回到据点，像是从一场惨烈的战争中溃退至最后一座孤零零的碉堡。
那扇厚重的铁门在身后合拢时，发出的“哐当”声，仿佛是为他们此前的全部努力，落下了一方沉重的墓碑。空气中，胜利的啤酒味早已消散得无影无踪，取而代之的，是挥之不去的、一股混合了血腥味、伤药味、以及电子元件烧焦后特有的刺鼻臭味的、属于失败的复杂气息。
没有人说话。
死寂，比“苍穹之塔”顶端那场辉煌的爆炸还要震耳欲聋。它压迫着每一个人的耳膜，将所有浮于表面的情绪——愤怒、不甘、恐惧——都死死地压进了胸腔深处，在那里发酵、腐烂。
“砰！！”
唐飞猛地一脚，将旁边一个本就摇摇欲坠的工具箱踹翻在地。扳手、螺丝刀、各种叫不出名字的零件和线缆散落了一地，像一具被肢解的机器人的遗骸。
“哈……哈哈……哈哈哈哈！”
他突然歇斯底里地大笑起来，那笑声干涩、刺耳，充满了自嘲与癫狂。他靠着墙壁缓缓滑坐在地，用他那只没有受伤的、缠着绷带的左手，捂住了自己的脸。笑声从他的指缝间溢出，最终变成了压抑的、如同困兽般的呜咽。
“废物……彻头彻尾的废物！”他的声音从掌心后传来，闷得像是从坟墓里发出，“技术？狗屁的技术！我的防火墙在她面前就是一层窗户纸！我的破解程序在她眼里就是个儿童玩具！我引以为傲的一切，我他妈的赖以为生的、吃饭的家伙……在她面前，连个响儿都听不见！”
他猛地抬起头，布满血丝的双眼死死地盯着天花板上那盏忽明忽暗的灯泡，像是在质问某个看不见的存在。
“我算什么？我唐飞，新长安市最顶尖的白客、拿了律师执照却不屑于去法庭上跟人吵架的天才……我算个什么东西？我就是个小丑！一个自以为是的跳梁小丑！被人牵着鼻子，从水库，到地铁，再到那该死的塔顶……她甚至懒得亲自出手，就那么随手设了几个‘游乐设施’，就把我们耍得团团转，差点把命都丢了！”
他伸出自己被陈婧包扎得像个粽子一样的右臂，自嘲地晃了晃。
“看看这个！看看我们！这就是挑战‘神明’的下场！遍体鳞伤，像三条丧家之犬！不，狗都比我们强，至少狗被打疼了，还知道夹着尾巴逃跑！我们呢？我们他妈的连逃都不知道该往哪儿逃！”
他的情绪彻底崩溃了。失败，对于一个习惯了胜利的顶级天才来说，是比死亡更难以接受的酷刑。更何况，这是一种被碾压、被戏耍、被从根源上彻底否定的、最屈辱的失败。
陈婧靠在墙边，沉默地听着他的发泄。她腿上的伤口经过处理，已经不再流血，但每一次呼吸都会牵扯起火辣辣的疼痛。她的脸色同样难看，但那不是唐飞那种崩溃式的绝望，而是一种更加深沉、更加冰冷的无力感。
作为一名执法者，她所有的训练、所有的经验，都是建立在一个物理规则尚存、逻辑链条可循的世界里。她可以对付最穷凶极恶的罪犯，可以拆解最复杂的炸弹，可以指挥一场漂亮的突袭。但她不知道该如何对抗一个能操控天气、能让整座城市的交通网变成杀人机器的“神”。
她最强大的武器——秩序与规则，在敌人面前，脆弱得不堪一击。
她就像一个身经百战的拳王，却被拉进了一个没有重力、没有实体、连空气都充满剧毒的异次元空间里。她空有一身屠龙之技，却发现对手是一团无法被触碰的、可以随意改变规则的雾。
这种无力感，比被子弹击中更让她感到寒冷。
屏幕上，那个属于苏晴的、童话般的界面，依然安静地存在着。而屏幕一角，那个血红色的倒计时，已经无情地跳动到了一个让心脏骤停的数字：
42:17:54……
时间，已经过去了一大半。而他们，却回到了比原点更糟糕的地方。他们不仅一无所获，还赔上了所有的装备、健康的身体，以及那份一度以为牢不可破的自信。
这里是死胡同。一条由他们的愚蠢和敌人的嘲笑共同筑就的、绝望的死胡同。
房间里的气氛，凝固成了冰。唐飞的自责狂躁，陈婧的冰冷沉默，还有林默那如同石雕般的死寂，构成了一幅名为“溃败”的油画。这个刚刚还在生死之间建立起牢固信任的团队，此刻正徘徊在解散的边缘。因为当希望彻底消失时，维系联盟的纽带，也就断了。
“够了。”
一个沙哑的声音，终于打破了这令人窒息的沉寂。
是林默。
他从始至终都坐在那个角落里，像一尊被世界遗忘的雕像。他缓缓抬起头，那张脸上没有任何表情，既没有唐飞的激动，也没有陈婧的消沉。他的眼睛里，是一片虚无的、燃烧殆尽后的灰烬。
“这不是你的错，唐飞。”他第一次开口，声音平静得可怕，“也不是你的错，陈婧。”
他站起身，一步一步，走到房间中央。每一步都像是拖着千斤的枷锁。
“错的是我。”
他看着两人，那双空洞的眼睛里，终于泛起了一丝波澜，一种深不见底的、自我厌恶的痛苦。
“从一开始，我就错了。我把她当成了一个‘敌人’，一个‘程序’，一个需要被分析和破解的‘对手’。我用我最擅长的逻辑去推演她的行为，去寻找她的漏洞。我以为我了解她，因为我了解她写的每一行代码。”
