尽管婉兰伤心欲绝，但是还有，会有人想对她下手。这日，婉兰刚走在御花园，身边有小莲陪同着。
婉兰立在廊下，晨光穿过雕花窗棂，在她素色宫装上投下斑驳的光影。她垂眸看向那片泛着油光的地面，指尖在袖中悄然攥紧，指节泛白。空气中弥漫着一股淡淡的油脂味，混杂着庭院里草木的清气，显得格外突兀。
“油？”她轻嗤一声，声音里淬着冰，“是想让本宫摔个措手不及，还是想借这滑腻之地，再编排一出‘失足’的戏码？”
小莲吓得腿肚子发软，忙上前搀扶：“娘娘，咱们快绕开吧！奴婢这就去传管事太监来清理，定要查是谁如此大胆！”
“不必慌。”婉兰抬手按住她，目光扫过那片油迹，像是在看什么不值一提的尘埃，“这点伎俩，也配在本贵人面前摆弄？”她抬步向前，裙摆扫过地面时，足尖稳稳落在油迹边缘的青砖上，分毫不差，“本贵人，可是从小就在皇宫里打滚什么风浪没见过，什么龌龊阿臜的手段没尝试过，这点油算什么？”
她的声音平静无波，仿佛在说旁人的旧事，可小莲知道，那“旧事”里藏着多少浸骨的寒。婉贵人能从儿时的尘埃里一步步走到今日，靠的也从不是忍气吞声。
“他们当灵儿没了，我便会乱了方寸，成了任人拿捏的软柿子？”婉兰低头，看着油迹在阳光下折射出的诡异光泽，眼底闪过一丝厉色，“太天真了。越是这时候，贵人我越要站得稳。他们想看着我倒下，我偏要站得笔直给她们看。”
她转头看向小莲，眼神清明如洗，带着不容置疑的坚定：“去，让人取些棉纸来，把这油细细刮下来收好，送去慎刑司验看。查清楚，是御膳房的菜油，还是浣衣局的皂油，最近哪处库房少了份额。另外，传我的话给禁军统领，从今日起，凝露轩周围的巡逻，加派三倍人手，一寸地都不许漏过。”
“是！”小莲应声时，声音已稳了许多。她望着自家主子挺直的脊背，忽然明白，灵儿的死像一把火，烧掉了婉贵人身上最后一点对这深宫的温情，剩下的，是从骨血里熬出来的坚韧。
婉兰望向走廊尽头的阴影，那里似乎藏着无数双窥探的眼睛，带着贪婪与恶意。她轻轻抚上小腹，那里传来微弱的胎动，像一粒种子，在绝境里扎了根。
“想动我和孩子？”她在心底冷笑，唇角勾起一抹冷峭的弧度，“先掂量掂量，自己有没有那个命承受后果。”
风穿廊而过，卷起几片枯叶，落在油迹上打着旋儿。婉兰转身，足尖踏着干净的青砖稳步前行，背影挺得笔直，像极了那年在浣衣局的寒冬里，她赤着脚站在冰水里，硬是没让自己打一个寒颤的模样。
这深宫的路，她从小走到大，早就懂了——想活下去，想护住手里的东西，就得比暗处的鬼魅更狠，比所有明枪暗箭都更强。那些藏在阴影里的伎俩，不过是些上不得台面的小打小闹。她等着，等着那些人露出马脚的那天，到时候，新仇旧怨，一并清算。
凝露轩的烛火彻夜未熄，朱见深握着婉兰的手，指尖抚过她腕间淡淡的青色血管，眼底是掩不住的疼惜。自小灵儿出事，她便夜夜难眠，眼下的青影重得像化不开的墨，唯有谈及腹中胎儿时，眼里才会漾起一丝暖意。
“兰儿，”他忽然开口，声音在寂静的夜里格外清晰，“明日起，你便是婉妃了。”
婉兰一怔，抬眸望他，烛光在她眼中碎成点点星火：“陛下……这不合规矩。臣妾入宫时日尚短，且……”
