李清欢以极其自然地往沙发上一靠。
几乎是同一时间，白莎绮便心领神会地往旁边挪了挪，给他腾出一个舒适的位置，然后顺势将手搭在了他的膝盖上。
两人肩膀挨着肩膀，那种浑然天成的亲密感，就像是一堵无形的墙，将利剑号的众人都隔绝在了外围。
苏惜水眨眨眼睛，目光在那两人紧贴的手臂上停留了一瞬，嘴角勾起一抹自嘲的弧度。
李清欢收起了刚才的玩笑神色，
“说正事吧。”
李清欢手指轻轻敲击着膝盖，语气平淡却带着一种压迫感，
“你们上次在市大的失误，动静可不小。乙级灾害，辐射怪物入侵，如果是正规的一线舰队，这种级别的灾害应该在十分钟内控制住，半小时内解决战斗。但你们……”
他眼神扫过面前的四个女孩：
“拖了整整两个小时。说吧，上面怎么处理的？是被倒扣军衔，还是扣工资，或者是削减了维护拨款？”
凌敏没有坐下。
这个平日里总是嬉皮笑脸、仿佛没心没肺的精神小妹，此刻却像是被教导主任点名的差生，僵硬地站在茶几前。
原本那一撮标志性的呆毛都耷拉了下来，双手紧贴裤缝，站得笔直。
“报告老大……”
凌敏声音低沉，完全没了刚才的活力，“都有。”
李清欢挑了挑眉，没说话，示意她继续。
凌敏深吸了一口气，像是要鼓起全部的勇气才能把话说出口：“全员军衔降级一级，保留原职查看。未来三个月的津贴全部扣除，用于赔偿市大的建筑损失。还有……原本申请的明年春季的新型外部装甲拨款，也被驳回了。”
听到这里，安锦彩忍不住发出一声细微的呜咽，把头埋得更低了。
对于本来就装备落后、资金短缺的利剑号来说，这简直是毁灭性的打击。
“但是……”
凌敏猛地抬起头，那双总是充满了傻气的眼睛里，此刻却涌动着从未有过的痛苦水光，
“比起这些惩罚，比起没钱吃饭、没新衣服穿……更让我心痛的，是这里。”
她用力锤了一下自己的胸口，发出“砰”的一声闷响。
“因为我们保护不利，因为我们太弱了，反应太慢了……导致许多大学生没能逃出来。那是几十条人命啊！”
凌敏的声音颤抖着，带着哭腔，“如果我们能再快一点，如果我的枪法能再准一点，如果我们的阵型能再稳一点……这本是我们能够避免的惨剧。”
客厅里陷入了死一般的寂静。只有路露吸鼻子——不是在哭，是在闻东西—— 的声音格外清晰。
李清欢闭上了眼睛。
几秒钟后，他重新睁开眼。
那双眼睛里没有白莎绮想的对她们的怜惜，也没有苏惜水预想的安慰，只有一种冷硬如铁的严厉。
“既然知道愧疚，那就给我好好反思。”
“眼泪是最没用的东西。如果哭能复活那些学生，我陪你们哭个三天三夜。但能吗？”
苏惜水啧舌道：“……这个时候，按照剧本，难道不应该摸摸头，说一句‘你们已经尽力了，下次努力就好’吗？居然不是安慰我们？”
“尽力？”
李清欢冷笑一声，
“‘尽力’是无能者的借口。”
李清欢毫不客气地说道，“在长河号的时候，为什么我总被喊‘好好先生’？为什么我总是温声细语，甚至还会给她们做夜宵？”
“那是因为长河号的女武神们，无论是在战术执行、火力覆盖还是临场应变上，都做得无可挑剔！她们能在我下达命令的0.1秒内做出反应，能在绝境中撕开防线，能把伤亡率控制在最低！她们做得好，所以我没理由骂她们，我只能宠着她们。”
李清欢的目光再次落在凌敏身上，
“但看看你们出任务的这个惨样！一盘散沙！毫无章法！面对辐射怪物居然还想着正面硬刚？苏惜水你的侧翼掩护呢？安锦彩你的护盾为什么总是慢半拍？”
