木辰的剑招已超脱形制，臻至意随剑走的境界。围观者只见青光流转，耳畔剑鸣如鹤唳九霄。
正当众人神驰之际，木辰突然收剑凝立。场中静默数息，随即爆发出震天喝彩。
木辰含笑环视众人：既入我青云门，当知武道如逆水行舟。这套剑法看似轻盈，实则需十年苦功方能小成。
大殿内鸦雀无声，唯有他的声音回荡：今日论剑大典过后，诸位皆可施展抱负。玄天阁倚仗诸位，诸位亦需仰仗宗门。上下齐心，江湖迟早是我们的天下。
这番话说得众人心绪激荡，恨不能马上建功立业。就连年过六旬的苍松也罕见地心绪难平——这位隐居多年的老者，竟在江寒话语中重燃少年豪情。
待众人退去，江寒单独留下苍松。老者躬身问道：阁主有何吩咐？
事关机密。江寒面色凝重。
苍松立即抱拳：赴汤蹈火，在所不辞。
此事止于四人。江寒压低声音，务必守口如瓶。
老夫以项上人头作保。苍松斩钉截铁。
江寒微微颔首：绝峰谷另有玄机。那处坍塌的密室暗藏奥秘，需你长久看守。若情况危急......就将其彻底掩埋。
阁主也有难解之谜？苍松略显诧异。
天机不可强求。江寒望向云海，你若参透，自行定夺便是。
苍松突然跪地立誓：若违此诺，天诛地灭，尸骨无存！
言重了。江寒扶起苍松，温言道：你曾是翰林学士，更是忧国忧民的儒侠。玄天阁能威震武林，靠的是武功盖世。但我总觉得绝峰谷之谜或将改变整个武林格局，届时无论是玄天阁还是其他帮派，都难逃漩涡。
苍松闻言，心中雪亮。玄天阁看似风光无限，实则危机四伏，不少江湖势力暗中觊觎，意图分取利益。这些宵小之徒迟早会兴风作浪。如今江寒执掌宗门命脉，稍有差池，后果不堪设想。玄天阁立派尚短，绝不能给那些名门大派可乘之机。
见苍松神情凝重，江寒轻拍其肩：过些时日我会轮换人手，此处需长期驻守了。
遵命。苍松郑重应下，又道，若无其他指示，属下这就去安排防务。
去吧。江寒点头。
待苍松离去，江寒唤来白氏姐妹：让我看看你们今日的习武进展。
白小荷率先持剑而舞。她天赋异禀，剑式虽不及江寒纯熟，但初学已有七分神韵。轮到白小莲时，却见她动作呆板，神情忐忑，显然勉力而为。越是慌乱，她的招式越是拘谨，仿佛木偶般僵硬。
见江寒眉头微皱，白小莲更加无措，动作愈发笨拙。江寒抬手叫停：且先停下。
白小莲面红耳赤，怯生生道：我......是不是学不会？
不，你做得不错。江寒温声安抚。
阁主是不是在安慰我？白小莲泪光盈盈，楚楚动人。
“怎会呢？你与飞絮同出一脉，天赋怎可能有云泥之别？只是你需要找到适合自己的修炼道路。”叶青柔声劝慰道。此刻最重要的，是帮助她稳定心绪。
在叶青的安抚下，林月华逐渐平静下来。见她情绪稳定，叶青知道这正是继续练剑的好时机。
“可以开始了吗？”叶青问道。眼下最要紧的是抓紧时间提升剑术修为。
“嗯。”林月华眼中重新燃起战意，方才的失落已被叶青的开导一扫而空。
“好，我们先练基础招式。”叶青持剑起手，将每个动作分解示范。林月华专注观摩，待演示完毕，叶青便让她尝试演练。
林月华的剑术突飞猛进，虽比不上妹妹飞絮，却已远超往日水准。反复练习数遍后，叶青便让她循着此刻的感悟继续修习后续剑招。
至于林飞絮，叶青则着重指导她完善细节。毕竟生搬硬套剑谱终是徒劳，实战中反而会束缚发挥。
“这剑法也太简单了。”林飞絮突然说道。
