海东的烽火与硝烟，似乎还残留在甲胄的缝隙与征衣的褶皱里。当李贞带着亲卫铁骑，风尘仆仆驰入洛阳春明门时，已是第二年的春天。
城门外黄土垫道，净水洒街，留守的文武官员、皇室宗亲、乃至无数自发涌来的百姓，将宽阔的天街两侧挤得水泄不通。
人们踮着脚，伸长脖子，想要一睹这位平定高句丽、如今又携大胜之威凯旋的摄政王风采。
没有盛大的卤簿仪仗，李贞只一身玄甲未卸，外罩沾染尘土的猩红披风，端坐于通体乌黑的“追风”骏马之上。
连续数月海上颠簸、岸上奔袭的征战，在他英俊而轮廓分明的脸上刻下了更深的坚毅与风霜，眼底藏着不易察觉的疲惫，但脊背依旧挺直如枪。
他身后，是同样甲胄染尘、却杀气未消的玄甲精骑，沉默而肃穆，马蹄踏在清扫过的青石板上，发出沉闷而整齐的声响，自有一股百战余生的凛冽威势。
“摄政王殿下千岁！”
“大唐万胜！”
不知是谁先喊出了第一声，旋即山呼海啸般的欢呼与呐喊，如同潮水般沿着天街席卷开来，直冲云霄。
花瓣、彩绸从两侧楼阁抛洒而下，落在玄甲与红披风上。
孩童被父亲扛在肩头，挥舞着小小的木刀；老者拄着拐杖，浑浊的眼中含着热泪；士子文人激动地吟诵着即兴赋就的凯歌。
这份狂热，不仅仅是对一位凯旋统帅的礼敬，更是对连续开疆拓土、国威远扬的盛世气象最直接的宣泄与拥戴。
李贞面容沉静，目光平视前方，并未因这泼天的荣耀与欢呼而有丝毫动容，只是偶尔向两侧的人群微微颔首。
唯有在目光掠过远处巍峨宫阙的某个方向时，那明亮的眼眸中，才极快地掠过一丝只有他自己才懂的、混合着思念与凝重的微光。
宫门处的迎接礼仪简约而庄重。以太子少师孔颖达为首的留守重臣，以程务挺、刘仁轨等心腹将领，皆身着朝服，肃立迎候。简单的叙话、交割兵符印信后，李贞婉拒了即刻入宫面圣的提议。
“殿下鞍马劳顿，风尘仆仆，不若先回府休憩，沐浴更衣，明日再行陛见不迟。”老成持重的孔颖达温言劝道，目光扫过李贞眼中那掩饰不住的倦色。
李贞点点头，没有多言，在亲卫的簇拥下，策马转向晋王府方向。
将震天的欢呼与繁琐的礼仪留在身后，他此刻最需要的，不是琼浆玉液，不是歌功颂德，而是一池洗去征尘的温水，一碗熨帖肠胃的热汤，以及……那个能让他彻底卸下心防、商议最机密要事的人。
晋王府，听雪轩后的汤池殿。此地引温泉水而成，四季恒暖，是李贞与武媚娘闲暇时最爱的休憩之所。
此刻殿内水汽氤氲，白玉砌成的池子宽阔，池水清澈见底，漾着粼粼波光，水面上漂浮着新鲜的玫瑰花瓣与舒缓精神的草药。
池畔错落摆放着几个紫檀木的凭几，上面搁着温好的酒壶、精致的点心和几卷书册。
李贞浸在微烫的泉水中，闭着眼，头枕在池边光滑的玉石上，温热的水流包裹着疲惫的躯体，让他紧绷了数月的神经缓缓松弛。
征战杀伐的喧嚣、海风腥咸的气息、军帐中彻夜不息的灯火与地图……那些画面仿佛还残留在视网膜上，随着水汽蒸腾，渐渐模糊、淡去。
细微的脚步声响起，轻盈而熟悉。
一双温热柔腻的手，轻轻按上了他肌肉结实的肩颈，力道恰到好处地揉捏着那些因长期披甲、挽弓而格外僵硬的部位。手法熟稔，带着一种洞悉他所有疲惫与紧绷的体贴。
