“太行猛虎”坦克的所有部件，从轰鸣的“心脏”（发动机）到坚实的“双腿”（底盘），从厚重的“盔甲”（复合装甲）到致命的“獠牙”（105毫米榴弹炮），乃至灵敏的“顺风耳”（步话机），都已准备就绪，静静地躺在瓦窑堡兵工厂的各个车间和装配区，如同一位即将披挂整齐的古代猛将，只待一声令下，便可奔赴沙场，大杀四方。
整个兵工厂都弥漫着一种大战前特有的、混合着兴奋与紧张的躁动气息。工人们走路带风，技术人员步履匆匆，所有人的目光都热切地投向那即将开始总装的区域，期盼着见证奇迹的诞生。
然而，就在这万众瞩目的关键时刻，总工程师林烽，这位一向运筹帷幄、似乎总能解决一切难题的“主心骨”，却独自一人站在即将总装的坦克底盘旁，眉头紧锁，手指无意识地敲击着冰冷的钢板，发出沉闷的“笃笃”声。
一个被他暂时搁置，但绝不可能回避的严峻问题，如同幽灵般浮上心头，并且随着总装日期的临近，变得越来越清晰、越来越沉重——燃料！
坦克，这个他倾注了无数心血、即将诞生的钢铁巨兽，不仅仅吃钢铁，更是一个不折不扣的“油老虎”！那台200马力的V12柴油发动机，运转起来固然强劲，但其胃口也同样惊人。初步估算，这台坦克每百公里的油耗，将是一个天文数字，远远超过了目前八路军任何机动装备的消耗水平。
一直以来，瓦窑堡兵工厂和各种部队的燃油供应，主要依靠缴获和少量通过秘密渠道采购。打下一个鬼子据点，首要任务就是搜集汽油、柴油；伏击一支运输队，最令人兴奋的战利品往往就是那几个沉重的油桶。这点油料，供应卡车、摩托车和小型发电机尚且捉襟见肘，如何能喂饱这台即将问世的“油老虎”？
“不行，光靠缴获，别说形成战斗力，就是拉出去跑几圈训练，油料都供应不上！”林烽心中警铃大作，“必须有一个稳定、可靠的油料来源！否则，这坦克造出来，也只是一堆动弹不得的废铁！”
他快步走回自己的办公室兼宿舍，那间堆满了图纸和工具的简陋房间。他点燃油灯，在昏黄的灯光下，眉头紧锁，努力在记忆的深处搜寻着。前世零散的、来自网络和纪录片的知识碎片，如同沉船中的宝藏，需要他仔细打捞、拼凑。
“石油……油田……抗战时期……八路军控制……”他喃喃自语，手指在布满划痕的桌面上无意识地画着。“好像……好像看过一个资料，说是在陕北，就在我们根据地附近，有一个油田……叫什么来着……‘延长油田’？对！好像是叫延长油田！”
这个记忆如同黑暗中划过的一道闪电，让他瞬间振奋起来！他依稀记得，这个延长油田是中国大陆上最早发现和开采的油田之一，而且在抗战时期，确实有一部分处于八路军控制的区域！
“如果这个油田真的存在，并且在我们手里，那……”林烽的心脏砰砰直跳，一个解决坦克乃至整个八路军机动部队燃油问题的宏伟蓝图，似乎在他眼前展开。
但兹事体大，不能仅凭模糊的记忆。他立刻铺开电报纸，拿起钢笔，字斟句酌地向师部、乃至更高层级的总部发出一封加密加急电报。在电报中，他详细汇报了瓦窑堡坦克项目的惊人进展，强调了其对未来战局的重大意义，然后笔锋一转，提出了那个关键问题，并委婉地提及了自己关于“延长油田”的模糊记忆，恳请总部核实，我军是否掌握或部分掌握着油田资源，这关系到坦克部队能否真正形成战斗力。
电报发出后，便是焦灼的等待。林烽坐立不安，连食堂送来的晚饭都食不知味。他知道，这个问题的答案，将直接决定他倾注了无数心血的“太行猛虎”，究竟是一条能腾云驾雾的真龙，还是一条困在浅滩的泥鳅。