“你啊，就是太性急。”叶青莞尔道，“此剑法看似 ，实则足以应对江湖上绝大多数对手。追求更高境界固然可贵，但你连根基都未扎稳呢。”
“什么是境界？”少女不解。
“这难以言传，需要自行体会。待你真正踏入武道门槛时，自会明白各类典籍皆可化为己用，诸般招式都能融会贯通。”叶青耐心解释。
“真有这么神奇？”林飞絮半信半疑。
“可曾听过李逍遥大侠的事迹？”
“当然知道！当年他以独创的逍遥剑法名震江湖，成为一代宗师。我刚到中原就久闻其名。”
“不错。但你可知道，这位大侠初出茅庐时，只能修习最基础的清风剑法。”
“什么？清风剑法？”林飞絮瞪大眼睛。
“正是。他通过与无数高手过招，汲取百家之长，最终将这套基础剑法淬炼成独步天下的逍遥剑诀。”这番秘闻听得少女出神。
林飞絮轻轻点头：“我明白了。你是要我潜心钻研飞燕剑法，即便它并非绝世武学，只要在细微处精益求精，同样能有所突破。”叶青闻言，眼中闪过欣慰之色。
“我先去休息了。你们若要练功便练，累了就早些歇息。”说罢，叶青转身离去。
他踏过蜿蜒的山路。山间点点篝火将夜色染得通红，远望如赤霞漫天。深蓝的夜空下，绛色云霭翻滚。俯瞰山崖，无数火把在黑暗中明灭闪烁，恰似星辰坠入尘寰。
走过这片奇景，陈墨回到帐篷。躺下后仍难以入眠，思绪被白日所见的那片石林占据——那些形态各异的岩石间，似乎隐藏着某种玄机，令他难以平静。
半梦半醒间，困意渐袭。待天色微明，陈墨睁眼时，发现身边竟躺着林氏姐妹，显然因练功过度而沉睡未醒。
他悄悄起身出帐，见云岚已在整理营地。陈墨走上前道：云岚先生果然尽责。
少主过誉了。云岚谦逊道，属下建议尽快集合队伍。天山天气多变，不宜久留，当先挑选能适应恶劣环境之人。
有理。用过早饭，你随我去个地方。陈墨望向远处山峰，或许你能发现我未能洞察的细节。
云岚讶异道：属下岂敢逾越？
既选你，便用你。陈墨目光坚毅，届时如何判断，全由你定夺。这番话令云岚心头一震。他初入宗门，竟得少主如此信任，实属难得。
简单用餐后，二人步入幽深洞穴。凛冽寒风呼啸，虽裹着厚衣，云岚仍觉如坠冰窟。为不负少主所托，他强忍寒意不发一言。
当石室显现眼前时，云岚震惊不已——桌椅床榻均以坚石雕成，整座洞府仿佛从山体中凿空而成。他默默巡视良久，直至深入石林，终忍不住脱口而出：此地实在诡异！
他蹲身检查地上石块，忽然抬头：这些石块...似乎别有深意。
可有发现？陈墨眉头微皱。
说来惭愧。云岚起身，揉了揉额头，这与我个人喜好有关。
此话怎讲？陈墨不解道。
我素来爱好搜集奇石，对各处山石略知一二。这些石块几乎无一相同，多取自各地名山。云岚略显不好意思地解释。
如此说来，此地主人与你志趣相投。陈墨笑道。
但我认为，这些石块或有他用。虽形态各异，但仅摆放方式就暗藏变化。云岚指出关键。
变化？陈墨心中一动，莫非自己觉察的异常正源于此？
虽与排列有关，但少主试想，这般摆设稍通阵法者都能察觉。太过明显的反是伪装，过分复杂的布局反倒难以实现目的。费心设计繁复机关者，又怎会留下更多痕迹？云岚提出新的见解。
离开
离开
听闻云岚之言，陈墨点头道：原来如此。
他在岩峰间徘徊片刻，突然开口：你可曾注意到什么古怪？
确有一事。我原以为，像这样痴迷奇石的人，定会随身带着《万石谱》，但总觉得此处石阵与古籍无关，故未提及。云松说出心中疑惑。