李贞没有睁眼，只是从喉间发出一声极轻的、舒适的喟叹。鼻端萦绕着一缕清冽又熟悉的冷梅香气，驱散了最后一丝属于战场的铁锈与尘土味。
“战事已了？”武媚娘的声音在氤氲水汽中响起，平和如常，仿佛他只是出门巡营数日归来，而非经历了一场跨海远征、平定一国的血战。
“嗯。”李贞应了一声，依旧闭着眼，任由那双手灵巧地疏通着他肩胛处的经络，“金钦纯授首，其麾下主力被苏定方、薛仁贵击溃，残部遁入山中。
裴仁俭与赵敏已初步稳定海东与百济局势，苏定方与薛仁贵暂驻金城。”
他说得简略，但武媚娘何等聪慧，自然能从这寥寥数语中，勾勒出那场跨海奇袭的惊心动魄，登陆后的迅猛突击，以及最后决胜时刻的惨烈与辉煌。
她没有追问细节，只是手下力道稍稍加重，沿着他脊柱两侧的穴位缓缓推按。
“将士们辛苦了。阵亡抚恤、有功封赏的章程，妾身已会同兵部、吏部、户部议了个大概，只等王爷回来定夺。”
她顿了顿，声音里多了几分不易察觉的紧绷，“王爷……在那边，可还顺利？妾身听闻，登陆之初，似有风浪？”
“遇上些小麻烦，无妨。”李贞终于睁开眼，转过头。水汽朦胧中，武媚娘只着一件素纱中衣，外罩浅杏色软罗长袍，乌发松松挽就，斜插一支简洁的玉簪，不施粉黛，却比任何盛装都更动人心魄。
数月不见，她清减了些，下颌的线条越发清晰，但那双眼眸，依旧沉静如深潭，倒映着池水的粼光与他略带倦意的面容。
他伸手，握住了她搁在自己肩头的手，掌心有常年握笔留下的薄茧，却温暖柔软。“倒是你，”他看着她，目光深邃，“留在洛阳，面对朝堂风云，宫中暗箭，更不容易。王珪那等跳梁小丑，可还安分？”
武媚娘任他握着，另一只手仍不疾不徐地为他按揉着肩颈，嘴角勾起一丝淡淡的、冷冽的弧度：“几个腐儒，拾人牙慧，空谈误国罢了。
他们拿着几本圣贤书，便以为可指点江山，却连国库几本账、边关流几滴血都算不清。被妾身拿着户部的实账、兵部的战报，当庭驳得哑口无言，如今怕是羞于见人了。”
她说得轻描淡写，但李贞深知，要在那帮自诩清流、擅长道德绑架的言官围攻下，不仅守住防线，还能反戈一击，需要何等敏锐的洞察、扎实的功课与凌厉的口才。
他反手将她微凉的手完全包在掌心，用力握了握：“辛苦你了。”
武媚娘摇摇头，目光落在池畔小几上那份以特殊火漆封缄的密报上，那是慕容婉方才悄然送入的。
她抽回手，起身取过密报，就着池边宫灯柔和的光，一边用银簪剔开火漆，一边缓声道：“朝堂上的明枪，还算好挡。倒是那些藏在阴沟里的暗箭，更需提防。”
李贞神色一凝，身体微微坐直了些，带起一片水花。他接过武媚娘递来的密报，就着灯光快速浏览。纸张上的字迹娟秀却有力，条分缕析，将一条条看似无关的线索，串联成一张隐隐浮现的、盘根错节的大网。
“……郑太后之兄，郑元常，虽外放为荥阳太守，然其子郑怀远、其侄郑怀亮等人，皆在洛阳，或任职京师，或经营产业。
经查，郑怀远任左骁卫果毅都尉期间，曾利用职务之便，私放数批‘军械损耗’，实则是精铁箭头、牛皮甲片，流入西市‘郑氏货栈’。
该货栈明面经营丝绸茶叶，暗地通过登州药材商徐贵等渠道，将部分军资转售辽东……疑似流入丸都山城（渊盖苏文残部）。”