凌敏的脸色惨白，嘴唇咬出了血印。
安锦彩已经吓得不敢抬头，身体瑟瑟发抖。
李清欢现在的感觉极其糟糕。就像是一个带惯了清华北大尖子班的特级教师，突然被扔到了全是混子和差生的放牛班。
看着满卷子的红叉和低级错误，那种生理上的不适和心理上的暴躁简直无法压抑。
就在这时，一只温暖的手轻轻覆盖在了李清欢紧握的拳头上。
白莎绮看着李清欢那副气急败坏的模样，不仅没有害怕，反而掩嘴轻笑了起来，眉眼弯弯，像是看穿了他那一层坚硬的伪装。
“哎呀，亲爱的。”
白莎绮的声音软软糯糯，像是给即将爆炸的锅炉浇了一勺蜜糖，
“明明不是利剑号的舰长，明明已经退休了，也是会为她们做不好而生气的吗？你看你，眉头都皱成‘川’字了，会长皱纹的哦。”
李清欢被这一打岔，那股好不容易积攒起来的威严瞬间泄了一半。
他有些尴尬地抽回手，“……谁叫她们跟我扯一起了，是她们倒霉。如果她们不跟我有关系，我才懒得管她们的死活……”
“是是是，你最铁石心肠了。”
白莎绮笑而不语，眼神里满是宠溺，只是静静地帮他顺着背。
然而，苏惜水却敏锐地捕捉到了凌敏一个细节。
她的目光一直没有离开过凌敏。
当李清欢提到“长河号”的时候，当李清欢用那种近乎炫耀和怀念的语气夸赞那些曾经的部下有多么优秀、多么完美的时候……
凌敏垂在身侧的手，死死地攥紧了。
指甲深深地陷进了掌心的肉里，因为用力过猛，指关节都在泛白。
苏惜水眯起了眼睛，眼神变得幽深。
呼……
那种感受，苏惜水太熟悉了，甚至有那么几分感同身受。
那不仅仅是被批评的羞耻。
那是一种更深层次的、近乎绝望的不甘。
就像是一个拼命努力想要讨好父母的孩子，却只能眼睁睁地看着父母指着电视里的“别人家的孩子”，眉飞色舞地说：“你看人家多聪明，多懂事，多让人省心。再看看你，怎么就这么不争气呢？”
李清欢越是夸赞长河号，就越是反衬出利剑号的无能。
那种“我不配”、“我是累赘”、“我是垃圾”的自我厌恶，正在凌敏那个看似大条的小脑阔里疯狂滋长。
但同时滋长的，还有一股火焰。
一股名为“我也想成为那种让你骄傲的孩子”的野火。
“好了。”
李清欢似乎也察觉到了气氛的过分压抑，或者是因为白莎绮的安抚让他冷静了下来。
“……正因为不能坐视不管，所以……明天准备在利剑号迎接我吧。”
凌敏愣住了。
她猛地抬起头，原本黯淡的眼睛瞬间亮得吓人，眼泪再次不争气地涌了出来，但这次，是因为激动。
“看什么看？憋回去！”
李清欢瞪了她一眼，
“我丑话说在前面。既然你们求到我头上，既然我还不想看到白雪市真的被你们搞垮……那从今天开始，我会接手你们的训练。”
“但是，我的标准是按照长河号来的。如果你们跟不上，或者受不了想哭鼻子……那就趁早滚蛋，别浪费我的时间。”
“能不能做到？”
凌敏猛地擦干眼泪，那个攥紧的拳头松开了，变成了标准的敬礼手势。这一次，她的声音洪亮得震得天花板灰尘直掉：
“能！保证完成任务！”
就连一向丧气的苏惜水，也不由自主地站直了身体。
她看着李清欢，又看了看旁边虽然被训了一顿却满脸兴奋的凌敏，无奈地摇了摇头，但嘴角却第一次露出了一丝真实的笑意。
哪怕是做“别人家的孩子”的替代品也好。
至少，有人愿意管教这群被遗弃的孩子了。