时间一分一秒地过去，直到深夜，通讯员沈泉才终于带着总部的回电，气喘吁吁地冲进了林烽的房间。
“厂长！急电！总部回电了！”
林烽一把抓过电报纸，迫不及待地展开。电文开头首先对瓦窑堡兵工厂在坦克研发上取得的突破性成就表示了高度肯定和热烈祝贺，称这是“我军军工史上的伟大创举”。看到这里，林烽心中稍定。
紧接着，电文的内容让他眼睛越瞪越大，表情从紧张变为惊讶，最后化为一种哭笑不得的狂喜！
电文明确确认：“延长油田，确有其事。该油田部分区域位于我陕甘宁边区境内，自xxxx年起，已在我边区政府组织下进行小规模土法开采。所产原油经简易提炼，部分用于边区照明、工业及部分运输车辆。此事属高度机密，知情范围严格限制，故未及时通报你部。”
后面还有总部老总亲自加上的一句，语气带着调侃，却也透着十足的重视：“林烽同志，你的‘铁王八’还没下地，就先想着给它找食吃了？眼光够长远！放心，老总我心里有数，绝不能让咱们的宝贝疙瘩饿肚子！油料问题，必须加紧解决！总部会统筹协调，优先保障你部试验和训练用油！但长远之计，还需你部想想办法，看看能否在提炼技术和产能上有所突破！”
“好！太好了！”林烽猛地一拍桌子，震得油灯的火苗都跳动了几下，他忍不住哈哈大笑起来，“真有油田！就在咱们自己手里！哈哈哈！”
他心中的巨石终于落地！原来上级早就布局，并非无米下锅，只是出于保密需要，他这个“下游单位”之前还不知道有这个“上游水源”！
兴奋过后，林烽迅速冷静下来。总部的回电也指出了一个关键问题：目前是“小规模土法开采”，提炼技术简陋，产量有限。要想满足未来一支坦克部队的庞大需求，甚至支撑起整个八路军日益增长的机械化需求，现有的产能和提炼水平是远远不够的。
“土法开采……简易提炼……”林烽摸着下巴，眼中再次闪烁起那种熟悉的技术攻关光芒，“看来，解决了坦克制造，下一个目标，就是石油的增产和炼化了！这又是一个硬骨头啊！”
他立刻找来唐忠祥、李均等核心骨干，通报了这个天大的好消息，也分析了面临的挑战。
“油田是有了，但咱们得想办法让它流出更多的油，并且炼出更好的柴油！”林烽指着黑板，开始画新的蓝图，“开采技术要改进，不能光靠人力凿井。炼油更是关键，现在的土法，出油率低，油品质量差，会损坏发动机。我们需要建立小型的、但更现代化的炼油装置！”
李均看着电文，推了推眼镜：“石油炼化，涉及到分馏、裂化、精制等一系列复杂工艺，需要特定的设备和催化剂，这比炼钢可能还要复杂。”
“再复杂也得搞！”林烽斩钉截铁，“咱们能从无到有造出坦克，就不信搞不定炼油！没有设备，咱们就自己设计制造！没有技术，咱们就摸索、试验！别忘了，咱们现在有电，有机床，有各种材料，还有你们这些最聪明的大脑！”
他目光炯炯地看着众人：“同志们，咱们的‘太行猛虎’不能饿着肚子打仗！下一步，在确保坦克成功总装和测试的同时，我们要分出一部分精力，开始研究石油开采和炼化技术！我们要让咱们的坦克，喝上咱们自己生产的、高质量的‘粮食’，尽情地在战场上奔驰！”
一个新的、同样充满挑战与希望的征程，似乎又在瓦窑堡兵工厂的面前展开了。解决了钢铁巨兽的诞生问题后，如何养活它，成为了林烽和他的团队必须攻克的下一个战略高地。而这一次，他们的战场，将从熟悉的车间，转向那蕴含着“黑色黄金”的广袤土地和神秘的化学世界。瓦窑堡的奇迹，仍在继续书写。