启航的喧嚣与激动，在漫长的航行中，被迅速稀释。
宇宙是最好的冷却剂。
它的浩瀚、空旷与死寂，足以磨平任何过于激烈的情绪。
人类纪元42年。
天宫号已经像一滴融入大海的水珠，彻底远离了曾经战斗过的那片星域。
一切都在井然有序的进行着。
科学院的各个项目组，在按部就班的推进着自己的研究。
民众的生活，除了宇宙外的星空尘埃与天宫号庞大的护盾摩擦产生的流光外，和以前并没有太大区别。
“第二世界”依旧是人们主要的娱乐和社交场所。
一切，都显得那么平静。
直到一场意外的发生。
星际战争军事学院，一号模拟训练场。
“警告！G力过载百分之一百八十！”
“警告！驾驶员生命体征急速下降！”
刺耳的警报声，响彻了整个训练中心。
巨大的模拟驾驶舱内，一名穿着特制抗荷服的王牌机甲驾驶员，在一阵剧烈的抽搐后，脑袋一歪，彻底昏死了过去。
他所模拟驾驶的，是最新一代的“无畏者”宇宙机甲。
这台钢铁怪兽的性能，比十年前的型号提升了整整一倍，但它对驾驶员身体素质的要求，也达到了一个近乎变态的程度。
模拟驾驶舱的舱门自动打开，医疗人员冲了进去，手忙脚乱的将那名口吐白沫的驾驶员抬了出来。
训练场外，一群年轻的学员目睹了这一切，脸色煞白。
“连李牧大队长都撑不住……这新机甲也太恐怖了吧？”
“我听说，这还是在模拟环境下，要是在真实的宇宙战场，机动过载只会更夸张！”
“完了完了，我感觉我这辈子都开不上‘无畏者’了。”
林平安和雷鸣，作为特邀的观摩教官，正站在总控制台后方，神情严肃。
雷鸣看着被抬上担架的李牧，那个曾经在G-74冰封世界驾驶着“极寒守护者”大杀四方的铁血硬汉，此刻却像个易碎的娃娃。
他魁梧的身躯，忍不住打了个寒颤。
“平安哥，”他转过头看着正在检查机甲数据的林平安，脸上写满了忧虑，“这不对劲啊。”
“机甲的性能越来越强，可咱们人的身体，就这点底子。再这么发展下去，机甲的性能，不就受限于咱们的身体素质了吗？”
林平安没有立刻回答。
他调出刚刚的过载数据，看着那条瞬间飙升到顶峰，然后又断崖式下跌的曲线，陷入了沉思。
雷鸣的话，说到了点子上。
这是一个瓶颈。
一个所有人都预感到，但谁也不愿意去触碰的瓶颈。
血肉之躯，终有极限。
而钢铁造物的进化，却永无止境。
……
与此同时，这起严重的训练事故，如同投入湖面的石子，在第二世界的论坛上，再次掀起了滔天巨浪。
星际战争军事学院的内部论坛上，一个沉寂已久的帖子，被重新顶上了首页。
《血肉苦弱，机械飞升——我们真的要被自己的造物淘汰了吗？》
帖子下面，争论炸开了锅。
“看到了吗？这就是纯净肉体的脆弱！血肉苦弱，机械飞升才是唯一出路！”
“楼上放屁！把自己的身体换成一堆冰冷的零件，那还是人吗？我宁愿开老式机甲，也不愿意在自己身上动刀子！”
“改造有什么不好的？换一对机械眼，动态视力提升百分之五百！换一颗机械心脏，再也不怕G力过载！这不香吗？”
“一群疯子！身体发肤，受之父母，岂能随意改造！”
“都什么年代了还‘受之父母’？你出生的时候，你爹妈给你配发个人生物芯片了吗？”
“呵呵，天真‘纯净派’啊！等到战争来临，敌人可不会因为你保持了‘纯净’就对你手下留情到时候，你开着你的老古董，被别人一炮轰成渣，看你还纯不纯净！”
争吵，从线上蔓延到了线下。
