平顶山的硝烟散尽，师徒三人继续西行。这一路，山势渐趋平缓，林木葱郁，溪流潺潺，竟是一段难得的太平景象。然而三人心头，那太初之主与黑佛投下的阴影，却如一片无形阴云，始终笼罩在前路。
玄奘行路时愈发沉默，手持锡杖，步履沉稳，目光时常望向遥远天际，似在观星测斗，推演天数。他周身自然流转的圆融佛光，与这片山水渐渐交融，所过之处，草木似乎更加润泽，鸟兽也显得安宁。但若细观，便能发觉那佛光深处，偶尔会闪过一丝极细微的涟漪，仿佛平静湖面下，有暗流在无声涌动。
孙悟空则一改往日跳脱，大多数时间都沉默赶路，只将火眼金睛时常开合，扫视四方。那根随心铁杆兵也不再扛在肩上，而是化作绣花针大小，藏在耳中。他体内的混沌之力，经过平顶山与镜像一战，似乎变得更加凝练内敛，暗金色光华在血脉深处缓缓流淌，不再有先前那般躁动外显。偶尔，他会下意识地摸向胸口——那里，混沌龙鳞传来的温热搏动，已成为他确认自身“真实”的一个锚点。
变化最深的，仍是陈默。
他走在队伍最后，步履轻缓，几乎不发出声音。周身气息已彻底与周围环境融为一体，若非肉眼看见，几乎感知不到他的存在。识海之中，那朵灰莲依旧含苞，但莲瓣上的纹路愈发清晰自然，仿佛记载着天地间某种至理。莲苞开启的缝隙又扩大了些许，流出的不再是光液，而是一种若有若无的、灰蒙蒙的“道韵雾气”，这雾气弥漫识海，使得那寂灭的背景中，生灭的星点越发繁多明亮，隐隐构成某种玄奥的阵列。
他的“心镜”已完全无形，感知却更加敏锐广阔。无需刻意探查，方圆十里内的风吹草动、虫鸣鸟语、地脉微颤、灵气流转，皆清晰映照心间。他甚至能“听”到古树年轮生长的细微声响，“看”到溪水下鹅卵石被水流打磨的漫长过程。这种与万物深层次的连接，带来一种前所未有的宁静与通透，却也让他对那潜藏在世界深处的、不和谐的“杂音”——黑佛残留的冰冷扭曲意志——感知得更加清晰。
行至第七日，前方出现一条宽阔的河流。河水清澈平缓，在午后阳光下泛着粼粼金光，对岸是一片茂密的枫树林，此时正值深秋，枫叶红黄交织，如火如荼，映照着碧空如洗，景色壮丽静美。
河边并无渡船，只有一座简陋的竹筏系在木桩上。撑筏的是个须发皆白的老翁，穿着粗布短褂，正坐在岸边石头上打盹。
玄奘上前施礼：“老丈，叨扰了。不知可否渡我等过河？”
老翁睁开惺忪睡眼，看了看三人，尤其是目光在玄奘身上停留片刻，咧开缺牙的嘴笑了：“过河？好说好说。只是老汉这筏子小，一次只能渡一人，需分三次。不知几位师父，谁先谁后？”
孙悟空眼睛一瞪：“一次一人？这要渡到何时？老孙带你与筏子，一个筋斗便过去了！”
老翁连连摆手：“使不得使不得！此河名唤‘静思河’，河下有灵，最忌疾驰喧哗，需得顺水缓渡，心静气和，方能平安过岸。若强行飞渡，恐生波澜。”
玄奘止住孙悟空，对老翁合十道：“既如此，便依老丈规矩。贫僧先渡吧。”
老翁撑起竹篙，玄奘踏上竹筏。筏子离岸，果然顺水缓缓漂向对岸，速度慢得令人心焦。河水静谧，倒映着蓝天白云与火红枫林，竹篙点破水面，荡开圈圈涟漪，除此之外，万籁俱寂。玄奘立于筏头，僧袍随风微动，背影在广阔河面上显得渺小却又无比沉静。他并未回头，只是静静望着对岸，仿佛在思考什么。
