棒梗在一旁啃着窝头，嘟囔道：“妈，我也想去林叔厂里干活……”
“闭嘴！写你的作业去！”秦淮茹心烦意乱地呵斥道。去林向阳厂里？她想都没敢想。以前那些事，林向阳不找后账就算烧高香了。
与贾家的酸气冲天不同，前院阎家则是另一番光景。
阎埠贵端着茶杯，美滋滋地呷了一口，对三大妈道：“看见没？这就是格局！林向阳这小子，格局打开了！连傻柱都能容下，还给安排工作，这叫什么？这叫以德报怨，大人大量！咱们家解成和于莉跟着他干，真是跟对人了！”
三大妈也连连点头：“谁能想到呢？当初院里谁不欺负他是个没爹没妈的孤儿？现在再看看……唉，真是三十年河东，三十年河西。”
阎埠贵的小眼睛眯了起来，压低声音道：“所以啊，以前那点小账，烂在肚子里，再也别提了。现在咱们要做的，就是紧紧跟着林向阳这条大船。我看啊，这食品厂的势头，猛着呢！”
后院刘海中家，气氛有些微妙。二大爷刘海中得知傻柱都进了食品厂，心里像有猫抓似的。他倒不是想去干活，而是觉得连傻柱这种粗人都能混进去，自己这个曾经的七级锻工、院里二大爷，是不是也该有点表示？可拉下脸去求林向阳？他又实在抹不开面子。
“爸，要不……我也去试试？”刘光天试探着问。他在家被刘海中压制多年，早就想出去闯闯。
“你去？你去能干什么？”刘海中没好气地瞪了他一眼，心里却有点活动。要是儿子能进去，说不定……
就在院里众人心思各异，围绕着“傻柱进厂”这件事议论纷纷时，一场更大的风波，毫无征兆地降临了，而它的主角，是许久没什么大动静的许大茂。
这天下午，两辆边三轮摩托“突突”地开进了南锣鼓巷，停在九五号院门口。车上跳下来几名穿着白色制服、表情严肃的市场管理委员会和公安人员，径直走进了后院。
院里顿时炸了锅！
“怎么回事？公安怎么来了？”
“去后院了！找谁的？”
“是不是许大茂？他最近好像倒腾东西挺欢的……”
许大茂正在屋里擦拭他那台宝贝放映机，听到动静出来一看，脸色“唰”地一下就白了。
“许大茂同志，”为首的市场管理人员亮出证件，语气严厉，“我们接到群众举报并查实，你长期利用职务之便，私下倒卖计划内电影胶片、票证，并投机倒把，贩卖来路不明的工业品，牟取暴利，严重扰乱市场秩序！请你跟我们走一趟，接受调查！”
两名公安人员随即上前。
许大茂腿都软了，冷汗瞬间湿透了后背，他强作镇定，挤出一丝比哭还难看的笑：“同……同志，误会，一定是误会！我那是……那是帮朋友点忙，正常的物资交流……”
“是不是误会，回去说清楚！”公安人员不为所动。
许大茂慌了神，眼睛四处乱瞟，忽然看到从中院闻声出来的林向阳，像是抓住救命稻草，扯着嗓子喊道：“向阳！向阳哥！你帮我说句话啊！你知道我的，我就是小打小闹，没干坏事啊！你看在咱们……咱们邻居的份上……”
全院人的目光，瞬间集中到了林向阳身上。
林向阳站在月亮门下，面色平静地看着许大茂被执法人员围住，那副惶急狼狈的模样，与平日里上蹿下跳、搬弄是非的许大茂判若两人。他没有开口求情，只是淡淡地说了一句：“大茂，配合调查吧。如果真是误会，会搞清楚的。”
这话听起来中立，却彻底堵死了许大茂求援的路。谁都听得出，林向阳不想沾这事。
许大茂眼中的希望之光熄灭了，取而代之的是绝望和一丝怨毒。他知道，自己这回是真栽了。他干的那些事，经不起查。他最后狠狠地瞪了林向阳一眼，仿佛在说“你见死不救”，然后就像被抽了骨头一样，瘫软下来，被执法人员带走了。
整个后院鸦雀无声，只剩下许大茂家敞开的房门，和满地狼藉（执法人员进去搜查过）。
良久，才有人低声议论：
“活该！让他整天倒腾！”
“就是，还举报这个举报那个，这下把自己折进去了吧？”
“投机倒把……这罪名可不轻啊！”
“林向阳刚才……也没帮他说句话。”
“帮什么帮？许大茂什么人你不知道？他坑林向阳的时候还少吗？这叫报应！”
阎埠贵看着被带走的许大茂，又看看神色淡漠的林向阳，心里打了个寒颤。他忽然无比庆幸自己当初的“明智”选择。许大茂的下场，就是看不清形势、还想着搞歪门邪道的榜样！
易中海站在自家门口，远远看着这一幕，苍老的脸上没有任何表情，只有眼底深处一丝兔死狐悲的凄凉。许大茂完了，下一个，又会是谁呢？这四合院，早就不是他熟悉的样子了。
林向阳没有理会众人的议论，转身回了中院。许大茂的结局，早在他一次次踩线、不知收敛时就已经注定。市场风向变了，打击投机倒把的风声越来越紧，许大茂还抱着侥幸心理往枪口上撞，谁也救不了他。
回到西厢房，林向阳给自己倒了杯茶。许大茂的事，就像一段小插曲，很快被他抛在脑后。他更关注的，是食品厂即将上马的新生产线，以及周晓白提出的那个关于建立产品检验实验室的大胆建议。
窗外，暮色四合。四合院在经历了短暂的骚动后，重归一种压抑的平静。但所有人都知道，有些东西，已经彻底改变了。许大茂的倒下，仿佛宣告了一个旧时代的终结，和一个崭新、却也更残酷的规则的确立。
（本章完）