“……司苑局掌印太监王德禄，与郑元常之妻王氏乃远房表亲。王德禄掌管宫中蔬果采买，历年虚报冒领、以次充好之银钱，逾十万贯。
其中半数，经洛阳‘瑞昌’、‘永泰’柜坊洗白，流入郑氏在洛阳、汴州的多处产业，如‘绮罗轩’绸缎庄、‘醉仙居’酒楼等。
另，王德禄曾数次利用出宫采办之机，为郑家传递消息，并协助安置郑家送入宫中的眼线……”
“……礼部前员外郎周谨之侄周显，现任工部水部主事，主管部分河工物料。前岁黄河凌汛，郑州段堤防加固，所用石料、木桩，账实严重不符。
短缺部分，疑似被周显勾结郑家名下商队，以次充好，所得差价，经多重周转，部分流入荥阳郑氏本家，部分……疑似通过登州海商，购置倭刀、硫磺等禁物，去向不明。”
“……郑元常之女，即太后侄女郑氏，数年前嫁与卢国公程知节之子孙程处弼为妻。程处弼此人，勇武有余，谋略不足，且对其因贪墨被贬一事耿耿于怀，常于酒宴间妄议朝政，对王爷新政多有微词。
经查，其与数名同样对朝廷不满的将门之后过从甚密，曾数次在‘郑氏货栈’后院密会，所谈内容虽未探明，然皆在徐贵被捕前后。”
一条条，一桩桩，从宫廷采买，到军资流失，再到河工贪墨，最后隐约指向边境禁物走私，甚至串联起失意将门。
时间、地点、人物、银钱流向、货物清单……有的确凿，有的存疑，但彼此勾连，环环相扣，隐隐指向一个以荥阳郑氏为核心，以太后的权势与宫廷内线为掩护，盘踞在朝堂、军队、商贸乃至宫闱深处的阴影网络。
李贞的眉头越皱越紧，眼神中的疲惫被锐利的寒光取代。他将密报轻轻放在漂浮的木盘上，任其随水波微微荡漾。水汽蒸腾，模糊了他棱角分明的侧脸，却让那双眼眸中的冷意愈发清晰。
“好一张大网。”他声音低沉，听不出喜怒，却让周遭温热的空气都仿佛凝滞了一瞬，“贪墨军资，走私禁物，勾结残敌，串联将门……他们想做什么？掏空国库，资敌以粮？还是……等着哪天，里应外合？”
武媚娘重新坐回池边，舀起一瓢温水，缓缓淋在他肌肉贲张的肩背，水流顺着紧实的线条蜿蜒而下。
她的声音同样平静，却带着洞悉一切的冰冷：“贪墨敛财，中饱私囊，自是其一。但看这银钱流向，大半并未挥霍，而是不断投入新的产业，甚至购置刀剑硫磺。
郑家累世高门，不缺田产俸禄，如此疯狂敛财，所图非小。联络失意将门，更是其心可诛。程处弼之流，或可为马前卒；而军资、禁物流向辽东……”
她顿了顿，抬眼看向李贞，“王爷在辽东势如破竹，渊盖苏文惶惶如丧家之犬。此时若有人暗中资助兵甲，串联内部不满之徒，其意何为，不言自明。”
“他们这是把宝押在了渊盖苏文身上？还是觉得，只要我李贞倒了，这大唐天下，就能轮到他们来坐？”李贞嗤笑一声，笑声在空旷的汤池殿中带着回响，冰冷刺骨。
他伸手揽过武媚娘的腰，将她带入池中。水花轻溅，打湿了她素纱的衣摆。武媚娘轻呼一声，却并未挣扎，顺势靠入他怀中，温热的池水瞬间浸透了她的衣衫。
“或许兼而有之。”武媚娘倚在他胸口，听着他平稳有力的心跳，声音闷闷地从他怀中传出，“郑太后不甘大权旁落，郑家欲重现往日辉煌，那些失意者盼着改天换日。