孙悟空在岸边抓耳挠腮，陈默却静静看着师父渡河。在他的感知中，这河水果然不寻常。河底深处，流淌着一股极其沉静、清冽的灵机，仿佛能洗涤神魂，让人心绪沉淀。师父的佛光与这河灵感应在无声交融，彼此滋养。这渡河，与其说是赶路，不如说是一种修行。
约莫一盏茶功夫，竹筏抵岸。老翁又将空筏撑回。
轮到孙悟空。猴子性急，上了筏子便觉浑身不自在，抓耳挠腮，几次想掏金箍棒搅动水流加快速度，都被老翁笑眯眯的眼神止住。他只得强耐性子，盘坐筏上，看着缓慢后退的河岸，渐渐竟也沉静下来。体内混沌之力受这沉静河灵的影响，流转速度似乎也放缓了，却变得更加绵长浑厚。他闭上眼，脑海中却不由自主地浮现出平顶山那镜像孙悟空的模样，那与自己一般无二却冰冷陌生的眼神……心中一丝烦躁升起，又被河灵悄然抚平。
最后是陈默。
他踏上竹筏，对老翁微微颔首。竹篙一点，筏子离岸。
当真正置身于这河心时，陈默才体会到这“静思河”真正的妙处。那种沉静、清冽的灵机从四面八方包裹而来，透过足底竹筏，缓缓浸润周身。识海中的灰莲，在这灵机滋养下，竟轻轻摇曳起来，莲瓣舒展，吞吐着这纯净的水灵之气。而他那种与万物深度连接的感知，在这河灵环境中，被放大到了极致。
他“听”到了河床深处，水脉亿万年来缓慢改道的古老记忆；“看”到了水中微不可察的浮游生灵，其短暂一生中绽放的生机光芒；更感受到了整条河流，作为一个庞大而宁静的生命体，那均匀、深沉、包容一切的“呼吸”。
忽然，在这片沉静和谐之中，他捕捉到了一丝极不协调的“杂音”。
那杂音来自河底某处，并非水流或生灵发出，而是一种……残留的“印记”。冰冷、扭曲、带着熟悉的“终结”与“操控”意味，虽然极其淡薄，几乎被河流自身的净化之力消磨殆尽，但其本质，与黑佛的力量同源！
陈默心神一凝，寂灭道韵无声蔓延，顺着那丝感应探去。
在河底一片覆满青苔的古老沉船残骸旁，他“看”到了一枚嵌入礁石中的、指甲盖大小的黑色碎片。碎片非金非玉，表面有极其细微的、仿佛天然生成的扭曲纹路，正持续散发着微弱却顽固的冰冷波动，不断侵蚀着周围的河灵，试图将这片沉静之水，也染上一丝死寂。
这碎片……像是某种法器或建筑的残骸，其上沾染了黑佛的力量，不知何时沉落于此。若非陈默感知特殊，又在此静思河心极致宁静的对照下，绝难发觉。
陈默心念微动，一缕灰蒙蒙的寂灭道韵，如同最纤细的水草，悄然探向那碎片。他没有试图强行摧毁——那可能引发不可测的反应——而是以道韵中“空性包容、沉淀归无”的意蕴，轻轻将那碎片散发的冰冷波动包裹、吸纳、消解。
过程极其缓慢。那碎片虽小，残留的意志却十分顽固。陈默并不着急，借着这渡河的静谧时光，将心神沉入这种细微的“净化”工作中。灰莲缓缓转动，莲心那点灵光明灭，引导着道韵的流转。
时间一点点过去。竹筏已接近河心。
终于，那碎片上最后一缕冰冷波动，在寂灭道韵的持续浸润下，如同风中残烛，闪烁几下，彻底熄灭。碎片本身并未消失，但已化作一块再无灵性的普通残骸，静静地躺在河底，终将被泥沙覆盖，重归自然。
就在那冰冷波动彻底消散的瞬间，陈默识海中，灰莲的某一瓣上，一道原本模糊的纹路，忽然清晰了一分，勾勒出一缕水波般的印记。同时，他对于“净化”、“沉淀”的理解，似乎也深刻了一丝。
