时间：1900年7月10日，夜。
地点：京城紫禁城。
紫禁城，养心殿。往日庄严肃穆的大殿此刻乱作一团。宫女太监抱着大大小小的包裹惊慌奔跑（收拾），王公大臣们脸色惨白，聚在殿外窃窃私语，人人自危。
殿内，慈禧太后早已没了太后的威仪，她紧紧攥着光绪皇帝的手，声音尖利而颤抖：“走！必须马上走！再晚就来不及了！洋人的炮就快打进来了！”
端郡王载漪此刻也顾不得什么“灭洋”大业了，连声附和：“老佛爷圣明！京师已不可守，唯有暂避锋芒，效仿当年咸丰爷故事，巡幸木兰（热河避暑山庄），或……或西幸长安（西安），以待天下勤王之师！” 他刻意避开了“逃跑”二字，用了“巡幸”、“西幸”来遮羞。
军机大臣荣禄 一身疲惫，哑着嗓子汇报：“老佛爷，车驾已备好，由马玉昆率残部护卫。计划方向……先往察哈尔（张家口方向），再转道山西，最终……目的地暂定西安。” 这是他们能想到的最稳妥（或者说最熟悉的逃跑）路线。
庆亲王奕匡、刚毅等人早已六神无主，只会连连称是。兵部尚书徐用仪面如死灰，他知道，朝廷这一走，京城就彻底完了。
“走！即刻就走！”慈禧几乎是吼出来的，她的理智告诉她，必须在天亮前，在联军完成对皇城的合围前，逃离这个即将陷落的囚笼。
皇帝和太后要逃跑的消息，如同瘟疫般迅速在残存的守军中蔓延开来。本就摇摇欲坠的士气，瞬间崩溃开来。
皇城东华门附近，由董福祥甘军残部防守的阵地上。
“朝廷跑了！皇上和太后都跑了！”一个士兵丢下手中的抬枪，惊恐地喊道。
“妈的！当官的都跑了，让老子们在这里送死？”一个哨官一脚踢翻了身边的弹药箱。
“逃啊！再不跑来不及了！”
恐慌如同决堤的洪水，瞬间冲垮了最后一点理性。士兵们纷纷丢弃武器，脱掉号服，争相恐后地向北、向西逃窜，试图在联军合围前找条生路。而军官试图弹压，但很快就被溃兵的人流裹挟着向后涌去。
就在这时，联军的炮火再次如骤雨般袭来！这一次，失去了有效指挥和抵抗意志的守军，成了活靶子。炮弹在溃散的人群中炸开，残肢断臂四处飞溅，鲜血染红了皇城根下的青石板路。东华门防线，不攻自破。
与此同时，在内城西北角一片残破的宅院里， 王德成和他仅存的几十个核心弟兄被一队俄军哥萨克骑兵逼到了绝境。他们依托着断壁残垣进行最后的抵抗，子弹所剩无几，每个人身上都带着伤，眼中充满了绝望和疯狂。
“大师兄，跟狗日的拼了！杀一个够本，杀两个赚一个！”一个满脸是血的弟兄嘶吼道。
王德成看着身边这些追随自己“扶清灭洋”的兄弟，心中一片悲凉。神功护体是假的，刀枪不入是假的，连朝廷……也跑了。难道轰轰烈烈的义和团，就要这么完了吗？
就在这千钧一发之际，几个身影如同鬼魅般从后院的废墟中钻出，为首的正是化名“老周”的大夏安全处北直隶负责人。他依旧是那副海外华商的打扮，但眼神锐利如鹰。
“王大师兄！别硬拼了！留得青山在，不怕没柴烧！”老周压低声音，语速极快。
王德成猛地转头，看到老周，眼中闪过一丝复杂：“老周兄弟？你们……你们怎么来了？朝廷都跑了，我们还打个什么劲？”
“朝廷是朝廷，华夏是华夏！”老周斩钉截铁，“洋人船坚炮利，正面打，我们确实吃亏。但他们人少，能占的地盘有限，就像一头闯进瓷器店的蛮牛，看着吓人，实则处处是破绽！”
他拉着王德成蹲下，捡起一根树枝在地上快速划拉着：“你看，洋人优势是枪炮、是那铁王八（装甲车）、是舰队。但他们劣势同样明显：人少，补给线长（武器弹药需要从海上运输进来），不熟悉咱们的地形民情，而且他们内部也不是铁板一块，英、俄、法、美，各有各的算盘！”
“那我们该怎么办？”王德成似乎抓到了一点希望。
“避其锋芒，击其惰归！”老周吐出八个字，“不跟他们争城墙，不跟他们打阵地。化整为零，钻进山里，隐入乡村！专打他们的运输队，烧他们的粮草，炸他们的哨所，暗杀他们的落单军官！让他们睡不安稳，走路都得提心吊胆！咱们海外兄弟，会继续给你们提供家伙和钱，还会派懂行的‘师傅’来教你们怎么更有效地打这种仗！这抗洋的大旗，不能倒啊！”
王德成听着，眼中的绝望渐渐被一种狠厉和决然取代。他看了看身边弟兄们期盼的眼神，猛地一捶地面：“妈的！干了！朝廷不要这江山，咱们自己保！就按老周兄弟说的办！撤！”
与此处的悲壮与决绝相反，联军司令部里则是一片“胜利在望”的轻松（至少表面如此）。
“先生们，” 西摩尔中将难掩得意地举杯，“清国的朝廷已经仓皇逃窜，皇城守军崩溃在即。京城，这座东方最富有的城市，即将完全落入我们手中！为了胜利，干杯！”
俄国利涅维奇少将大口灌下伏特加，哈哈笑道：“终于要拿下这该死的城市了！接下来，该是时候让清国人，为他们的‘傲慢’和给我们造成的损失，付出足够的代价了！” 他意有所指地搓了搓手指，暗示着掠夺和赔款。
其他各国指挥官也纷纷露出笑容，开始盘算着破城后能分到多少战利品，以及在未来的谈判中能为自己的国家争取到多少利益。他们仿佛已经看到，无数的白银、古董、艺术品正在向他们招手。至于这座城市和它的人民将遭受什么，不在他们的考虑范围之内。
然而，他们并不知道，真正的麻烦，才刚刚开始。明面的抵抗似乎是瓦解了，但一股更加难以对付的抵抗力量，已经在这片古老的土地上，悄然点燃了第一缕火。皇权的龙旗坠地，但民间的暗火，正待燎原。