而渊盖苏文，是他们眼中最可能掀翻棋盘的那只手。资助他，给王爷制造麻烦，甚至……期待两败俱伤，他们好火中取栗。
就算事有不逮，凭借这些年攒下的家底、布下的暗线，无论谁上位，他们都有转圜余地，甚至能待价而沽。”
“算盘打得很精。”李贞的手指穿过她微湿的长发，语气淡漠，却蕴含着风暴来临前的平静，“可惜，算漏了一点。”
“算漏了王爷用兵如神，渊盖苏文败亡得太快？”武媚娘仰起脸，水汽染湿了她的睫毛，眸光却清亮逼人。
“不。”李贞低头，吻了吻她光洁的额头，气息灼热，“是算漏了你。算漏了我的媚娘，有如此手段，能将他们藏在阴沟里的尾巴，一根根都揪出来。”
武媚娘唇角微弯，那笑容在氤氲水汽中，少了几分平日的清冷疏离，多了些属于小女子的娇慵与依赖，但眼底的锐利分毫未减：
“妾身不过是顺着王爷留下的棋盘，清理些不长眼的虫子。真正下棋对弈，还得靠王爷执子。如今，虫子的藏身之处、啃噬的路径，大抵摸清了。王爷说，该如何落子？”
李贞没有立刻回答。
他抱着她，目光投向池水对面朦胧的玉壁，仿佛能穿透水汽，看到洛阳城那些朱门高墙后的魑魅魍魉。温热的水流舒缓着肌肉的酸痛，也让他高速运转的思维更加清晰冷静。
“郑元常是郑太后长兄，荥阳郑氏如今的族长。”他缓缓开口，每一个字都带着千钧重量，“动他，便是动郑氏根基，亦是公然与太后撕破脸。眼下辽东未靖，朝中需要稳定。”
“所以，不能直接动郑元常。”武媚娘接道，“至少，不能以‘勾结外敌、图谋不轨’这样的罪名动他。证据链到周显、王德禄、乃至程处弼这里，还算清晰。再往上，便多是推断，且容易打草惊蛇。”
“不错。”李贞颔首，“打蛇打七寸，但若不能一击毙命，反被蛇咬，便不美了。郑家这棵大树，盘根错节，牵一发而动全身。需得先剪其枝叶，断其筋骨，最后再刨其根。”
“王爷的意思是……”
“徐贵这条线，既然断了，就从断处开始捋。”李贞眸中寒光一闪，“军械走私，河工贪墨，宫中侵吞，哪一桩不是死罪？周显、王德禄，还有那个程处弼，既然跳出来了，就别想再缩回去。
慕容婉那边证据若已确凿，便可动手拿人。不必牵连过广，就事论事，严查严办。用国法，堵住那些清流的嘴。”
武媚娘眼中掠过一丝了然与赞许：“敲山震虎。拿下这些爪牙，断了他们的财路、消息渠道，郑家便是没牙的老虎。郑太后在宫中，也会投鼠忌器。”
“至于郑元常……”李贞顿了顿，嘴角勾起一抹冷酷的弧度，“他身为荥阳太守，封疆大吏，却纵容子弟亲属在京师如此胡作非为，甚至与罪官、阉宦勾结，已是失察失职。
可令御史台，风闻奏事，弹劾他治家不严，纵容亲属与民争利，有负圣恩。不必提辽东密探，只论他的家事。将他调离荥阳，明升暗降，放到一个闲散职位上晾着。没了实权，便是拔了牙的老虎。”
“而郑太后那边，”武媚娘接口，声音低而清晰，“失了外援，断了财路，又见兄长被贬，亲信被抓，必然方寸大乱。人在慌乱时，最容易出错。
她若忍得住，便只能困守深宫；她若忍不住……”她没说完，但未尽之意，两人心照不宣。
“还有那些失意将门，”李贞补充道，手指轻轻摩挲着武媚娘光滑的肩背，“程处弼之流，成事不足，败事有余。