改造派和纯净派的学员，在食堂里，在训练场上，甚至在宿舍里，时常会因为理念不合而爆发争吵。
“改造派”和“纯净派”的争论，愈演愈烈。
这已经不仅仅是理念之争，而是开始切实的影响到了军队的士气和普通民众的选择。
……
一处机甲整备仓库里。
雷鸣找到了正在检查自己专属机甲“黑骑士”的林平安。
“平安哥，这事你怎么看？”
雷鸣的脸上，是少有的忧心忡忡。
他一脚踢在一块巨大的轮胎上。
“机甲的性能已经远超我们身体的极限了，那机甲的发展，就受限于我们的身体素质，再这么下去，咱们就真成罐头里的肉了，还是那种随时会过期的。”
林平安停下手里的活，从机甲的腿部装甲后探出头。
他擦了擦手上的油污。
“技术不会等人。”
他的回答很平静。
“是我们必须跟上技术的脚步。”
“怎么跟？总不能真把所有人都改成铁疙瘩吧？”雷鸣烦躁的抓了抓头发。
林平安沉默了片刻，然后从工具箱里拿出一罐冰镇的合成苏打水，扔给了雷鸣。
“我不知道。”
他靠在冰冷的机甲腿上。
“但我相信，父亲他们，一定在想办法。”
……
与此同时，第一科学院，生命科学研究中心。
这里的气氛，比军队的论坛还要凝重。
由苏沐雪亲自领导的“深空休眠舱”项目，陷入了瓶颈。
巨大的实验室里，摆放着一排排崭新的休眠舱，它们的外形和盘古医疗床有七分相似，充满了未来科技感。
但此刻，在江南博士的眼里，这些都只是一堆华而不实的铁壳子。
他看着最新出炉的实验报告，对着苏沐雪，无奈的摇了摇头。
“沐雪院长，不行，还是不行。”
他的声音里，充满了挫败感。
“我们能复制盘古医疗床百分之九十九的结构，但就是复制不了那最关键的百分之一——它的核心纳米修复单元。”
“我们虽然拥有‘盘古医疗舱’的全套理论技术，但材料学是天堑，那些纳米机器人，以我们目前技术，根本无法制作。”
苏沐雪的声音有些沙哑。
“所以，我们造出的休眠舱，极限就是……”
“一个高级冰箱。”
江南用了一个残酷的比喻。
“它能通过超低温和特殊生物制剂，将人体的新陈代谢降到极低的水平，但它不能停止衰老，只能略微延缓。”
“最多，能让一个人的寿命，在休眠状态下，延长百分之二十，对于一场持续近五百年的航行来说，这和没有，有什么区别？”
这等于直接给所有非精神力者的普通人，判了死刑。
他们，注定看不到旅途的终点。
这个消息，目前还被严格封锁在科学院的最高层。
一旦泄露出去，足以引发一场毁灭性的社会动荡。
……
天宫号政务中心，执政官办公室。
麦晓雯和王青璇，正在进行一场只有她们两个人的秘密会议。
办公室的隔音系统已经开到了最大。
“青璇，你给我交个底。”
麦晓雯的表情前所未有的严肃。
“如果，我是说最坏的情况，如果休眠舱真的无法成功，我们的能源和物资，还能支撑多久？”
王青璇的虚拟投影站在她面前，那张总是带着自信与从容的俏脸上，此刻一片冰冷。
她的身后，无数代表着天宫号命脉的数据流，正在飞速闪动。
她沉默了很久。
久到麦晓雯以为她不会回答了。
“我调用天枢的算力，做过最悲观的推演。”
王青璇终于开口。
她的每一个字，都像是从牙缝里挤出来的。
“只考虑现有的人口自然增长和物资消耗，不发生任何战争，不遭遇任何天灾。”
“最多一百年。”
“一百年后，天宫号就将变成一座资源耗尽的钢铁坟墓。”