竹筏轻轻靠岸。
老翁撑着竹篙，对最后下船的陈默露出一个意味深长的笑容：“小师父过河，心最静，收获也最大吧？”
陈默一怔，看向老翁，却见对方眼中并无神通光华，只是一个普通老人的浑浊眼眸，但那一闪而过的了然，却做不得假。他躬身一礼：“多谢老丈摆渡。”
老翁哈哈一笑，摆摆手，撑着空筏，哼着不知名的小调，慢悠悠地消失在河道转弯处。
师徒三人汇合，继续前行，步入那片如火的枫林。
林间铺满了厚厚的落叶，踩上去沙沙作响，带着秋日特有的干燥气息。阳光透过红黄交错的叶片缝隙洒下，光影斑驳陆离。空气中有种枫叶特有的清甜微涩的味道。
走了一段，玄奘忽然在一株格外高大的古枫下停步。此树需数人合抱，树干虬结苍劲，树冠如华盖，红叶尤其浓艳，仿佛燃烧的火焰。
玄奘仰头望着这株古枫，许久，轻声道：“一叶落而知天下秋。这满林红叶，看似绚烂热烈，实则已是别离之象。”
孙悟空不解：“师父，秋天叶子红了落了，明年再长就是，有什么好叹的？”
玄奘摇头：“悟空，你看的是一岁一枯荣。为师看的，却是这枯荣背后，光阴流逝，因果相续，成住坏空，轮回不息。”他顿了顿，看向陈默，“默儿，你看到了什么？”
陈默凝神望着那纷落的红叶。在他的感知中，每一片叶子的飘落，都不是简单的物理过程。那其中，蕴含着这株古枫在春夏积累的生机，在秋风催促下毅然放手；蕴含着叶子脱离枝头时，那细微的生命脉络断裂的轻响；蕴含着落叶归根，即将化作春泥，滋养母树与新芽的承诺。
生与死，荣与枯，聚与散，在这飘落的瞬间，交织成一曲无声而壮丽的法则之歌。
“弟子看到，”陈默缓缓开口，“叶子未曾离去，只是换了种方式，与树同在。今日之凋零，正是为了明日之新生。这满林绚烂，既是告别，也是庆典。”
玄奘眼中露出赞许之色：“善。见枯荣而知无常，由无常而悟不灭。默儿，你的道，又进了一步。”
孙悟空挠挠头，他虽然不太懂这些弯弯绕绕，但也能感觉到这片枫林中，流淌着一种深沉而庄严的意蕴。他胸口的混沌龙鳞微微发热，与这片土地下某种古老厚重的气息隐隐共鸣。
三人就在这古枫下稍作休整。玄奘席地而坐，闭目诵经。孙悟空跃上树梢，警惕四望。陈默则靠树而坐，心神沉入识海。
灰莲在感知到这片秋日山林蕴含的“凋零与孕育”之道后，似乎更加活跃。莲瓣轻轻开合，吞吐着外界那清冷却富含生命真意的气息。莲心那点灵光，与飘落的枫叶轨迹，竟产生了某种奇妙的同步闪烁。
陈默忽然心有所感，伸出右手，掌心向上。
一片格外红艳、形状完美的枫叶，恰在此时，打着旋儿，穿过枝杈光影，不偏不倚，轻轻落在他的掌心。
叶脉清晰，颜色如火，边缘已有一丝干卷，触感微凉而脆弱。
他凝视这片红叶，寂灭道韵自然流转，心镜映照。
在他的“视野”中，这片红叶不再是一个孤立的物体。他看到它春日萌发时的稚嫩翠绿，夏日沐浴阳光雨露的舒展浓绿，秋日经受风霜催逼的渐变绯红，直至此刻脱离枝头的决然飘零。他看到其中蕴含的阳光能量、水分记忆、大地滋养的印记，也看到它内部生命活动的逐渐沉寂，以及那沉寂深处，一点等待在腐土中重新焕发的、最本源的生机种子。
这短暂一瞬，他仿佛看尽了这片叶子的一生，也窥见了生命轮回的一角真容。
