突破魔纹迷宫后的通道，并非坦途。
这条“相对正常”的金属通道，依然蜿蜒曲折，如同巨兽肠道般向着宫殿更深处延伸。墙壁是冰冷的暗色合金，表面光滑如镜，倒映着两人模糊而警惕的身影。空气中弥漫着一种过于洁净的气息——没有外环区的污浊与血腥，却也没有丝毫生机，只有一种被高度净化、过滤后的、仿佛连细菌都被杀死的绝对“无菌”感，反而让人更加不适。
通道内异常安静，只有他们压抑到极致的呼吸声和轻微到几乎听不见的脚步声在回荡。没有巡逻的魔兵，没有忙碌的奴隶，甚至连自动防御装置的能量波动都感应不到。但这种死寂，反而比外界的喧嚣更加令人心悸。
“这里……已经是内环区了。”影压低声音，冰灰色的眼眸不断扫视着四周，“至少是内环区的边缘。这种级别的洁净与静默，只有核心区域或重要设施附近才会维持。”
凌烬点头，他的感知更为敏锐。胸口骨片的纹路在此地微微发热，左臂的暗金鳞甲也传来隐隐的共鸣感。空气中流淌着极其精纯、却冰冷死寂的魔能，其品质远超外界。更重要的是，他能感觉到一股若有若无、却浩瀚如星海的威压，如同沉睡巨龙的呼吸，从通道深处弥漫开来，浸透每一寸空间。
那是属于神皇的威压！虽然不像投影那般具有攻击性，却更加深沉、更加本源，仿佛他们正在一步步靠近某个禁忌存在的“巢穴”核心。
两人不敢有丝毫大意。影将隐匿技巧发挥到极致，整个人仿佛化作了一道贴着墙壁移动的阴影，连呼吸和心跳都几乎停止。凌烬则全力收敛“神魔之契”的力量，只保留最基本的感知与防御，尽量让自己“融入”周围精纯魔能的环境背景中。
通道并非笔直，而是不断向下倾斜，仿佛通向地心深处。沿途偶尔会出现一些岔路，但影凭借着对能量流动的微弱感知和一种近乎本能的直觉（或许与她的半魔血脉有关），总能选择出那股威压源头最为清晰的方向。
随着深入，周围的景象开始出现变化。
金属墙壁上开始出现浮雕。
不再是外环区那些扭曲痛苦的奴隶或实验体浮雕，而是……庄严、肃穆、充满宗教仪式感的浮雕。
内容大多是神魔征伐万界、统治众生、接受朝拜的场景。浮雕中的神魔形象高大威武，光芒万丈，而被征服的种族则渺小如蝼蚁，匍匐在地。雕刻技艺登峰造极，栩栩如生，却透着一股令人窒息的冰冷与绝对权威的压迫感。
通道也逐渐变得开阔、高耸。顶部开始出现巨大的、散发着柔和白光的晶石吊灯，将整个通道照耀得如同白昼。地面铺设着某种暗金色、温润如玉的材质，踩上去悄无声息。
这里的一切，都与外界的混乱、血腥、粗犷截然不同，充满了秩序、奢华与不容置疑的权威感。
“小心，前面有能量屏障。”影突然停下脚步，示意凌烬隐蔽在一处浮雕的凹陷阴影中。
前方约三十丈处，通道似乎到了尽头，一扇高达十丈、通体由某种半透明的黑色水晶铸造的巨门矗立在那里。巨门表面流淌着如同星河般璀璨的暗银色光点，构成不断变幻的玄奥图案。门的两侧，各伫立着一尊身披全套狰狞铠甲、手持巨大战戟、浑身散发着化神巅峰级别能量波动的魔像守卫！它们如同雕塑般一动不动，但眼中燃烧着的幽蓝色灵魂火，表明它们随时可能被激活。
而在巨门前方，一层几乎看不见、却散发着令空间微微扭曲波动的淡金色能量屏障，如同水幕般笼罩着整个门户区域。
“很强的屏障……而且是多层复合的，有物理隔绝、能量偏转、灵魂侦测、甚至可能有因果干扰……”影的眉头紧锁，“硬闯不可能，触发警报的瞬间，我们就会被那两尊魔像撕碎，更会惊动整个宫殿。”
凌烬仔细观察着那层屏障和巨门。巨门之上，那些流淌的暗银色光点图案，似乎隐含着某种规律。他胸口的骨片纹路，对那屏障和巨门上的能量，产生了比之前更强烈的共鸣。
“这门……还有这屏障的能量性质，和我骨片里的力量，同源度很高。”凌烬低声道，“‘神魔之契’或许能……欺骗或者削弱它？”
“风险太大。”影摇头，“你的力量终究是‘变异’的，一旦被屏障识别出异常，后果不堪设想。我们需要更稳妥的办法……比如，找到屏障的供能节点，或者……”
她的话还没说完，巨门方向突然传来一阵极其轻微、却清晰可辨的机械运转声。
两人心头一紧，立刻将气息收敛到极限。
只见那两尊魔像守卫眼中的幽蓝火焰微微跳动了一下，但它们并未移动。反而是巨门旁边光滑的墙壁上，无声地滑开了一道仅容一人通过的、不起眼的小门。
