卡伦的指尖在屏幕上划过，快速将星枢守护人的存在、矿脉屏障的情况同步给丰收，最后停顿了几秒，补充道：“他们是沉睡的雄狮，只等猎物走进自己的领地。守住Y-3的星晶，别让暗蚀把战火引向雾隐星云，那是我们最后的底牌。”发送完毕时，“流光号”已冲出晶体森林的光雾，朝着瑶光星云的方向飞去，尾焰在星尘中划出一道银线，像在黑暗中拉响的警报。
Y-3基地的武器生产线正发出震耳欲聋的金属轰鸣，第三批星纹湮灭炮的炮身刚从恒温熔炉中吊运而出，淡紫色星纹在余温中如活物般流转，顺着炮身的合金纹路爬过炮口，在半空凝成转瞬即逝的光丝。熔炉的热浪裹着星晶粉末扑面而来，让空气都泛着灼热的质感，丰收的工装袖口还沾着前一批炮身的熔渣焦痕，刚用检测仪核对完星纹传导率的指尖，还带着仪器的冰凉。就在这时，战术终端突然在掌心震动，不是生产线的共振，是卡伦专属的星脉波动频率，那是两人在大麦哲伦星云联手抵御暗蚀时定下的暗号，只有“找到星枢文明线索”才会启用。
他快步穿过轰鸣的生产线，金属履带碾过地面的震动顺着鞋底传来，操作工人们忙碌的身影在星纹光下晃动，没人注意到他们的首领脚步匆匆。观测台的防爆玻璃隔绝了大部分噪音，丰收指尖划过冰凉的屏幕，加密信息瞬间解锁，卡伦的影像带着雾隐星云的星尘噪点浮现，星图上雾隐星云的坐标旁，“沉睡的雄狮”四个小字让他喉结不自觉滚动了一下。星图边缘，卡伦标注的星枢守护人能量波动曲线，与他曾在大麦哲伦星云见过的星枢文明痕迹完美重合，线索是真的，可结果却比预想中更残酷。
“看来我们要独自面对暗蚀一段时间了。”丰收低声自语，声音轻得像被观测台的通风系统吸走，可尾音里的沉稳却没半分动摇。他抬手撑在冰凉的玻璃上，目光越过舷窗，落在三公里外的防御塔上，塔尖的蓝光正有节奏地闪烁，那是能量护盾处于警戒状态的信号，蓝光与生产线的星纹光在远处的星尘中交织，像一张勉强撑在星云里的薄纱伞。他清楚这把“伞”的脆弱：星纹炮的产能刚够覆盖主要航线，商族的护卫舰还在修补战伤，而暗蚀的阴影已经像毒藤般缠上了星晶矿脉。
手指无意识地抚上颈间的影族吊坠，冰凉的银纹贴着温热的皮肤，瞬间抚平了心头的躁意，这是夜汐亲手编织的信物，银纹里注入了影族的纯净能量，曾在暗蚀突袭时救过他一命。吊坠的震颤越来越轻，像在安抚他的思绪，丰收深吸一口气，视线从防御塔移回生产线：操作工正将星纹核心嵌入炮身，淡紫色光从炮口溢出，映亮了一张张疲惫却坚定的脸。他突然笑了笑，失落从来不是他们的选择，星枢守护人会醒，在此之前，他们先做撑伞的人。
战术终端的通讯界面在指尖滑动下瞬间切换，加密频道接入商族旗舰“玄鸟号”的指挥系统时，发出一声极轻的星纹共鸣声，这是影族编码特有的验证提示。不过三秒，玄甲的全息投影便在观测台中央亮起，他刚结束航线布防会议，金属义肢关节处还嵌着暗蚀腐蚀的墨色纹路，那是上周和破锣稀残部交手时留下的战痕，他指节叩击控制台的力道极重，“笃笃”声里带着烦躁，投影画面都跟着微颤：“丰收？卡伦那小子总算有信了？再没消息，我都要派搜救队闯雾隐星云了。”
“找到了，但情况比最坏的预估还棘手。”丰收抬手将星图投影放大，雾隐星云的淡蓝色区域在两人之间铺开，“他们是大麦哲伦星枢文明的旁支，叫星枢守护人，能感知星脉流动，守护着雾隐星云的原生星晶矿脉。”他指尖点在星图边缘的警戒线上，“但他们的理念和远亲完全相反，只要暗蚀不碰他们的矿脉，就算整个瑶光星云被吞了，也绝不会出手。”
玄甲的眉头瞬间拧成疙瘩，金属义眼的红光在投影中剧烈跳动了两下，像是被激怒的星火：“一群守财奴！”他一拳砸在桌角，力道重得让堆叠的能量报表簌簌滑落，最上面那张报表的边缘被震得卷起，“商族的西利亚精炼厂前天刚遭了破锣稀的偷袭，三分之一的星晶储备被暗蚀污染，现在提炼炉还在清理黑渣！防线全靠你们的星纹炮撑着，他们倒好，躲在矿脉里当缩头乌龟！”
他俯身按住控制台，指节因用力而泛白，投影画面里能清晰看到他义肢上的划痕：“我马上调‘苍狼号’和‘白鲨号’去守星云东翼的要道，把巡逻范围往外扩三成，就算用护卫舰堆，也得把破锣稀的路堵死。”他抬眼看向丰收，红光里多了几分恳切，“你那边的炮，能不能再快些？现在手里的这批，刚够覆盖主航线，要是破锣稀分兵偷袭矿场……”
“生产线已经连轴转了四天，陈蕾和苏晴轮着盯数据，”丰收打断他，指尖划过终端上的产能报表，“三天后第四批五十台炮就能交付，每台都升级了暗蚀追踪模块。”他顿了顿，目光落在玄甲义肢的战痕上，“还有，破锣稀能精准截获我们的航线数据，肯定是蚀骨堂在背后支招。你立刻让通讯部升级加密系统，用影族的星纹编码，这是夜汐给的密钥，暗蚀的混沌能量没法破译。”
挂掉通讯，丰收转身就往生产线调度室走，脚步刚到门口，就撞见抱着一摞数据板的苏晴。她眼下的青黑比昨天更重，工服后背被熔炉热气浸出一圈汗渍，见丰收过来，立刻递上一块刚打印好的产能报告：“第三批炮的星纹校准完成，合格率98%，就是传导管的损耗比预估高了2%，陈蕾说可能是星晶粉末的纯度波动。”