灰莲之上，又一瓣的纹路悄然清晰，那是一枚叶子的轮廓，叶脉中却流淌着灰蒙蒙的道韵。
他轻轻握拢手掌，再张开时，掌中红叶已化为极其细微的、闪烁着点点灵光的尘埃，随风散去，回归山林。
这不是毁灭，而是加速了它“化作春泥”的自然过程，并以自身道韵，护住了那点本源生机，助其更好地融入大地。
玄奘不知何时已停止诵经，正静静看着他，眼中带着欣慰与一丝复杂。
“师父。”陈默起身。
“你已能见微知着，以自身之道，参与造化循环了。”玄奘缓声道，“此乃大善。然需谨记，道法自然，过犹不及。可助其流转，莫强改其轨。你掌心那片叶，本该经历完整寒冬腐朽，方得彻底解脱与新机。你加速其过程，虽是好意，却也略过了其中必要的‘沉淀’与‘等待’。生灭有时，不可轻忽。”
陈默心中一凛，躬身道：“弟子受教。”
确实，他方才沉浸于体悟与“相助”的玄妙，却忽略了自然过程本身的圆满性。每一段等待，每一次沉淀，或许都是不可或缺的环节。自己的寂灭道韵，能包容、引导、加速，却更需尊重万物自身的节奏。
就在这时，孙悟空忽然从树梢跃下，低声道：“师父，有人来了。不少人，从林外官道方向，似乎……是冲我们来的？”
玄奘与陈默凝神望去，果然听到枫林外传来马蹄声、车辕声，夹杂着些许人语，正向他们所在方向靠近。
不多时，林外小径上出现了一行人。为首的是一位身穿青色官袍、头戴乌纱的中年文士，面容清癯，目光沉静，颇有气度。他身后跟着数名衙役，还有两辆马车，马车帘幕低垂，看不出内里。
这行人见到林中师徒三人，尤其是玄奘的僧侣打扮，那文士眼睛一亮，快步上前，拱手道：“前方可是自东土大唐而来，往西天取经的玄奘法师？”
玄奘合十还礼：“正是贫僧。不知尊驾是？”
文士肃然道：“下官乃此地百里外‘清平府’知府，姓顾，名守正。听闻圣僧西行，途经敝境，特来相请。”
“顾知府有何见教？”
顾知府面露忧色，叹道：“不瞒圣僧，我清平府境内，近日连出怪事。先是城东李员外家，一夜之间，满园牡丹尽数凋零，化为黑灰；接着是城西学堂，数十学子晨读时，忽然齐声背诵起无人教过的诡异经文，背完后昏睡三日，醒来皆茫然无知；三日前，府衙后院那株百年老槐，无风自燃，烧了整整一夜，火焰碧绿，却不蔓延，天亮火熄，槐树已化为焦炭，树心却有一尊三寸高的黑色石佛……”
他顿了顿，眼中闪过惊惧：“那石佛邪门得很，触手冰凉，看久了便觉心神恍惚。下官不敢擅动，将其封于铁盒，藏于府库。然而自那之后，府中便屡有异响，值守衙役常言见到黑影飘忽，更有几人莫名染病，药石罔效。下官听闻圣僧乃得道高僧，又有齐天大圣护持，故此冒昧前来，恳请圣僧移驾府城，相助驱邪，救我一府百姓！”
玄奘闻言，与孙悟空、陈默交换了一个眼神。
牡丹化灰、学子诵异经、老槐焚而现黑佛……这些迹象，与之前遇到的太初之主、黑佛的手段，何其相似！只是更加隐蔽，更贴近凡俗生活。
“知府大人，”玄奘缓缓道，“那黑色石佛，可否描述其详？”
顾知府回想道：“那石佛通体黝黑，似石非石，似玉非玉，跌坐莲台，双手结印。面容……面容看不真切，似有云雾遮掩，但觉其眼神空洞，望之心悸。尤其诡异的是，那石佛虽只三寸，却重逾百斤，且日日自行增重少许，铁盒已快封不住了！”
