三日后，宫中传出谕旨：太后为先帝祈福，需静心抄录《金刚经》百部，以荐冥福，即日起移驾西内苑僻静的鹤鸣殿，暂居百日，一应起居从简，非召不得扰。
消息传开，并未引起太多波澜。太后诚心礼佛，为驾崩的先帝祈福，乃是贤德之举。
唯有少数有心人留意到，鹤鸣殿位于皇城西北角，远离宫闱中心，紧邻西内苑荒废的梨园，平日人迹罕至，守备也相对松懈。
但联想到太后新近在立政殿受挫，或许是想寻个清静地界缓和心绪，也属常理。
无人知晓，这片刻意营造的“清静”，即将成为一场暗流汹涌阴谋的策源地。
是夜，无月。铅灰色的云层低低压着宫墙，北风卷过枯枝，发出呜咽般的声响。鹤鸣殿内灯火寥寥，只正殿佛堂与太后寝居的暖阁亮着微光。
值守的宫人内侍皆被屏退至前院厢房，只留太后从郑家带入宫的、侍奉多年的心腹老宦官郑福，如同枯瘦的影子，垂手侍立在暖阁外的廊檐下，浑浊的老眼在黑暗中机警地逡巡。
亥时三刻，更鼓声遥遥传来。
通往西内苑的角门“吱呀”一声轻响，一道黑影如同鬼魅般闪入，悄然无声地沿着墙根阴影疾行，对宫中路径似乎极为熟悉，避开了所有巡更的路线，不多时便来到鹤鸣殿后角门。
郑福早已在此等候，见来人，并不言语，只微微颔首，侧身让开。
黑影一闪而入，随着郑福，穿过寂寥无人的后殿回廊，来到暖阁门前。
郑福轻轻叩门三下，内里传来郑太后略显紧绷的声音：“进来。”
门被推开又迅速掩上。暖阁内只点着一盏青铜鹤形落地连枝灯，光线昏黄，将人的影子拉得细长扭曲，投在绘着淡墨山水的屏风上。
郑太后并未身着常服，而是一身深青色常服，未戴钗环，坐在临窗的暖炕上，手中无意识地捻着一串沉香木佛珠。她脸色在灯下显得有些苍白，眼下带着淡淡青影，显然这几日未曾安眠。
来人踏入室内，摘下兜帽，露出真容。约莫四十余岁年纪，面容清癯，肤色是常经风霜的微暗，颧骨略高，一双眼睛不大，却异常沉静幽深，看人时仿佛古井无波，又似能洞察人心。
他下颌光滑，无须，作内侍省低等宦官打扮，青灰色袍服浆洗得有些发白，但身姿挺拔，行动间自有一股久居人上的从容气度，与这身装扮格格不入。
郑太后抬眼看去，呼吸几不可察地微微一滞。
虽多年未见，但那张与记忆中某张威严面孔依稀相似、却因岁月风霜与坎坷际遇而深刻上沉寂与锐利的脸，她还是瞬间认了出来——李慕云。
已故淮安郡王李瑗的庶出之子，论辈分，算是先帝的堂侄，今上的堂兄。
昔年因其父牵涉一桩旧案，被削爵流放岭南烟瘴之地，从此音讯全无。朝野皆以为其人早已埋骨蛮荒，却不料，竟如此诡异地出现在这深宫禁苑之中。
“草民李慕云，参见太后。太后长乐未央。”李慕云躬身行礼，姿态标准，语气平淡无波，既无流放罪臣的惶恐，也无宗室子弟的倨傲，仿佛只是完成一个既定的仪式。
“慕云先生请起，不必多礼。”郑太后抬手虚扶，声音里带着一丝不易察觉的干涩。她打量着眼前之人，试图从他平静的面容下找出颠沛流离的痕迹，或是深藏不露的怨恨，却一无所获。
这反而让她心中更增几分凛然。“先生冒险前来，哀家……感激不尽。”她示意郑福看茶，后者无声退出，将门掩得严实。
李慕云并未就坐，依旧站着，目光平静地迎向郑太后审视的视线：“太后相召，慕云不敢不来。只是不知，太后纡尊降贵，召见我这戴罪之身、漂泊之人，所为何事？”
他语气依旧平淡，却将“戴罪之身”、“漂泊之人”几个字咬得清晰，仿佛在提醒对方彼此的处境。
郑太后被他这直白的一问噎了一下，准备好的悲情诉苦竟有些难以出口。她定了定神，挥手让郑福也退至外间看守，暖阁内只剩下他们二人。昏黄的灯光将两人的影子投在墙壁上，微微晃动。
“先生何必自谦？”郑太后苦笑一下，那笑容里充满了疲惫与怨愤，“什么戴罪之身，漂泊之人？若非奸人构陷，先生本是天潢贵胄，何至于此？至于哀家……”
她声音陡然拔高，带着压抑不住的激动与哽咽，“先生久不在朝，想必也听闻了！那李贞与武氏，欺我孤儿寡母，把持朝政，排斥异己，苛待旧臣！
朝堂之上，他们一手遮天；宫闱之内，武氏那贱婢更是跋扈专横，连哀家这太后、皇帝生母，亦不放在眼里！