但其父程知节，毕竟是功臣。可借此次整顿军纪、清查军资之机，将程处弼等害群之马革职查办，以儆效尤。
同时，对程家其他安分守己的子弟，多加抚慰，该袭爵的袭爵，该升迁的升迁。恩威并施，方可分化瓦解，不使寒了老臣之心。”
一整套组合拳，循序渐进，条理清晰。既打击了核心敌人的羽翼，又避免了朝局剧烈动荡；既彰显了法度，又留有余地；既清理了蛀虫，又安抚了人心。
这不仅仅是权谋，更是政治智慧，是立足于大唐全局的缜密考量。
武媚娘静静听着，心中最后一丝因朝堂纷争、宫中阴私而生的郁气，渐渐消散。她知道的，他一直都是这样。
战场上，他是无坚不摧的利剑；朝堂中，他亦可化为绵里藏针的软刀。而无论利剑还是软刀，锋芒所向，皆是为了这大唐江山稳固，百姓安康。
“王爷思虑周详。”她轻声道，将脸颊贴在他温热的胸膛上，听着那沉稳有力的心跳，只觉得连日来的殚精竭虑、如履薄冰，都有了倚靠与归处。
“妾身便依计而行。慕容婉那边，证据早已齐备，只等王爷一声令下。御史台那边，妾身也会安排妥当的人选，风闻奏事的折子，三日内必到御前。”
“嗯。”李贞应了一声，手臂收紧，将她更密实地圈在怀中。水波荡漾，氤氲的热气模糊了彼此的轮廓，却让两颗心贴得更近。
他们是夫妻，是爱人，更是携手走过血雨腥风、共享至高权柄、也共担如山压力的同盟。
这份在温情脉脉下涌动着的、冰冷而坚硬的默契与信任，比任何海誓山盟都更牢不可破。
“只是，”武媚娘忽然想起什么，微微蹙眉，“郑家经营多年，树大根深。此番剪其枝叶，他们未必甘心。尤其是郑太后，失了外朝臂助，又见兄长被贬，恐会狗急跳墙。她在宫中经营日久，难保没有后手。”
“所以，宫里更要盯紧。”李贞低头，看着怀中女子微蹙的眉心，忍不住用手轻轻抚平，“孝儿身边的人，尤其是近几个月新进的，要细细筛一遍。
饮食、起居、课业，皆要可靠之人经手。你身边也要加派人手。明枪易躲，暗箭难防。”
“妾身省得。”武媚娘点头，眼中闪过一丝厉色，“鹤鸣殿那边，一只苍蝇飞进去，也得查清公母。她若安分，便让她在深宫礼佛；若不安分……”她没说完，但意思已然分明。
李贞不再多言，只是将她拥得更紧。
良久，武媚娘从他怀中微微挣开，掬起一捧水，淋在他线条硬朗的肩头，水珠顺着肌肤滚落。她抬起眼，眸中水光潋滟，却带着一种即将收网的猎手般的锐利与冷静。
“根须已明，盘根错节，需得慢慢梳理，免得伤及无辜，或让主根遁走。”她声音恢复了平日的清越从容，仿佛在讨论今日的天气，“不过，总是要先从最肥、也最易扯动的那一根开始。
王爷觉得，郑家那位在洛阳‘养病’许久、却一直上蹿下跳的郑元常之弟，鸿胪寺少卿郑元礼……如何？”
李贞闻言，低低笑了起来，胸膛震动，带着水波轻漾。他伸手，抚上武媚娘被水汽蒸得微微泛红的脸颊，指尖带着薄茧，摩挲着那细腻的肌肤。
“依你。”他低头，吻了吻她带着水珠的唇，气息交融，声音含糊却笃定，“我的媚娘想如何，便如何。这洛阳城的阴沟，是该好好清理一番了。”
汤池殿内，水汽愈发浓郁，将相拥的身影氤氲成一片朦胧而温暖的剪影。