沈府内。
夜色已深，廊下灯笼的光晕透过窗棂洒进庭院，映得满地光影斑驳。
沈寂一脚踏进府门，便忍不住仰头发出一串爽朗大笑。
那笑声穿透静谧的夜色，惊得廊下守着的下人纷纷缩了缩脖子，莫名打了个寒颤。
“好样的！不愧是我沈寂的儿子！”
他拍着沈戾的肩膀，眼底满是掩不住的得意。
“这下好了，以后爹爹我可是太子殿下的岳父了！”
他越想越乐，又兴冲冲道。
“你回头得空了，记得把殿下带回来，让爹爹好好…”
话音猛地一顿，沈寂像是突然想起什么，脸上的笑意淡了几分。
小太子如今早已不是前日那个奶乎乎的胖娃娃，今个已然长个了，哪还能像之前那般随便抱在怀里。
他轻叹了口气，带着几分遗憾。
“唉，真是太可惜了。”
沈戾站在一旁，虽不太明白义父为何突然叹气，但见他神色怅然，还是上前一步，低声安抚。
“今日宫中之事，连累父亲，是儿子不孝。”
“哎，这话可不许说！”
“还有以后都叫爹爹，记住没！”
沈寂语气严肃，却难掩眼底的暖意。
“你早就是我沈寂的亲儿子了！”
沈戾眼底泛起浅淡的暖意，躬身应道。
“是，爹爹。”
“这才对嘛。”
沈寂摆了摆手，一脸无所谓道。
“你是爹爹的儿子，为你做这些算什么，心甘情愿得很。”
“再说了，要不是太子殿下，换作旁人，爹爹还真不答应你呢。”
“神子殿下那可是天上地下独一份的好，你可得好好伺候着。”
沈戾闻言，眸底的暖意更甚，轻轻颔首。
“爹爹放心，我定会护好殿下，绝不让他受半分委屈。”
沈寂看着他这副沉稳模样，忍不住皱眉，叮嘱道。
“殿下比你小了那么多，定是喜欢知趣的，你以后在殿下面前别老是绷着张脸，要多笑笑。”
“还有，你跟爹爹说实话，你们三个之中，殿下最喜欢与谁亲近？”
亲近？
不知想到了什么，沈戾忽而耳尖泛红，垂着眼睛道。
“殿下…应是最喜欢与儿子亲近。”
–
翌日清晨，天光刚破晓，皇宫深处已悄无声息地少了一人。
净渊不知何时独自离了宫，既没惊动内侍，也未告知他人。
待宫人按例前往殿中伺候时，只瞧见空荡的宫殿里，案上香炉余烟袅袅，早已是人去楼空。
姬明澈得知消息时，倒没有半分诧异，毕竟净渊又不是不回来，他们过段时间还是会见面的。
可三日后的早朝，却起了暗涌。
“太子殿下有断袖之癖”的流言最终还是传了出去，以至于惊动了朝堂众臣。
除了早已知情的温琼，其余大臣听闻此事，无不惊得面色大变，私下里交头接耳，满殿都透着股躁动不安。
就在这时，殿外传来内侍的高声，姬煜川携着姬明澈缓步踏入太和殿。
众臣抬眼望去，更是惊得呼吸一滞。
几日不见，太子殿下果然又长大了，不过鉴于太子乃神子的这层身份，众臣惊愕之后便又归于平静。
纷纷躬身行礼，只是那关于“太子是断袖”的流言，仍像根刺扎在众臣心里。
此事关乎皇室颜面与国运，若真如流言所说，他们绝不能坐视不管。
姬煜川携着姬明澈走到御座前，待人站定在身侧，才抬眸扫过殿内，目光沉静，却自带帝王威压，瞬间压下了暗中的骚动。
“众卿有事启奏，无事退朝。”
内侍尖细的嗓音响起，打破了殿内的寂静。
话音刚落，便有一位须发皆白的老臣出列，躬身道。
“陛下，臣有本启奏。”
“近日流言四起，皆言太子殿下与司小郡王、小沈大人、萧小侯爷有断袖之嫌。”
“此事关乎皇室威严与大虞国运，臣恳请陛下明察，还朝堂一个清朗！”
此言一出，立刻有几位大臣附和，纷纷恳请陛下“严惩”，以正纲常。
姬明澈站在御座旁，听得眉头微皱，上前一步朗声道。
“诸位大人，此事并非流言。”
“孤与他们心意相通，并非什么见不得人的事。”
可他话音刚落，殿内顿时一片哗然，反对的声音此起彼伏。
那老臣登时吹胡子瞪眼。
“太子殿下！您乃储君，怎能如此…”
他想说不知廉耻，可又碍于对方的身份，硬是将那四个字给吞进了肚子里，顿了顿又继续道。
“男子相恋本就悖逆伦常，更何况您要同时与三人，实乃…难容！”
有臣子也跟着上前附和。
“殿下，您身为储君，当以身作则，恪守礼法，怎能因儿女情长乱了纲常？”
“此事若传至民间，百姓必生非议，恐动摇国本啊！”
亦有大臣痛心疾首捶胸顿足。
“陛下，断袖之事历来为世俗所不容，更何况殿下身为储君，是要延续皇室血脉的。”
“如何能行这断袖之事，乱了伦常、让皇室蒙羞！让大虞蒙羞！！”
其他臣子见状，也纷纷跟着附和点头，你一言我一语，一时间整个朝堂都是对“太子断袖”之事的质疑与反对。
司昭霆面色沉如寒潭，周身气压低得吓人，紧握的拳头上青筋隐隐跳动。
沈戾立在一旁，脸色阴鸷，眼底翻涌着冷意，若不是在朝堂之上，这些人怕早已吃了苦头。
而萧烬，因先前受伤还在府中休养，未能前来，倒是不必见到这副景象。
姬煜川听着他们对儿子的“讨伐声”，眼底倏地掠过一抹冷厉。
这群老不死的，他就不该给他们脸！
他正要开口命侍卫将人带出去打一顿板子，却见温琼猛地出列，一改往日儒雅之态，指着方才领头反对的几位臣子，厉声喝道。
“诸位怕是今日上朝太过匆忙，竟把脑子都落在自家府中了！”
“尔等可是忘了，太子殿下乃神子之身，岂容尔等凡人随意指摘？”
温琼的这声指责，令殿内众人顿时闭上了嘴，安静了下来。
温琼冷哼一声，继续道。
“净渊大师临出宫前说过，殿下天生神体，命格殊异，本就不拘泥于世俗礼法，又喜欢男子，有何不可？！”
“若是连神子都无法得到世间之爱，如何能护佑大虞国运，护佑天下万民？”
萧雄也适时站了出来。
“想来尔等是不想让大虞国运蒸蒸日上，所以才不惜冒死进言，阻挠此事。”
“从而影响神子护佑国运，成为大虞的千古罪人！”