长此以往，这李唐江山，怕是要改姓了武，或是随了他李贞了！”
她越说越激动，胸脯起伏，指尖深深掐入掌心：“先生可知，那武氏今日在立政殿，当着众命妇的面，是如何羞辱于哀家？她拿祖宗法度压我，堵得哀家哑口无言！
这后宫，究竟是她武媚娘的后宫，还是我大唐的后宫？孝儿是哀家身上掉下来的肉，是名正言顺的天子！
可如今，他事事听那对夫妻摆布，眼里可还有我这个生母？先生，你也是李氏子孙，难道就眼睁睁看着祖宗基业，落入外姓之手，看着我们母子受人欺凌，而无动于衷吗？”
说到最后，已是声泪俱下，将一个受尽委屈、孤立无援的寡母形象演绎得淋漓尽致。她期待地看着李慕云，希望从他眼中看到同仇敌忾的火焰。
李慕云静静听着，脸上没有任何波澜，直到郑太后泣声稍歇，他才缓缓开口，声音依旧平稳，却带着一种冰冷的穿透力：
“太后所言，慕云略有耳闻。晋王李贞，以皇叔摄政，军政大权独揽，更兼开疆拓土之功，威望如日中天。
王妃武氏，内辅政事，外掌机要，其才其能，其心其志，恐非吕、武之辈可限。二人伉俪，权势交融，爪牙遍布朝野内外。确如太后所言，其势已成，根深蒂固。”
他顿了顿，目光如古井深潭，看向郑太后：“然，正因其势大，方不可硬撼。禁军在其手，中枢多其党，明刀明枪与之相争，无异以卵击石，徒招祸患。”
郑太后满腔悲愤如同被浇了一盆冰水，急切道：“难道就任由他们摆布？坐视江山易主？孝儿他……他可是名正言顺的天子啊！”她紧紧抓住“名正言顺”这四个字，仿佛这是最后一根救命稻草。
“正因为陛下是名正言顺的天子，”李慕云眼中倏地掠过一丝极锐利的光芒，如同暗夜中划过的冷电，“太后您，才是这煌煌大唐，最‘正统’，最无可辩驳的依凭！”
郑太后一怔。
李慕云向前微倾身体，声音压得更低，却字字清晰，敲打在郑太后心上：“他们权力再煊赫，军功再卓着，终究是‘摄政’，是‘王妃’！是臣！
而您，是皇帝生母！今上冲龄，您便是这天下最尊贵的女人，是礼法上辅佐幼帝、母仪天下的唯一人选！这‘正统’二字，便是太后手中最锋利的剑，最坚固的盾！
他们可以权势压人，可以军威慑人，却无法在‘礼法’、‘正统’这四个字上，公然与您抗衡！这，便是我们最大的优势，亦是他们，最大的弱点！”
这一番话，如同醍醐灌顶，又似一柄重锤，狠狠敲开了郑太后因愤怒怨恨而混沌的思绪。是啊，她是太后！是皇帝的生母！是这天下最“正”的人！
李贞武媚娘再厉害，也是“臣”，是“妾”！他们可以架空她，可以羞辱她，却无法在法理上取代她！这看似虚无缥缈的“名分”，在讲究纲常伦理的朝堂后宫，有时比千军万马更有力量！
她眼中的惶急无助渐渐褪去，取而代之的是一种被点醒后的锐利与深思。
李慕云观察着她的神色变化，继续用那平静却充满蛊惑力的声音说道：“眼下，他们推行所谓‘新政’，扩科举以寒门挤占清流，清田亩以割世家血肉，加征商税以充国库……
桩桩件件，看似为国为民，实已触动多少人的命脉？关陇旧勋，山东世族，有多少人利益受损，心怀怨望？只是慑于其淫威，敢怒不敢言罢了。”
“太后，”他声音更轻，却如毒蛇吐信，丝丝入扣，“您只需以‘保全先帝基业、维护祖宗法度、体恤旧臣老勋’为名，暗中加以联络，稍施援手。
雪中送炭，远胜锦上添花。那些失意之人，那些惊惧之辈，自会慢慢汇聚到太后麾下。朝堂之上，明枪易躲，暗箭难防。
只需有人在关键时掣肘，在言路上攻讦，使其政令不畅，威信受损，日积月累，其势必有裂隙。”
“至于宫闱之内，”李慕云眼中闪过一丝幽光，“太后乃陛下生母，教养陛下，天经地义。陛下日渐成长，正是明辨是非、知悉亲疏之时。
太后可于日常，于经筵，于点滴之间，让陛下知晓，谁才是他的骨肉血亲，谁……是暂居高位、包藏祸心的豺狼之辈。潜移默化，水滴石穿。待陛下成年亲政，心向何处，犹未可知。”
“鸠占鹊巢……”郑太后喃喃重复着这个词，眼中光芒大盛。