“规矩是人定的。”朱见深打断她，指尖轻轻点在她小腹上，那里正传来微弱的胎动，一下下撞在他手心里，像极了多年前他初遇她时，她眼里倔强的光，“你怀的是朕的孩子，是这江山的根脉。朕要给你最体面的尊荣，护你和孩子周全。”
他知道，这道旨意必然会引起轩然大波。后宫之中，多少人熬了十年八年才挣得一个妃位，婉兰从贵人一跃晋封，且是在这风口浪尖上，难免引人非议。可他更清楚，唯有抬高她的位份，才能让那些藏在暗处的人有所忌惮——动婉妃，便是动皇家的体面，动他朱见深的底线。
次日清晨，李德全捧着明黄的圣旨踏入凝露轩时，小莲等人惊得跪倒在地，连叩首的动作都带着颤。婉兰扶着宫女的手起身接旨，听着李德全用那惯常的尖细嗓音宣读：“奉天承运皇帝，诏曰：凝露轩婉贵人，性资敏慧，淑慎有仪，今身怀龙裔，特晋封婉妃，赐居永寿宫，钦此。”
“臣妾接旨，谢陛下隆恩。”婉兰叩首，额头抵着冰凉的地面，声音平静无波，心里却清明如镜。这道圣旨，是荣宠，更是铠甲。从今往后，她不再是任人拿捏的贵人，而是能与后宫诸妃分庭抗礼的婉妃，肩上担着的，是护好孩子、查清真相的重责。
消息像长了翅膀，瞬间传遍六宫。
景仁宫的旧人听闻时，正蹲在墙角剥莲子，闻言手一抖，莲子滚落在地：“当年在浣衣局搓洗衣物的丫头，如今竟成了婉妃？”
永和宫的周妃捏碎了手中的茶盏，碎片划破指尖也浑然不觉：“跳级晋封？陛下眼里，难道就只有她腹中那点血肉？”
慎刑司的牢门外，巧儿听到狱卒闲聊，指甲深深掐进掌心，恨得牙齿打颤。她原以为婉兰没了灵儿这个臂膀，又痛失心腹，定会一蹶不振，却没料到，对方竟借着龙胎步步高升，离权力的中心越来越近。
而永寿宫的匾额刚挂上去，朱见深便派了禁军守住宫门，里三层外三层，连一只苍蝇都飞不进去。婉兰站在窗前，望着宫墙外的天空，蓝得像一块无瑕的玉。小莲捧着新制的凤钗进来，喜滋滋道：“娘娘，您看这赤金点翠的凤凰步摇，是尚衣局连夜赶制的，说是陛下特意吩咐的。”
婉兰接过步摇，指尖触到冰凉的金属，却没半分喜悦。她知道，这凤钗的每一道纹路里，都藏着更深的漩涡。晋封只是开始，那些因嫉妒而生的暗箭，因恐惧而来的算计，只会比从前更密集。
“把步摇收起来吧。”她淡淡道，“去备些笔墨，我要给陛下写封谢恩折子。另外，让人把灵儿的那半块碎玉，好好收进锦盒里。”
小莲应声退下，殿内只剩下烛火摇曳的轻响。婉兰走到案前，提笔蘸墨，笔尖悬在纸上，迟迟未落。她想起灵儿临死前的眼神，想起张迁藏在密道里的冤屈，想起巧儿在慎刑司的抵死不认，更想起那个躲在暗处的汪直。
这封谢恩折子，写的是荣宠，藏的却是决心。
她落笔，字迹清隽却带着力量：“臣妾谢陛下圣恩，必谨守本分，护龙胎安康，亦盼陛下早日查清旧案，以慰亡灵，以安宫闱……”
窗外的风卷起帘角，吹得烛火晃了晃。婉妃知道，从今日起，她脚下的路会更难走，但她别无选择。为了腹中的孩子，为了那些枉死的人，她必须步步为营，哪怕前方是刀山火海，也得闯过去。
这深宫的棋局，她已是身不由己的棋手，只能执棋向前，落子无悔。