位于阿拉曼前线以西数十公里的德军非洲军团司令部，此刻的气氛比地中海夏日的雷暴前夜还要压抑。指挥帐篷里，弥漫着浓重的咖啡、汗水和一丝若有若无的绝望气息。埃尔温·隆美尔元帅站在巨大的作战沙盘前，双手背在身后，他那张因疲惫和病痛而显得愈发瘦削的脸上，笼罩着一层化不开的阴霾。
沙盘上，代表盟军攻势的蓝色箭头如同蓄势待发的毒蛇，紧紧压迫着他精心构筑的防线。然而，此刻更让他心烦意乱的，并非正面的压力，而是来自身后广袤沙海中，那些如同跗骨之蛆般不断出现的红色标记——代表后勤节点被袭击、运输队被摧毁的三角符号，在过去一周内，如同恶性的皮疹，密密麻麻地出现在他的后勤地图上。
一名情报参谋正用干涩的声音汇报着最新的损失：“……确认，第三燃料补给点被完全摧毁，估计损失航空汽油八十吨。第七弹药中转站发生殉爆，库存的105毫米炮弹损失超过三分之二。另外，‘眼镜蛇小道’巡逻队报告，发现小股敌军活动痕迹，怀疑与‘幽灵’部队有关……”
“幽灵！又是这个该死的‘幽灵’！”隆美尔猛地一拳砸在沙盘边缘，震得几个代表德军部队的小旗簌簌抖动。他胸腔剧烈起伏着，那双曾让无数盟军指挥官胆寒的鹰眸，此刻布满了血丝，燃烧着压抑的怒火和深深的疲惫。
他走到窗前，一把推开，让沙漠灼热而干燥的风灌入沉闷的帐篷。外面，阳光刺眼，但他的心情却如同坠入冰窖。阿拉曼前线，他的士兵们正在弹药匮乏和燃油短缺的阴影下，苦苦支撑着蒙哥马利一浪高过一浪的试探性进攻。坦克因为缺油而无法进行有效的战术机动，炮兵因为缺少炮弹而不得不严格控制射击次数。每一份要求补给的电文，都像鞭子一样抽打在他的心上。
而这一切的根源，很大程度上就来自于身后那支神出鬼没、专噬后勤的“幽灵”部队！
“他们到底有多少人？藏在什么地方？为什么我们的巡逻队和侦察机就像瞎子一样？”隆美尔的声音低沉，带着一种被戏耍后的屈辱感。他征战多年，从未遇到过如此难缠的对手。不与他正面交锋，却总能精准地找到他最疼的地方，狠狠咬上一口，然后消失在茫茫沙海。
参谋长斯派达尔将军拿着一份文件走上前，脸色同样凝重：“元帅，后勤部门的最新评估……由于持续的袭击，我们向前线输送物资的效率已经下降了百分之四十以上。尤其是燃油和炮弹，库存正在以危险的速度消耗。如果这种情况持续下去……我们恐怕很难支撑到预定的反击时间。”
隆美尔沉默地听着，手指无意识地敲击着窗框。他知道斯派达尔说的是事实。没有燃油，他的装甲部队就是一堆废铁；没有炮弹，他的炮兵阵地就是任人宰割的羔羊。这支“幽灵”部队，正在用这种最卑鄙也最有效的方式，一点点扼杀他北非军团的生机。
“他们不是幽灵！”隆美尔猛地转过身，眼中重新爆发出锐利的光芒，那是属于“沙漠之狐”的狡黠与决断，“他们是人！是人就需要吃饭、喝水、消耗弹药！他们能一次次得手，说明他们对我们的后勤体系和沙漠地形了如指掌！而且，他们拥有我们不知道的通讯方式和情报来源！”
他快步走回沙盘前，手指点向那几个最新被标记的袭击点，以及那条敏感的“眼镜蛇小道”。
“他们的活动范围在扩大，目标也越来越明确。之前是小打小闹，现在敢直接攻击中型弹药库和燃料点……这说明什么？说明他们要么是得到了强有力的支援，要么就是……在为什么更大的行动做准备！”隆美尔的思维飞速运转，战场直觉告诉他，对方的一系列行动背后，必然隐藏着一个更大的图谋。
“您认为……他们的最终目标是‘眼镜蛇小道’？”斯派达尔猜测道。
“很有可能！”隆美尔重重地点了点头，“那支运输队装载的物资太关键了，他们不可能不眼红。而且，他们最近的袭击，都在为向‘眼镜蛇小道’靠近创造条件，清除障碍，分散我们的注意力。”
他嘴角勾起一抹冰冷的、带着一丝残酷的笑意：“既然他们想咬钩，那我们就给他们一个足够分量的诱饵！通知下去，‘眼镜蛇小道’运输计划照常进行，但护卫力量增加一倍，不，两倍！同时，命令‘非洲之狐’特别行动队，携带所有……‘特殊装备’，立刻向‘眼镜蛇小道’区域秘密集结！我要让他们这次，有来无回！”
他特意强调了“特殊装备”几个字，眼中闪过一丝复杂难明的光芒。那是在贾布尔干河失利后，柏林方面紧急补充过来的、据说与某种“遗产”研究相关的新式探测和捕捉装置，原理不明，效果未知，但据说对特定目标有奇效。
“另外，”隆美尔补充道，语气带着一丝深意，“通知情报部门，重点分析所有关于这支队伍中那个东方指挥官的情报。我总觉得……这个人，才是关键。”
隆美尔的烦恼，化作了更加周密和危险的陷阱。他不再将“幽灵”视为疥癣之疾，而是提升到了足以影响战局的心腹大患来对待。阿拉曼前线的炮火愈发密集，而后方围绕着“眼镜蛇小道”的无形杀局，也悄然布置完毕。一张针对“东方旅”的天罗地网，正在缓缓收拢。而林晓和他的队伍，对此虽有预感，却尚未意识到，他们即将面对的，不仅仅是军事上的围剿，还有来自未知科技，乃至更古老力量的致命威胁。