李慕云为她描绘的，不再是徒劳的抱怨与绝望的反抗，而是一条清晰、隐秘、看似可行的道路——团结失意势力，利用礼法正统，从朝堂到宫闱，进行一场漫长而耐心的渗透、分化与争夺。积蓄力量，等待时机。
“先生真乃国士！句句鞭辟入里！”郑太后激动得几乎要站起来，旋即又想到现实困难，蹙眉道，“只是……联络朝臣，经营宫闱，培植心腹，处处需用钱帛人手。
哀家深居宫中，用度皆有定例，且那武氏盯得甚紧，如何筹措？可靠之人，又去何处寻觅？”
李慕云似乎早料到她会有此问，不慌不忙，从袖中取出两样东西，轻轻放在郑太后面前的紫檀小几上。
一是一张折叠整齐的薛涛笺，上面以蝇头小楷密密麻麻写满了人名、官职乃至简略背景。另一张，则是一张印制精美、数额惊人的“丰邑坊”飞钱汇票，凭此可在洛阳、长安数家大柜坊支取巨额钱帛。
“太后请看，”李慕云指点着，“这名录之上，皆是可用之人。或为李贞新政所黜，或为武媚娘打压，或本就对郑氏、对太后心存善念。
其人官职或许不高，然遍布六部、台院、乃至地方州郡，关键时或可通风报信，或可暗中阻滞。联络之法，皆附于后。”
他又指了指那汇票：“钱财之事，太后不必忧心。慕云这些年在南边，薄有经营。这些许黄白之物，暂供太后支用。
洛阳‘瑞昌’、长安‘永泰’柜坊，皆可靠。宫中用度，太后亦可适当宽裕些，赏赐下人，结交内官，钱财开道，许多事便容易了。”
郑太后看着那名录与汇票，手微微发颤。这名录宛如一张潜藏于水面下的网络，这汇票则是启动这张网络的钥匙。她仿佛已经看到，无数细流正悄无声息地向她汇聚。
“此外，”李慕云又从怀中取出一物，与郑太后之前取出那枚古朴玉佩形制相似，质地却略有不同，泛着温润的青色，“宫中内侍省、尚宫局、乃至各监司，亦有心念旧主、不满武氏专权之人。
太后可凭此玉佩为信物，暗中联络。切记，眼下宜静不宜动，宜暗不宜明。广结善缘，积微成着，以待天时。”
郑太后颤抖着手，接过那枚青色玉佩，触手温凉。她紧紧攥住，仿佛攥住了希望，攥住了翻盘的资本。
她抬头看向李慕云，眼中已再无彷徨无助，只有被点燃的野心与决绝：“先生大恩，哀家没齿难忘！他日若成大事，必不负先生！”
李慕云微微躬身：“太后言重。慕云所为，非为一己之私，实不忍见祖宗基业旁落，奸佞横行。愿助太后，拨乱反正，还朝堂以清明，正乾坤之序。”
他又低声嘱咐了些联络的暗号、时机等细节，便不再多留。“此地不宜久留，慕云告退。太后保重，万事小心。”说罢，他重新戴上兜帽，如同来时一般，悄无声息地退出了暖阁，融入门外浓郁的夜色之中。
郑福如同幽灵般出现，躬身引路，很快，两人的身影便消失在鹤鸣殿深沉的阴影里。
暖阁内，重归寂静。只有那盏连枝灯，烛火跳动，将郑太后的影子投在墙壁上，拉得忽长忽短。
她独自坐在炕沿，手中紧紧攥着那枚青色玉佩、那份名录和那张汇票，久久未动。
昏黄的光线下，她的脸色变幻不定，最初的激动、狂喜渐渐沉淀，化为一种冰冷的、深沉的算计。
良久，她嘴角慢慢勾起，那弧度冰冷而锐利，与平日刻意维持的雍容温婉判若两人。她低声开口，声音嘶哑却带着一种异样的亢奋：“郑福。”
一直如同泥塑般侍立在门外的老宦官应声而入，垂手肃立。
“去，”郑太后将那份名录展开，指尖点在最上方的一个名字上——那是一个因清丈田亩、核查隐户而丢了户部肥缺的礼部员外郎，出身荥阳郑氏远支，与郑太后母家沾亲带故。
“按这单子上第一个名字，去联络礼部那位……丢了差事的郑员外。小心些，手脚干净，别让‘察事厅’那些狗的鼻子，闻到半点味道。”
“老奴明白。”郑福躬身，双手接过名录，看也未看，折叠好塞入袖中，佝偻着背，悄无声息地退了出去，身影很快没入殿外无边的黑暗。
暖阁内，又只剩下郑太后一人。她缓缓起身，走到窗边，推开一丝缝隙。冰冷的夜风瞬间涌入，吹得烛火剧烈摇曳，几乎熄灭。
她浑然未觉，只望着窗外沉甸甸的、仿佛孕育着无数秘密与阴谋的夜色，眼中燃烧着幽幽的火焰。
“武媚娘……李贞……”她无声地咀嚼着这两个名字，每个字都仿佛淬着毒，“咱们……走着瞧。”