回了矿洞，太阳已经升得老高，洞口的止血草在风里轻轻晃，晒得半干的叶子泛着点浅绿。王二把装满水的布兜倒进陶罐里，罐口冒着凉气；云瑶坐在火堆边，正把灰灰菜摘干净，准备用开水烫了吃 —— 这菜清热，正好给王二的胳膊消炎。
李猛蹲在火堆边，看着快燃尽的柴火，琢磨着得再添点干柴，不然中午煮菜都没火。他刚要起身，身后就传来小碎步的声音，回头一看，小宝正攥着他的衣角，仰着小脸：“猛哥，俺跟你一起去捡干柴吧！俺能帮你抱！”
李猛愣了一下，笑着揉了揉他的头：“捡柴有点累，你能抱得动吗？”
“能！” 小宝赶紧点头，张开小胳膊比划，“俺能抱这么多！上次你说干柴要捡没潮气的，俺记着呢！”
旁边的云瑶听了，笑着说：“让他跟着去吧，正好活动活动，也让他知道干活不容易。李猛，你多看着点他，别让他跑远。”
“放心吧！” 李猛拎起地上的草绳，牵着小宝的手往洞口走，王二在后面喊：“捡点细的！粗的俺回来劈！”
出了矿洞，阳光有点晃眼，小宝却一点不怵，拉着李猛的手往之前捡柴的地方走。他眼睛瞪得溜圆，盯着地上的树枝，专挑干得发黄、一捏就脆的小树枝 —— 上次李猛说过，潮树枝烧不着还冒黑烟，他记在心里呢。
“猛哥，你看这个！” 小宝蹲下来，捡起一根手指粗的干树枝，试着抱在怀里，又弯腰捡了两根，怀里的树枝堆得比他的小胸脯还高，走起路来一颠一颠的，怕树枝掉了，还伸着下巴顶着。
李猛看着他吃力的样子，想伸手帮忙，小宝却赶紧躲开：“俺自己来！猛哥你捡你的，俺能行！”
俩人在附近的枯树丛里慢慢捡，李猛捡粗点的树枝捆成捆，小宝就跟在后面捡细枝，捡满一捧就跑过来，倒进李猛的草绳里，额头上的汗顺着脸颊往下流，却笑得露出小牙：“猛哥，你看，俺捡了这么多！够烧一顿菜了吧？”
“够了够了，小宝真能干！” 李猛掏出手帕，帮他擦了擦汗，“歇会儿再捡，别累着。”
俩人坐在一块石头上歇脚，小宝抱着膝盖，看着远处的土坡，突然小声说：“猛哥，上次你打青鳞兽的时候，好厉害啊！”
李猛愣了愣，笑着问：“你还记得呢？当时不是吓哭了吗？”
“俺那是怕你受伤！” 小宝赶紧辩解，小脸有点红，又仰起头，眼睛亮晶晶的，“猛哥，俺以后也要学你打妖怪！这样就能保护瑶姐姐，还能帮你和王大叔！”
李猛心里一暖，摸了摸他的头：“小宝真有志气！不过打妖怪得先把自己练得壮壮的，现在你要好好吃饭，好好长大，等以后有力气了，猛哥就教你打妖怪，好不好？”
“好！” 小宝使劲点头，还伸出小手指，“那咱拉钩！以后你可不能反悔！”
李猛笑着伸出手指，跟他拉了钩：“不反悔！”
歇够了，俩人又捡了些干柴，小宝这次学聪明了，不贪多，捡几根就送一次，虽然跑得多，却没再像刚才那样吃力。往矿洞走的时候，远远就看见云瑶站在洞口张望，见他们回来，赶紧迎上来：“捡这么多？小宝累坏了吧？”
“俺不累！” 小宝赶紧说，还举起手里的小树枝，“俺捡的柴能烧好久呢！以后俺天天帮着捡！”
王二从洞里探出头，打趣道：“哟！咱小宝成小帮手了！以后打妖怪也少不了你！”
小宝被说得有点不好意思，躲到李猛身后，却偷偷笑了 —— 他心里记着跟猛哥的约定，以后一定要学打妖怪，保护这个好不容易凑起来的小家。
李猛把干柴堆在洞口，看着小宝跟在云瑶身后，帮着递菜叶子，心里暖暖的。怀里的令牌温温的，像这矿洞里的火堆，虽然微弱，却能照亮这荒凉的废土，也照亮小宝心里那点小小的、却无比坚定的希望 —— 等这孩子长大，说不定真能成为保护大家的小英雄。