阿满目睹了那个与自己容貌别无二致的少年频繁出入，心中本能地升起强烈的警惕。
他不再像往日那般热衷于溜出去探索外面的世界，而是选择了寸步不离地守在姜袅袅身边，眼神里充满了不加掩饰的戒备。
姜袅袅将这一切看在眼里。
这位太子殿下的心思，绝非仅仅关怀兄弟那般简单。她开始暗自思忖，如何利用李玄稷，为阿满谋一条生路。唯有离开这重重宫阙，阿满才能真正摆脱这暗无天日的命运，去见识更广阔的天地。
尽管在原剧情中，阿满此人从未出现，但对姜袅袅而言，是她亲手抚养长大的，那份日夜相伴已经产生深厚情感。
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“袅袅。”
李玄稷的声音低沉，带着一丝不易察觉的缱绻。他自然地坐在姜袅袅身侧，距离近得几乎能感受到彼此的体温。
姜袅袅身体微微一僵，下意识地往旁边避了避，沉默着没有应答。
他却仿佛浑然不觉她的抗拒，反而又靠近了些许。他微微垂首，再抬眼时，那双平日里清冷的眸子里，竟漾起委屈的神色。
“我好羡慕阿满……”他低声说着，语气里带着与他身份不相符的落寞，“从来都没有人像你这样对待过我。”
他用着与阿满别无二致的面容，流露出这般脆弱的神情，混杂着母性与怜惜的心疼瞬间涌上，几乎淹没了她的警惕。
她鬼使神差地伸出手，轻柔地抚上他的发顶，动作带着温柔。
她的另一只手却悄无声息地探向他腰间，那里悬着一枚代表着东宫无上权威的令牌。触感一掠而过，那枚令牌已神不知鬼不觉地滑入了她宽大的袖中。
恰在此时，阿满捧着东西回来，一眼便瞧见这过分亲近的一幕。
他脸色骤变，几乎是冲上前去，一把将姜袅袅从李玄稷身边拉开，用自己的身体牢牢护住她，充满敌意地瞪着那个与他共享同一张脸的不速之客。
李玄稷眸中那层朦胧的委屈水光瞬间消散得无影无踪，眼底是冷暗的幽光，但他面上却并未显露分毫，只是看了姜袅袅一眼，仿佛什么都知道，又仿佛什么都不在意，终究什么也没说。
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而这些天，皇后没有忘了了阿满的存在，她确曾动过彻底处理的念头，但恰逢她的生辰将至，今年不同往年，皇帝竟主动提出要为她大办千秋宴，诏令文武百官皆入宫朝贺。
这份突如其来的荣宠与风光，抓住皇后全部的心神。
筹备典礼，拟定名单，试穿繁复的朝服与凤钗，无数琐事纷至沓来，让她忙得晕头转向。在喜悦与虚荣的充盈下，那暗室中的隐忧，竟真的被她暂时抛诸脑后。
千秋宴当日，宫内钟鼓齐鸣，锦绣铺陈，极尽奢华。
皇帝与皇后并坐于最高处的御座之上，接受百官的跪拜与祝祷。皇帝面带微笑，偶尔侧首与皇后低语几句，举动间显得颇为体贴恩爱。
皇后仪态万方，眼角眉梢洋溢着压抑不住的得意与风光，她特意在众人面前，温婉地唤李玄稷上前，为陛下敬酒。
李玄稷依言上前，举止优雅持重，皇后看着出色不凡的儿子，目光更是有意无意地扫过席下面色僵硬的淑妃，心中畅快淋漓，只觉得扬眉吐气，往日被压制的郁气仿佛一扫而空。
然而，立于台阶之上的李玄稷，将母后那毫不掩饰的得意尽收眼底，心中却唯有一片冰冷的了然与叹息。
众人皆视他们母子为靶心，明枪暗箭何曾停歇？
可母后却沉溺于这虚假的荣光，竟看不清这不过是父皇平衡朝堂的制衡之术。
他心下清明，父皇心中最属意的，从来都是淑妃所出的皇子。但贤妃身后的杨阁老，门生故旧遍布朝野，手段狠辣，权势熏天，甚至已到了能公然施压，支持贤妃之子的地步。
父皇性情优柔，某种程度上可谓无能，多年来受制于杨阁老，早已是朝中心照不宣的事实。
若真立了淑妃之子为储，那毫无根基的皇子与淑妃，如何能抵挡得住杨家的滔天怒火与明目张胆的针对？只怕顷刻间便会被吞噬得骨头都不剩。
而他李玄稷，这个被推至台前的嫡子，这些年来所承受的，又何尝不是这各方势力倾轧的明枪暗箭？他不过是父皇用来暂时抵挡杨家锋芒的一道盾牌罢了。
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盛大的千秋宴方才落幕，变故便猝不及防地发生了。
当李玄稷闻讯赶至后殿时，映入眼帘的便是触目惊心的一幕，他的母后，方才还凤冠霞帔，接受万般祝贺的皇后，此刻竟倒在一片猩红的血泊之中，华美的朝服被血色浸染，双眸紧闭，生死不明。
而他的父皇，当朝天子，正捂着淌血的手臂，面色铁青地坐在一旁，淑妃则依偎在皇帝身侧，梨花带雨，一副受惊不小的模样。
皇帝一见李玄稷，眼中非但无半分宽慰，反而燃起熊熊怒火，厉声斥道：“看看你母后做的好事！她真是疯了竟敢刺伤朕！”
原来，宴席散后，皇后本欲返回宫中，途经后殿时，却无意间瞥见皇帝正亲密地揽着淑妃。
她本已习惯这等场面，强压不快正欲离开，却冷不丁听见自己的名号与“太子”二字清晰地飘入耳中。
她鬼使神差地停下脚步，屏息细听。
只听得皇帝正温言软语地哄着淑妃：“朕的心意，你还不明白吗？那东宫之位，迟早是咱们皇儿的何须急于一时？”
这句话，如同惊雷，在她耳边轰然炸响方才宴会上所有的风光，帝后恩爱的假象，瞬间化作最辛辣的嘲讽，如同无数个耳光，狠狠抽在她的脸上，击碎了她所有的理智与克制。