千窟城依旧喧嚣，人流如织。林凡再次踏入这片混乱之地，心境却与初次来时截然不同。修为精进，阵旗在手，更有遗迹收获打底，让他多了几分从容与底气。他径直朝着百宝斋的方向走去。
依旧是那名管事接待了他。当林凡表明已查明黑风峡劫匪的一些线索（他根据扫描信息稍作修饰）并愿意交付任务时，管事显得十分惊讶，随即便是掩饰不住的欣喜。
“木前辈果然信人！这才过了不到两月，竟已有了眉目！”管事热情地将林凡再次请入雅间，仔细聆听了林凡“探查”到的信息——主要是那几处可疑据点的位置和劫匪擅长隐匿遁术的特点，并未提及虚空遗迹之事。
（林凡内心：提供这些线索，既足以交差，又不会暴露太多，恰到好处。）
管事听完，沉吟道：“前辈提供的线索极为重要，尤其是那几处据点位置，与我斋内部一些零碎信息能够印证！虽然未能擒获匪首，但此等情报已价值不菲！”他顿了顿，面露难色，“只是……当初承诺的报酬是寻回货物或查明匪首，如今……”
林凡神色平静，接口道：“无妨。既然货物未能寻回，报酬之事，可按贵斋规矩酌情削减。”
他本就不太在意那批虚空晶尘，此刻更看重的是借此与百宝斋建立良好关系，以及了解城内动向。
管事闻言，松了口气，脸上笑容更盛：“前辈深明大义！既然如此，那批虚空晶尘作为报酬确实不妥。这样，我斋愿奉上三千上品灵石，外加我百宝斋的‘玄级客卿’令牌一枚，凭此令牌在我斋及各处分号购买物品可享九折优惠，并能优先获取一些内部信息。前辈以为如何？”
三千上品灵石不算小数目，而那“玄级客卿”的身份，其隐形价值更在灵石之上。
（林凡内心：如此甚好，正合我意。）
林凡点头应允：“可。”
管事立刻办理了交接，将灵石和一枚刻画着百宝斋标记的玄铁令牌交给林凡。
【标记目标（林凡）完成百宝斋任务（修正版）。】
【获取报酬：上品灵石x3000，百宝斋玄级客卿身份。】
【规则反馈（完成任务\/建立势力联系）：能量+0.5%，功德+8！】
【当前能量：73.8% → 74.3%！功德：253 → 261！】
玄天殿内，陈默看着到账的反馈，满意地点点头。
（陈默意识：不错不错，清掉了待办事项，还赚了点零花钱和人脉。这波不亏。）
他更在意的是，通过这次接触，林凡算是和百宝斋这条地头蛇搭上了线，为后续可能的信息获取提供了便利。
林凡收好令牌和灵石，状似无意地问道：“管事，近日城中可有什么新鲜事？我闭关许久，消息有些闭塞了。”
管事得了重要线索，心情正好，闻言便压低声音道：“前辈算是问对人了！最近城里最大的事，莫过于五日后城主府举办的拍卖会了！听说这次有好几件压轴的宝贝，连附近几个大宗门都派人来了。除此之外嘛……”他顿了顿，声音更低了，“鬼市那边，还是不太平。之前失踪的几个修士，执法队查来查去，最后好像牵扯到了‘阴老’身上，但没人敢去动他，事情就这么僵着了。”
（林凡内心：阴老……果然与他有关。）
林凡心中了然，又闲聊了几句，便起身告辞。
离开百宝斋，林凡并未立刻出城，而是在城中漫无目的地闲逛起来，看似随意，实则在熟悉环境，并感应着那“星辰辅助单元”是否会对城中某些特定地点或物品产生反应。
……
玄天殿内。
陈默看着林凡的举动，明白他是在进行“市场调研”和“风险探测”。他没有再进行额外的能量消耗去扫描全城，而是将主要算力用于分析林凡通过客卿令牌和自身感知收集到的零散信息。
（陈默意识（分析着））：城主府拍卖会，吸引了外部势力，水更浑了。鬼市阴老，连执法队都忌惮，背景恐怕不简单。目前看来，没有直接与星辰使命或高收益机遇相关的明确信号。
他倾向于继续保持观望。让林凡在城内低调活动，熟悉情况，等待合适的时机，或者等那个“阴老”或者拍卖会引出新的风波。
“单元，保持最低功耗监控，重点关注与‘阴老’、‘拍卖会珍品’及任何异常‘星辰’或‘虚空’波动相关的信息。”他下达了指令。
【星辰辅助单元：指令已接收。监控中……】
然而，就在林凡走过一条相对僻静、通往某个小型坊市的巷道时，【星辰辅助单元】突然传来了一丝极其微弱的、但确实存在的波动！
【检测到微弱的、被污染的星辰之力反应！】
【信号源：前方坊市入口处，一摊位上的某件破损法器。】
【污染性质：与魔化沙虫同源，但极其稀薄，近乎消散。】
【关联分析：可能为沾染了污染气息的普通物品，或与污染源有过间接接触。】
【价值评估：极低。风险：无。】
陈默精神一振！虽然信号很弱，价值也不高，但这是他第一次在千窟城内明确检测到与“邪恶侵蚀”相关的痕迹！
（陈默意识（敏锐地））：有痕迹！说明千窟城这片水域，并非表面看起来那么简单！这阴老，或者别的什么，可能和那污秽之力有牵扯！
他没有立刻引导林凡去探查那件法器——打草惊蛇不说，价值也太低。但他记下了这个信息。
“记录该摊位位置及法器特征。纳入潜在监控点。”他吩咐单元。
林凡似乎也隐约感觉到那摊位传来的些许不适，但他并未停留，如同寻常路人般走了过去。他现在的主要目标是获取净化星核的后续材料清单，并寻找获取途径，不想节外生枝。
（林凡内心：看来这千窟城，暗地里也不平静。需得更加小心。）
他在城中又逛了片刻，购买了一些常用的丹药和符箓，便再次出城，寻了一处地方继续闭关，消化此行所得，并规划下一步。
玄天殿内，陈默看着林凡再次进入“稳健发育”模式，心中颇为满意。
（陈默意识：很好，不骄不躁，稳扎稳打。这次回城，虽然明面收益不大，但确认了城内有污秽痕迹，建立了百宝斋的联系，了解了最新动向。这都是有价值的情报积累。）
他的“稳健派”策略，在这次重返千窟城的过程中，得到了一次成功的实践。以小成本获取情报，确认潜在风险，不盲目介入，等待最佳时机。
能量储备安全，项目进展平稳，潜在风险可控。
陈默感觉自己的“投资之道”，越发纯熟了。他就像一位经验丰富的猎人，布好了网，撒下了饵，耐心地等待着猎物自己露出破绽，或者……更大的鱼儿被这边的动静吸引过来。
千窟城的暗流，似乎因为林凡这次的回归，被微微搅动了一丝。而幕后那双精于计算的眼睛，正冷静地注视着这一切。