望风坡的风带着黑石城特有的焦糊味，卷着细碎的黑沙掠过杨石的发梢。他抬手按住胸前发烫的白马纹章，金绿色的微光在衣料下若隐若现，与远处天际压得极低的黑暗云层形成鲜明对比。
“都压低身形，屏障的能量波动比预想中更强。”杨石的声音压得极低，目光扫过身旁三人——熊猫部落的灵竹使者熊溪，青风谷最敏捷的斥候灰耳，以及擅长符箓之术的班哲。四人伏在坡顶的岩石缝隙后，前方千米处，一道横贯天地的黑色屏障如墨汁泼洒的幕布，将整个黑石城包裹得严严实实，屏障表面流淌着粘稠的黑暗能量，偶尔有闪电状的纹路划过，散发出令人心悸的压迫感。
熊溪握紧手中的灵竹拐杖，杖头的翠绿晶石微微震颤，她闭起双眼，一缕缕淡绿色的感知能量顺着地面蔓延，悄无声息地触向黑暗屏障。“杨石，我能感觉到屏障里有三层能量叠加，像三张叠在一起的黑布，”她睁开眼，眉头微蹙，“最内层的能量最精纯，应该就是黑暗核心传来的，而且……它在吸收什么东西，每隔一个时辰，屏障的能量就会短暂分流，那时候就是薄弱期。”杨石点头，从怀中取出半块温润的竹玉符，这是熊猫老临行前赠予的宝物，蕴含着纯粹的自然之力。他指尖注入一丝生命祭能，竹玉符瞬间亮起柔和的淡绿色光芒，一道纤细的能量光束直射屏障，如同投入墨池的萤火，虽微弱却顽强地渗入其中。
透过竹玉符的能量映射，众人清晰地看到屏障内部的能量脉络——无数黑色丝线从屏障延伸至黑石城中央，最终汇聚于一座高耸的黑色塔楼顶端，那里正是黑暗核心的所在。“薄弱期持续多久？”灰耳轻声问道，他已经掏出腰间的竹制卷轴和尖石笔，准备记录关键信息。“大约一刻钟，”熊溪的拐杖晶石又颤了颤，“而且每次分流的位置都在城西，也就是我们正前方这片区域。”班哲补充道：“两炷香换防一次，刚才已经过去一炷香，下一波巡逻兵应该快到了。”
杨石刚要下令继续探查，突然听到灰耳低呼一声。只见灰耳正蹲在一块不起眼的黑石旁做标记，指尖刚触碰到地面，那块黑石突然亮起猩红的光芒，紧接着，以黑石为中心，一圈暗红色的符文在地面浮现，形成一个半丈见方的阵法。“不好，是黑暗监测阵！”班哲脸色骤变，迅速从怀中掏出几张黄色符箓，挥手贴在众人身上，“隐气符，能暂时遮蔽我们的自然能量，但只能维持半炷香！”
阵法亮起的红光如同黑夜中的信号灯，远处的黑暗屏障下很快传来急促的脚步声，两名身着黑色皮甲、手持长矛的影蚀巡逻兵正快步赶来，他们的盔甲上镶嵌着细小的黑晶石，眼中闪烁着幽绿的光芒。“不能让他们发出信号！”杨石压低声音，纹章在胸前亮起，一道凝练的金绿色光刃出现在手中。灰耳身形如箭，借着岩石的掩护悄然后退，绕到巡逻兵的侧后方，手中的短柄竹刃泛着寒光。
两名巡逻兵显然察觉到监测阵的异常，其中一人抬手就要去按腰间悬挂的通讯水晶。就在这时，灰耳猛地冲出，竹刃精准地劈在通讯水晶上，“咔嚓”一声，水晶碎裂成数块，黑色的能量汁液溅落在地。另一名巡逻兵刚要转身，杨石已经瞬移至他身前，纹章光刃轻轻一敲，巡逻兵闷哼一声，双眼翻白倒在地上。另一侧的巡逻兵刚举起长矛，班哲指尖弹出一道符纸，符纸在空中炸开，形成一团白色雾气，巡逻兵吸入雾气后动作变得迟缓，灰耳趁机绕到他身后，竹刃架在他的脖颈上，杨石上前补了一记掌刀，将其击晕。
整个过程不过呼吸之间，四人迅速将两名巡逻兵拖到岩石后方的隐蔽处。杨石检查着巡逻兵的装备，当他摸到左侧巡逻兵腰间的黑色令牌时，胸前的纹章突然剧烈发烫，令牌上刻着的“石化”二字散发着与纹章同源的阴冷能量。“这令牌……”杨石眉头紧锁，指尖摩挲着令牌上粗糙的纹路，“和我之前感知到的异常气息一样，看来影蚀确实和石化君主有关。”
熊溪此时正俯身倾听地面，她的灵竹感知似乎捕捉到了什么，脸色凝重地说：“杨石，我听到屏障里有微弱的悲鸣声，像是很多生灵被囚禁，它们的能量正在被缓慢吞噬。”班哲已经取出竹制卷轴，将刚才探查的信息一一记录：“影蚀巡逻队每两炷香换防一次，城西为屏障薄弱区，薄弱期子时前后，持续一刻钟；黑石城四门均有手持黑暗弩箭的守卫，城墙上布置了黑暗投石机，能投掷含瘴气的石块。”
杨石收起黑色令牌，将其纳入怀中：“这些情报至关重要，我们先在此处隐蔽，等待第二组汇合。灰耳，你负责警戒，一旦发现异常立即示警；班哲，加固隐气符的效果；熊溪，继续监测屏障能量变化，尤其是薄弱期的具体时间窗口。”四人分工明确，望风坡的风依旧呼啸，而黑暗屏障后的黑石城，如同蛰伏的巨兽，正等待着即将到来的风暴。