“但那不是她……或者说，不仅仅是她。”
“我一直……在跟一个我亲手塑造的、完美的幻影作战。”他苦涩地扯了扯嘴角，“而真正的她，那个会跟我吵架、会把代码写出bug、会因为一个愚蠢的笑话而笑上一整天的、活生生的她……我把她忘得一干二净。”
陈婧抬起头，她那双锐利的眼睛，此刻像两把探照灯，穿透了所有的绝望与混乱，直直地射向林默的灵魂深处。
她没有安慰他，也没有附和他的自责。她只是用一种异常冷静的、近乎残忍的语气，问出了那个最关键、也最致命的问题。
“我们一直在跟着‘它’的地图走，这根本就是错的。我们追着它扔下的面包屑，跑遍了整个城市，最后发现那只是通往屠宰场的路。”
她停顿了一下，似乎是在给林默，也是在给自己一个喘息的机会。然后，她一字一顿地说道：
“忘掉这些该死的线索，忘掉基石，忘掉神龛。林默，我现在问你，用你作为一个‘丈夫’，而不是一个‘程序员’的身份回答我——”
“如果你是苏晴，如果你要藏一个连你自己最爱的丈夫都找不到的、关于你存在与否的最终秘密，你会把它藏在哪里？”
……
如果你是苏晴……
你会把它藏在哪里？
这句话，如同一道创世之初的闪电，携着雷霆万钧之势，狠狠地劈进了林默那片死寂的、满是灰烬的意识荒原里！
他的身体猛地一震，瞳孔急剧收缩。
一瞬间，他的大脑不再是一片空白。无数的画面、声音、代码、争吵、拥抱、泪水……如同决堤的洪水，汹涌而至！
他看到了一个又一个的场景，不是在回忆，而是在以一种全新的、前所未有的视角，在重新审视。
他看到自己和苏晴，在大学的图书馆里，为了一段算法的最优解而争得面红耳赤。他坚持效率和稳定，而她，永远在追求一种不合常理的、充满了想象力的“美”。
他看到他们在小小的出租屋里，对着一台旧电脑，第一次勾勒出“归墟”系统的雏形。那时的系统，不叫“归墟”，苏晴给它起了一个很美的名字，叫“记忆的巴别塔”，她说，她要为每一个即将逝去的灵魂，建造一座可以永存的、独一无二的纪念碑。
他看到他们在无数个深夜，为了系统的核心理念而爆发激烈的争吵。他要建造的是一座坚不可摧的“堡垒”，用来安全地保存数据；而她想要建造的，却是一座可以自由穿行的“花园”，一个灵魂可以憩息和交流的乐园。
他看到了无数个被他否决、被他放弃、被他评价为“异想天开”、“不合逻辑”、“存在致命风险”的设计方案。那些方案，全都是苏晴的作品。它们充满了天才的、诗意的、完全不符合工程学常理的构想，像是一个艺术家对冰冷的机器发起的浪漫挑战。
寻找者……
创造者……
陈婧的话，像一把钥匙，打开了他脑海中最深处的那扇门。他意识到自己错得有多离谱。他一直在用“寻找者”的逻辑去思考，试图从敌人留下的、看得见的线索里，找到答案。
但他错了。
他根本不是寻找者。
他是这个世界的……共同创造者。
他不需要去寻找苏晴留下的“路标”。他应该去回忆，那些当年被他们共同废弃的、理论上不存在的、只有他们两个人才知道的……“死路”。
一个秘密，如果要藏得连最亲密的爱人都找不到，最好的方法，不是把它藏在世界上最遥远、最坚固的保险柜里。
而是把它藏在……一座根本就不存在的房子里。
一座在所有蓝图上都显示已经被拆除，却依然在某个不为人知的“逻辑维度”里，真实存在的房子。
林默的大脑在飞速运转，无数被他亲手删除、亲手废弃的系统模块、子程序、协议草案，在他的记忆深处，被重新点亮、拼接、重组。
他想起来了。
在“记忆的巴别塔”这个方案被他彻底否决后，苏晴并没有完全放弃。她妥协了，同意了使用他那套更稳定、更安全的“堡垒”架构。但是，她偷偷地、以一种近乎任性的方式，在“堡垒”的地基之下，为自己保留了一个小小的、理论上永远不会被激活的“后花园”。
她说，那是她最后的、小小的“私心”。
那个子系统，没有独立的入口，没有明确的功能，它更像是一个……回收站。一个用来存放所有被废弃的创意、失败的代码、以及那些充满了她个人情感色彩的、不被主系统接纳的数据碎片的地方。
它是一个系统的“墓地”。
它的名字，带着一种诗意的、绝望的美感。
林默猛地抬起头。
他那双如同死灰般的眼睛里，在这一刻，重新燃起了一点光。那不是希望之光，那是一种洞悉了所有骗局、看穿了所有表象之后，近乎疯狂的、孤注一掷的亮光。
绝望的尽头，不是毁灭。
而是通往另一条、更加凶险的道路的……起点。
他转向已经惊呆了的陈婧和唐飞，用一种混合着颤抖和坚定的、前所未有的语气，一字一顿地说道：
“我想到了。”
“不是物理地点，是一个‘逻辑地点’。”
“一个被我们亲手废弃、在所有系统架构图上都已经被抹除、理论上根本不存在的、只有我和苏晴……才知道的子系统……”
他深吸一口气，吐出了那个他一直刻意回避、却是一切原点和终点的名字：
“‘归墟’。”