《万石谱》？叶寒对这个名称显得陌生。
这是我们石痴必备的典籍。此间岩石质地精纯，宛如按谱择选，因此我猜测主人或许藏有此书。云松解释道。
你手边可有？叶寒继续问道。
随身带着一本。若门主需要，尽管拿去。云松声音发紧。
怕是冻坏了吧？叶寒失笑。
我不通武艺，自然不及门主这般耐寒。云松赧然回应。
先出去吧，且看看这本《万石谱》藏着什么玄机。叶寒见云松难忍洞中阴冷，便知不宜久待。
回到驻地不久，云松便捧着一本古旧的书册走进营帐。找到了，请门主过目。他将书呈给叶寒。
叶寒接过细看，书封因常年摩挲已显残旧。翻开内页，满目皆是蝇头小楷的批注，足见云松在此道的造诣。
比对片刻，叶寒发现那些怪石果然与书记载分毫不差。稍作沉吟后开口道：先生，这宝贝恐怕要暂借我参详了。
若对门主大业有益，云松自当倾囊相授。答得干脆利落。
那我定要仔细研读，方不辜负先生厚赠。叶寒半开玩笑地说着。此刻雪山的发现，在云松看来牵系着武林今后的格局，为此舍弃些身外物又算得了什么。
门主说笑了。青冥阁的前程最要紧，个人私物何足挂齿。云松谦逊回应。
此后数日，叶寒完全沉浸在这部古籍中，除必要休憩外，终日往返于书房与石洞之间。众人虽不知他究竟有何收获，却都暗自期盼——此次定能使青冥阁声威更盛。
五日后，叶寒向云松嘱咐完毕，便带着沈氏姐妹策马返回皇城。在他看来，此刻正是收拢各方力量的最佳时机。
入城时，昔日盛景早已消散。商铺十之 闭户，仅余三两家有靠山的店面勉强维持，门庭冷落。街边叫卖的小贩更是绝迹。
叶寒与沈氏姐妹伫立在萧瑟长街，一时竟不知该去何处。想起青冥阁在皇城设有暗桩，上次为求隐蔽未曾启用，如今正是用人之时。
见沈氏姐妹神色惶惑，叶寒温声安抚：不必忧心，自有落脚之处。
三人穿过数条街巷，最终驻足于一栋高墙大宅前。沈青上前轻叩门环，许久无人应答。正欲再敲，门缝里忽地探出一张神色慌张的年轻面孔。
那人偷瞄着沈青身后两位姑娘，结巴道：几位...有何贵干？
劳烦通报贵门主，说是玄天观 求见。沈青气定神闲地回答。
这贼头贼脑的家伙将沈青仔细打量，心里直打鼓：玄天观可是当今武林魁首，连我家门主都要仰其鼻息。看这位公子的气度，与传闻中的观主年纪相仿，说不定就是本尊。
转念又想：这位大人物突然造访，怕是别有玄机。
他赶忙堆起笑脸：这位爷，门主正在午憩，容小的先去禀报，好让门主亲自相迎。
去吧。沈青挥挥手，觉得此人倒有几分眼色。如今时局不稳，既不能轻慢贵人，又不可冒失行事，这般应对确实得体。
不多时，只见一位身着墨色锦袍的中年男子匆匆而来，正是隐月门门主方天德。
属下有失远迎，还望观主海涵。方天德躬身行礼，态度恭敬。
乱世之中，谨慎为上。沈青淡然道。
方天德试探着问：不知观主此来有何吩咐？
沈青直言：此番是为公干，暂寻住处，想在贵门借住几日。
观主肯屈尊驾临，实乃隐月门之福！方天德喜出望外，连忙将人引入内院，快里边请！同时吩咐手下收拾客房，连枕席都要换全新的。
待林氏姐妹去帮忙后，沈青压低声音：东西可准备好了？
早已备妥。方天德引着他来到僻静书房，从暗格中取出一叠机密文书。
这里记载着各方势力动向。最近冒出个神秘教派行迹可疑，不过目前各方势力倒维持着微妙平衡。方天德详细禀报。
平衡？沈青挑眉。