灵堂烛火摇曳，将许淮之的身影拉得忽长忽短。
他看着姨母和母亲又要唇枪舌剑，眉头不易察觉地蹙了一下，立刻上前一步，拱手说道：“母亲。”声音洪亮又透着恰到好处的恭敬。
随后，他抬眸望向母亲，目光里满是关切：“母亲，您今日里又是操持灵堂事务，又是应对诸多宾客，忙了整整一天，想必早已疲惫不堪。眼下天色渐暗，外面寒气重，您身子骨向来弱，要是再累出个好歹，儿子该多心疼。您先回去歇息，这里交给儿子处理，您大可放心。”
说罢，许淮之规规矩矩地向宋晚行了个礼，身姿挺拔，仪态端正。
宋晚平日里就对这个儿子极为倚重，几乎是无有不依。
此刻，即便还在气头上，望着儿子恳切的模样，满肚子的火气也瞬间消了大半，忙不迭地点头：“好好好，那这里就交给你了，你自己也别熬太晚。”
说罢，宋晚在丫鬟小心翼翼的搀扶下，缓缓转身，迈着细碎的步子离去。
许淮之收回望向母亲背影的目光，不经意间瞥见姜袅袅。
昏黄黯淡的烛光，轻柔地洒落在她身上，衬得她哭红的小脸愈发楚楚可怜。
本就身形消瘦，此刻在沉重的丧服包裹下，更显单薄。许淮之张了张嘴，诸多话语在喉间打转，最终还是选择沉默，没再多说什么。
随后，许淮之强打起精神，周旋于前来吊唁的宾客之间。他礼数周全，将宾客一一送出侯府。待最后一位宾客的身影消失在夜色中，他才返回灵堂。
踏入灵堂，烛火在穿堂风的吹拂下剧烈摇曳，光影明灭不定。灵堂里弥漫着刺鼻的檀香味和未散尽的纸钱灰烬气息。
此刻，偌大的灵堂里，只剩下姜袅袅一人。
姜袅袅跪在蒲团上，看似摇摇欲坠。实际上，她的内心一想到即将到来的性福生活，她就激动得难以自抑。
许淮之匆匆返回灵堂，昏暗摇曳的烛光中，只见姜袅袅孤零零的身影在蒲团上颤抖。在他看来，定是因老夫人的离世，加上长时间跪立，才这般虚弱不堪，仿佛一阵微风就能将她吹倒。见状，许淮之心中猛地一紧，不假思索地大步上前。
许淮之语气里满是关切，“您已跪了许久，老夫人在天之灵，定不愿见您这般折磨自己。快起身歇歇吧。”说着，他微微弯下腰，准备搀扶姜袅袅。
姜袅袅这才回过神来，意识到自己的失态，忙不迭地抬手擦去眼角因激动溢出的泪花，故作镇定地说道：“淮之，我没事，许是跪得久了，一时有些头晕。”然而，颤抖的声音还是泄露了她内心的情绪。
许淮之却误会了，只当她是悲伤过度，心里愈发不忍，执意劝道：“您向来身子弱，眼下又遭逢大丧，更得保重自己。灵堂这边，有我照应，您且回房休息。”
在许淮之的搀扶下，缓缓起身。就在起身的瞬间，一阵强烈的眩晕感如潮水般袭来，她脚下一个踉跄，整个人不受控制地往一旁倒去。
慌乱之中，她双手紧紧缠上许淮之的手臂。
刹那间，许淮之浑身僵住…
带着丝丝缕缕若有若无的兰麝香气，如同春日里最撩人的微风，轻易地扰乱了他的心神。
许淮之自幼在老侯爷严苛的教导下，他极少与女性接触，记忆里连母亲的拥抱都已模糊不清。