时间：1900.4.25。
地点：临时联军司令部。
硝烟尚未完全散去，大沽口飘扬的已经是十一国的旗帜，但联军司令部内的气氛却并不轻松，反而弥漫着一股压抑和凝重。
一份初步的伤亡统计报告摆在了桌上，上面的数字让各国指挥官们脸色都不太好看。
大沽口战役联军伤亡（初步统计）：
阵亡：约 650人
重伤：约 1150人
轻伤\/失踪：约 300人
总计减员：约 2100人
（注：原历史此战联军伤亡约500人。因遭遇更顽强抵抗及义和团部分装备及实力提升，伤亡显着增加。）
“先生们，”主持会议的英国西摩尔中将声音低沉，“我们成功打开了大门，但代价……有些超出了预期。”
比利时远征军指挥官首先沉不住气了，他的部队规模小，承受不起太大损失：“中将阁下，诸位！这还只是一个外围炮台！清国人竟然有那么多重机枪，还有组织地伏击我们的登陆部队！如果他们内陆的军队都是这种水平，我们这五万人，恐怕……恐怕走到北京城下损失会极为惨重啊！北京城里还有多少守军？我们这点人够填吗？”
荷兰和葡萄牙的代表也低声附和，面露忧色。他们本就是来“搭便车”分杯羹的，可不想把老本都赔进去。
“荒谬！”德国远东特遣队指挥官冯·瓦德西（虽未正式上任总司令，但态度强硬）猛地一拍桌子，“一时的挫折就吓破胆了吗？清国幅员辽阔不假，人口众多也是事实，但正因如此，他们才是一盘散沙！聂士成部是清国北方的精锐，加上那些不要命的拳匪，有此抵抗力度不足为奇！但你们看看，他们最终还是败了！这说明什么？说明在绝对的实力面前，他们的勇敢和少数先进武器改变不了大局！”
俄国陆军少将利涅维奇（联军地面部队主要指挥官之一）抽着烟斗，慢悠悠地说：“比利时朋友的担忧可以理解。但冯·瓦德西将军的话也有道理。清国政府腐败，军队大多不堪一击。聂士成这样的硬骨头不多。只要我们稳步推进，发挥海军炮火和重武器的优势，避免贸然轻进，北京……并非遥不可及。”
法国远征军司令福里少将也表示：“我们不能在此停滞。北京的使馆和侨民还在危险之中。必须尽快打通通往北京的道路。当然，战术上需要谨慎一些。”
西摩尔中将综合各方意见，最终定调：“先生们，开弓没有回头箭。伤亡确实超出预计，这提醒我们必须更加重视对手。但从军事角度看，清国的精锐已被我们击破（指聂士成部），残余力量难以组织起同样强度的防线。我决定，休整三日后，主力向天津、北京方向稳步推进。同时，将这里的情况和我们的决心，如实汇报给各自政府。”
会议在并不算融洽的气氛中结束，联军内部出现了裂痕，但在大国的主导下，战争依旧会向前发展。
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时间：1900.4.26。
地点：紫禁城，养心殿。
与大沽口的凝重不同，紫禁城内却因为前方传回的“捷报”而陷入了一种奇异的亢奋。
“老佛爷！大捷！大捷啊！” 端郡王载漪挥舞着一份经过严重夸大和美化的战报，激动得声音都变了调，“罗荣光、聂士成二位将军，率领我大清将士并义和神勇，在大沽口与洋夷血战五日！毙伤夷兵超过三千！打得西夷鬼哭狼嚎，尸横遍野！虽最终力竭，然已重创敌胆，扬我国威啊！”
这份战报将联军的伤亡被夸大了一些，而刻意淡化了己方惨重的损失（清军与义和团实际阵亡超过4000，伤者过万，大沽口炮台失守）。
兵部尚书徐用仪脸色惨白，他通过其他渠道了解到一些真实情况，急忙出列：“老佛爷！万万不可被片面之词蒙蔽啊！大沽口……已然失守！聂军门、罗军门皆已殉国！洋夷主力正扑向天津，京师危在旦夕！此时若再不悬崖勒马，与洋人议和，则……”
“徐用仪！你休得扰乱军心，长他人志气！” 协办大学士刚毅厉声打断，“洋人伤亡惨重是事实！这证明我大清将士忠勇，义民敢战！洋人不过是仗着船坚炮利，一旦进入内陆，我百万义民蜂拥而上，定叫他们陷入国民战争的汪洋大海！此时议和，岂不是将胜利果实拱手相让，寒了天下忠义之士的心？！”
庄亲王载勋也嚷嚷道：“对！洋人死三千，咱们死四千，算起来还是基本和我们没啥差！咱们有四万万人，他洋人才几条命？拼人命他们也拼不过！”
军机大臣荣禄心中叫苦不迭，他知道真实战况绝非如此，聂士成部的损失是难以弥补的。但在载漪等人的主战氛围和慈禧明显倾向于“主战”的态度下，他只能委婉地说：“老佛爷，洋人受挫，或可使其有所忌惮。然天津至京师一线，仍需重兵布防，万不可再有大沽口之失。是否可一边备战，一边……尝试与洋人接触，探探口风？”
慈禧太后此刻的心情极为复杂。大沽口失守的消息让她恐惧，但那份被严重夸大的“歼敌数字”又让她产生了一丝希望。她既害怕洋人真的打过来，又不甘心就此屈服，更舍不得放弃利用义和团这股似乎能“创奇迹”的力量。
最终，对列强的恐惧和愤恨，以及载漪等人描绘的“胜利”幻景，压倒了理智。她深吸一口气，决然道：“仗打到这个份上，还有什么和谈可言？洋人狼子野心，绝不会满足！传旨！褒奖大沽口殉国将士，抚恤家属！严令裕禄、以及各地督抚，加紧部署天津、京师防务！广募义和团勇，授以军械，协同官军，誓与洋夷周旋到底！要让洋人知道，我大清亿兆臣民，不是好欺负的！”
“老佛爷圣明！” 载漪、刚毅等人欣喜若狂，齐声高呼。徐用仪、许景澄等主和派面如死灰，知道大势已去，国难已不可避免地将滑向更深的深渊。
南北两方，都因一场战役的伤亡数据而做出了影响的决策。而远在神都的洪天佑，看着双方截然不同的反应，露出了一丝笑容。
“打吧，吵吧。你们流的血越多，朕的帝国，崛起得就越快。”