自行增重？陈默心中一动。这似乎是黑佛力量在通过某种方式，持续吸收周围地脉灵机或生灵精气，以图壮大或召唤什么。
孙悟空冷哼：“又是那劳什子黑佛！阴魂不散！”
玄奘沉吟片刻，道：“既是妖魔为患，害及百姓，贫僧义不容辞。便随知府走一趟吧。”
顾守正大喜，连声道谢，忙请玄奘上马车。玄奘却道：“出家人步行即可。悟空，默儿，我们随知府同行。”
于是，师徒三人随着顾知府一行，离开枫林，踏上前往清平府的官道。
路上，顾知府与玄奘同车，详细讲述城中怪事。陈默与孙悟空步行跟在车后。
“师弟，”孙悟空以秘法传音给陈默，“你觉得这知府所言，几分真，几分假？”
陈默微微沉吟，心镜映照前方马车内的气息流动，回道：“知府本人气息中正，忧惧真切，所言怪事细节详实，不似作伪。只是……”
“只是什么？”
“只是那黑色石佛出现的时机与方式，太过‘恰好’。老槐自燃，焚后现佛，这等异象，简直像是故意要引起官府注意，将‘线索’送到我们面前。”陈默目光微凝，“若真是黑佛势力所为，他们为何要主动暴露？是陷阱，还是……另有图谋？”
孙悟空挠挠脸：“管他什么图谋，去了看看便知！若是陷阱，正好砸他个稀巴烂！”
陈默却没那么乐观。从火焰山到平顶山，那背后的太初之主与黑佛，手段一次比一次诡秘难测。此番若真是他们布置，绝不会仅仅是“出现一尊石佛”那么简单。
他悄然展开感知，留意着沿途地脉灵机。果然，越是靠近清平府方向，空气中那股清正平和的气息就越淡，取而代之的，是一丝丝难以察觉的、如同霉变般的阴冷沉滞感，混杂在秋日干燥的空气里，寻常人难以觉察，却瞒不过他的寂灭道韵与心镜映照。
地脉，在被缓慢地侵蚀、扭曲。
队伍前行约两个时辰，暮色渐起时，清平府的城墙轮廓出现在地平线上。
那是一座颇具规模的城池，城墙高大，屋舍俨然。然而在陈默的感知中，整座城池上空，都笼罩着一层淡淡的、灰黑色的“气”，如同一个倒扣的碗，将城池与外界隔开。城中本该旺盛的人气与烟火气，在这层灰黑气息的压制下，显得沉闷而缺乏活力。
城门处，守军盘查森严，进出百姓皆面色惶惶，低头疾行，少有交谈。
顾知府的车驾自然无人敢拦，顺利入城。
城内街道宽阔，商铺林立，本该是繁华景象，此刻却行人稀疏，许多店铺早早关门，窗缝后偶尔有人影闪动，窥视着街道。秋风卷起落叶，在青石路面上打着旋儿，更添几分萧瑟凄清。
“自从怪事频发，百姓惊恐，市面便萧条了许多。”顾知府在车内叹息。
玄奘透过车窗望着街景，手中佛珠缓缓捻动，眼中佛光隐现，已将这城中异常尽收眼底。
“知府大人，那石佛现存放于何处？”玄奘问。
“就在府衙后院的秘库中，以符箓与铁盒双重封锁，派有亲信日夜看守。”
“且先带贫僧去看看。”
“现在？”顾知府有些犹豫，“天色已晚，那东西邪门，不如明日白天……”
“无妨。”玄奘语气平静，却带着不容置疑的意味，“邪祟畏正法，不分昼夜。”
顾知府只好吩咐车驾转向府衙。
府衙位于城中心，占地颇广，朱门高墙，威严肃穆。但一踏入府衙范围，陈默便感到那股阴冷沉滞的气息骤然浓重了许多。府衙内的树木花草，也多显萎靡不振，廊下悬挂的灯笼火光，似乎也比别处更加黯淡摇曳。
