鸡鸣三遍，永定河面漂起一层白雾，像给刚被炸塌的河堤戴了顶孝帽。我猫在芦苇荡深处，浑身泥水混血，活脱脱一只被雷劈过的水老鸦。远处脚步杂沓，韩世昌的兵打着手电沿河搜人，枪刺挑得芦苇“哗哗”倒。我屏住呼吸，整个人沉进泥水里，只露半张脸，耳朵贴泥，听他们骂娘。
“活要见人，死要见尸！”是韩世昌的声音，沙哑得厉害，带着火烤后的焦煳味。昨夜那一石头正中他鼻梁，听说鼻梁骨断了，如今包着白纱，说话像破风箱。我心底暗笑：狗鼻子变塌鼻子，看你还怎么闻！
兵们一路搜到芦苇根，手电光从我头顶扫过，我憋得肺要炸，却愣是一动不动。一条水蛇游过来，顺我脖子盘一圈，吐信子舔我鼻孔，我硬挺着。蛇芯子凉得钻心，倒把快散的神志给逼回来。终于，脚步声远去了，我猛地抬头，甩开水蛇，大口喘气，白雾里全是火药和河腥的混合味——我喜欢这味，这是“活”的味道。
但我心里清楚，韩世昌不会罢休。回音墓一炸，七石俱灭，老琴师被烤成焦炭，他没法向上面交差，只能拿我顶包。此刻城门、车站、码头，肯定全是我的画像。我得先让自己“死”，才能活。怎么死？当然是“活”死——让全北京城都以为燕子李三已经喂了王八，我才能换张皮，回来收账。
我摸到河滩一处回流湾，水缓，漂着不少昨夜炸飞的棺材板、破布、残肢。我盯上一具半截焦尸——身形与我相仿，腿被炸断，脸烧得模糊。我四下一望，无人，便把他拖上岸，先道歉：“兄弟，借你名头用用，回头给你买棺材。”我脱下自己那件破成布条的夜火衣，给他套上，又把随身一只破荷包塞进他怀里——荷包里是我提前写好的“遗书”：自称燕子李三，盗石未果，引火自焚，与七石同归于尽。字条被血浸透，字迹却更显真。我把尸体推回水里，顺流漂去，自己则光脚反走河滩，一路用芦苇扫去脚印，钻进玉米地。
晌午，太阳毒辣，玉米叶子像刀，割得我满身口子。我却觉得爽——疼，说明我还活着。我摸到一家看瓜的草棚，偷了件粗布褂、一条破围腰，把脸抹得土黄，头发揉进泥，扮成逃荒农民。为求逼真，我咬牙用瓦片划破左眉，血糊住眼，一路倒拖着腿往城门走。城门口果然人山人海，都在看热闹：永定河漂上来一具焦尸，兵丁拿钩子拖上岸，白布一盖，旁边摆着我那件“夜火衣”残片，黑布上还能辨出金丝“燕”字——那是我故意让老赵缝的标记。韩世昌铁青着脸，亲手掀开白布，焦尸怀里的血书被阳光一照，红得晃眼。我挤在人群里，听周围议论：
“听说这就是燕子李三，偷皇上的宝贝，被雷劈了！”
“活该，飞贼终究逃不过天打雷劈！”
我低头暗笑：天打雷劈？老子劈天还差不多！
韩世昌检查完尸体，忽然俯身，在焦尸耳后闻了闻，又抓起手腕看骨节。我心一下子提到嗓子眼——那具尸体比我略矮，手骨也细，别被他识破！好在他闻完，眉头虽皱，却什么也没说，只挥手让兵丁抬走。我暗暗松口气：嗅障剂果然霸道，焦尸身上混了臭味、火药味、血腥味，狗鼻子也失灵。兵丁抬尸进城，人群哄散，我跟着混进去，心里冲韩世昌抱拳：塌鼻兄，谢了！
我七拐八绕，钻进草厂十条的“死祠堂”，把老窝暂时安在供桌底下。白天睡觉，夜里出门，专拣更夫、粪夫、倒马桶的线路走，熟悉每条暗巷、每处废井。我得先让自己“隐身”，再谋后手。期间，我偷听过路小贩聊新闻：回音墓塌方，河水倒灌，墓室成水井；老琴师尸骨无存，官方说他“护宝殉职”；韩世昌因“剿贼不力，致宝毁人亡”，被上边撸了处长，留职戴罪立功。我听得心里直乐：狗鼻子成了丧家犬，这才像话！