顾知府引着师徒三人，穿过重重院落，来到后院一处偏僻的独立小院。院门紧锁，门口守着四名带刀衙役，皆是精悍之辈，但此刻面色发青，眼带血丝，显然值守此地让他们承受了不小的压力。
“开门。”顾知府下令。
衙役打开铜锁，推开沉重的木门。
小院不大，地面铺着青砖，正中有一间石屋，无窗，只有一扇厚重的铁门。铁门上贴满了黄纸朱砂的符箓，但许多符箓的朱砂颜色已经黯淡褪色，甚至有几张边缘无风自动，微微卷起。
尚未靠近石屋，一股冰冷、沉重、带着邪异吸引力的气息便扑面而来。孙悟空龇了龇牙，眼中金光一闪。陈默识海中的灰莲自动旋转，寂灭道韵护住心神。
顾知府及随从衙役，则都不由自主地后退半步，面露惧色。
玄奘却恍若未觉，手持锡杖，径直走向铁门。他凝视着门上那些效力渐失的符箓，伸出右手，指尖凝聚一点琉璃佛光，凌空虚画。
一个繁复、庄严、散发着纯净佛力波动的金色“卍”字印，凭空浮现，缓缓印向铁门。
就在金印即将触及铁门的刹那——
铁门内，陡然传出一声低沉的、仿佛来自九幽之下的……心跳声！
咚！
声音不大，却沉重无比，仿佛敲在每个人的心脏上。除了玄奘、孙悟空、陈默三人，顾知府及衙役全都闷哼一声，脸色煞白，几乎站立不稳。
紧接着，铁门剧烈震动起来！门上符箓无风自燃，化为黑灰飘散！门缝中，渗出浓稠如墨的黑气，那黑气翻滚着，隐隐凝成无数痛苦扭曲的面孔，发出无声的哀嚎！
“它……它要出来了！”顾知府惊恐大叫。
玄奘面色不变，手中锡杖重重一顿地！
“南无阿弥陀佛！”
洪钟大吕般的佛号响彻小院！锡杖顶端迸发出璀璨夺目的琉璃佛光，如一轮小太阳升起，将翻涌的黑气死死压制在铁门附近！
“悟空！默儿！”玄奘沉声喝道。
孙悟空早已按捺不住，闻言暴喝一声，金箍棒入手，化作碗口粗细，一棍带着崩山裂地之势，狠狠砸向那剧烈震颤的铁门！
而陈默，则双目微闭，双手结印。识海中灰莲光华大放，一缕精纯凝练到极致的灰蒙蒙道韵，如同离弦之箭，后发先至，并非攻向铁门，而是直接穿透门缝，射向门内那散发出冰冷沉重波动的核心——那尊黑色石佛！
他要做的，不是硬撼，而是以自身寂灭道韵中“空性包容、沉淀归无”的真意，去干扰、消解石佛内部那正在苏醒的恐怖意志的连接与凝聚！
三管齐下！
佛光镇压！金棍破门！道韵侵染！
轰——！！！
铁门在孙悟空的混沌之力下，如同纸糊般粉碎！门内景象顿时暴露！
只见一间空荡荡的石室中央，摆放着一个半人高的铁盒。此刻铁盒盖早已被震开，一尊三寸高的黑色石佛，正悬浮于铁盒之上，散发着越来越强烈的乌光！
石佛的面容，依旧模糊不清，但那空洞的“眼神”位置，两点深邃幽光已然亮起，冰冷地“看”向闯进来的众人！
在陈默的寂灭道韵触及石佛的瞬间，他“听”到了一个宏大、冰冷、充满无尽威严与漠然的声音，直接在他心神深处响起：
“寂灭的种子……你终于，走到这里了……”
“此城，便是为你准备的……道场……”
“在此沉眠吧……与这满城生灵一起……归于吾之永恒寂静……”
话音未落，那石佛乌光暴涨，瞬间充满整个石室，并向院外疯狂蔓延！与此同时，整座清平府城的地面，都开始微微震颤起来！城中各处，同时响起了无数百姓惊恐的尖叫与哭喊！
更大的变故，才刚刚开始！