可我也清楚，韩世昌越倒霉，抓我越狠。焦尸只能骗他一时，等他回过味，必全城大搜。我得趁他病，要他命——不是杀他，是让他彻底断了“天听”念想。想断念想，就得把“天听”真相揭穿：什么听天、知命、替天行道，全是狗屁！我要让全北京城都知道，那七块破石头，不过是前清妖道骗人的把戏，一文不值。石头没了，传说还在；传说破了，韩世昌的仕途、老琴师余党的饭碗，就全砸了。到时候，他们内讧、狗咬狗，我燕子李三才能真正“死透”，再换皮重生。
要造谣，得先有“料”。我翻出祠堂角落一只破木箱，里头有半截残碑、几张黄纸符，是以前道士驱邪留下的。我掰下碑角，用匕首刻字，模仿前清钦天监的篆体，伪造“遗训”：
“天听石，伪也，以人心惑众，可敛财，不可治国……七石聚，血流干，国运断……”
刻完，我把碑角用破布包起，趁夜埋到天桥原址——老琴师当年卖唱的地方，再在上头压一张“血符”——用我的血混朱砂写的“听”字，背面画“拆”字符。天桥人多眼杂，不出三天，必有好事者挖出。届时，流言会像瘟疫，顺着茶馆、酒肆、妓院、学堂，一路爬进高官巨贾的耳朵。韩世昌若再提“天听”，就是自打嘴巴；上边若知道他用“伪石”邀功，必办他欺君之罪。这一招，叫“杀人不用刀，用口水”。
做完这些，我回到祠堂，把剩下的四块天听石摆在地上，用匕首柄敲了敲——无声。血丝褪尽，它们只是普通青石。我苦笑：原来“天听”真要靠活人心跳养，人死，石哑。我把石粉刮下，装进一只空心“响葫芦”——老李变戏法的道具，一摇沙沙响，像 distant 的潮声。我系在腰间，权当丧钟，也当警钟。今后每杀一人、每偷一物，我就摇一下，提醒自己：李三，你的命是捡回来的，别浪。
天快亮时，我躺在供桌底下，听远处更鼓“笃——笃——”。我忽然想起那具替我而死的焦尸，心里发酸：无名无姓，却成了“燕子李三”的替身。我冲黑暗拱拱手：“兄弟，你先走一步，等我办完事，给你修座真坟，立碑——就刻‘替死鬼恩人’。”说完，我合上眼，却睡不着，脑海里一遍遍回放河堤塌陷、老鬼被火吞、韩世昌塌鼻子的画面，像看一场大戏，而戏台子才刚搭好。
晌午，祠堂外传来脚步声，我警觉地翻身坐起，手摸匕首。却听一个苍老声音：“里面的，可是李三爷？”我一愣，是铁匠老赵。我探头，他推着独轮车，车上盖稻草，却露出酒坛口。他冲我咧嘴：“给你送烧刀白干，压惊。”我松口气，让他进来。老赵从怀里掏出一张报纸——《顺天时报》头版印着“飞贼燕子李三，葬身鱼腹，七石俱毁”，旁边配着焦尸照片，模糊却像极了我。老赵低声：“三爷，你现在可是‘死人’了，往后咋打算？”
我喝一口烧刀，火辣辣一条线，从喉咙烧到心底。我抹嘴，笑得阴狠：“死人才能干活人的活——我要让韩世昌、让老琴师的余党、让全北京城都知道，‘天听’是假，老子是真。他们欠我的，我得一笔一笔收。”老赵沉默片刻，忽然伸手：“我铁匠铺，往后听你调遣。”我握住他手，粗糙、滚烫，像刚出炉的铁。我轻声道：“赵哥，你放心，我不止要逃命，我还要——翻盘。”
祠堂外，秋阳正毒，蝉声嘶哑，像给旧世界唱挽歌。我仰头，把最后一口烧刀倒进喉咙，烈酒混着血腥味，却甜得醉人。我燕子李三，死过一次，如今——
再活一次，就要活成一场更大的风暴！