从小门内，鱼贯走出了四个身影。
当看清那四个身影时，凌烬和影的瞳孔同时剧烈收缩！
是玄璃、蛮山战魂虚影，以及……丹师和铁手！
他们怎么会在这里？！而且看起来……状态诡异！
玄璃走在最前面，她脸色依旧苍白，眉心灵魂裂痕触目惊心，但眼神却是一片空洞的茫然，仿佛失去了自我意识，只是机械地迈着步子。她身上原本的衣物已经换成了一套样式简洁、却散发着微弱净化波动的白色长袍，长袍的袖口和领口绣着淡金色的、与巨门上类似的星点图案。
蛮山的战魂虚影紧随其后，但那虚影此刻却不再是模糊的战意轮廓，而是被一层半透明的暗金色能量外壳所包裹，如同一个被精心保存的“能量标本”，虚影内部的战意波动变得极其微弱且稳定，不再有之前那种随时可能爆发的炽烈感。
丹师和铁手走在最后。丹师换上了一身类似仆役的暗灰色服饰，手中捧着一个不断散发出氤氲寒气的玉质托盘，托盘上似乎放着几样看不清具体形态的物品。铁手则换上了一套低级魔兵的简易盔甲，沉默地跟在药叟身后。两人的眼神同样空洞，动作略显僵硬，但比玄璃和蛮山多了几分“执行命令”的刻板感。
他们四人（魂）对近在咫尺的凌烬和影毫无所觉，径直朝着那淡金色的能量屏障走去。
更令人震惊的是，当他们靠近屏障时，屏障并未触发任何警报或阻挡！
玄璃身上那白色长袍的淡金纹路微微一亮，屏障在她面前如同水波般自动分开一道缺口！蛮山的能量外壳也散发出与之协调的波动。
丹师和铁手则是在玄璃通过后，紧跟着踏入缺口，屏障同样未加阻拦。
四人就这样，悄无声息、顺理成章地……穿过了那层严密的屏障，来到了巨门前。
“他们……被控制了？”影的声音带着难以置信的惊骇，“是那时空裂隙？还是玄璃强行逆转迷宫时……？”
凌烬的心沉到了谷底。他立刻联想到了玄璃最后为逆转迷宫可能付出的代价，以及丹师和铁手留守据点可能遭遇的不测。难道他们都被神魔捕获，并进行了某种精神控制或改造，变成了……进入核心区的‘钥匙’或‘搬运工’？
眼看着玄璃等人已经穿过屏障，即将通过那扇小门进入巨门后的区域，凌烬知道不能再等了！
“跟上他们！屏障识别的是他们身上的‘通行许可’！抓住机会混进去！”凌烬当机立断。
就在玄璃四人即将完全进入小门，屏障缺口开始缓缓合拢的最后一刹那——
凌烬和影将速度提升到极致，如同两道贴地疾飞的箭矢，险之又险地……紧贴着丹师和铁手的后背，闪入了那道即将闭合的屏障缺口！
通过屏障的瞬间，凌烬感觉到一股冰冷而精密的扫描力量掠过全身，胸口骨片和左臂魔纹本能地微微一亮，模拟出与玄璃长袍、蛮山外壳相似的能量波动。扫描力量似乎迟疑了极其短暂的一瞬，但或许是因为他们紧跟在“合法”通行者之后，波动混杂，又或许是骨片的力量起到了某种混淆作用，最终……扫描通过了！
两人成功潜入屏障内侧！
而那两尊魔像守卫，从头至尾，连眼窝中的灵魂火都未曾多跳动一下，仿佛对这一切视若无睹。
小门在身后无声关闭。
眼前豁然开朗。
他们进入了一个……无法用言语形容其宏伟与诡异的……巨大殿堂。
殿堂的高度无法估量，仰头望去，只见一片氤氲的、如同星云般缓缓旋转的暗金色光雾，光雾中偶尔有巨大的、如同星座般的符文一闪而过。脚下是光滑如镜的黑色水晶地面，倒映着上方迷离的光雾。
殿堂的四周，没有墙壁，只有无数根粗大无比、仿佛支撑着天地的暗金色巨柱，巨柱上雕刻着比通道中更加复杂、更加古老的史诗浮雕，描绘着神魔一族从混沌中诞生、开辟世界、制定法则、直至统治万界的恢弘历史。
而在殿堂的最中心，也是最引人注目的所在——
是一个巨大的、由纯净无比的无色水晶打造而成的……棺椁。
水晶棺巨大无比，长约三十丈，宽约十丈，高亦近十丈，静静地悬浮在离地三尺的空中。棺盖透明，可以清晰地看到棺内的景象。
棺内，铺陈着厚厚的、散发着柔和星辉的银色丝绒。
丝绒之上，静静地躺着一具身躯。
那身躯庞大，目测超过五丈，形态与人类近似，却更加完美、更具神性。他身披一袭简单却古朴的暗金色长袍，长袍上没有任何纹饰，却自然流淌着法则的光泽。双手交叠置于胸前，手指修长，指甲莹润。
他的面容……无法看清。
并非被遮挡，而是他的整个头颅，都被一团不断变幻的、由纯粹混沌色能量构成的漩涡所笼罩。漩涡缓缓旋转，时而显现出模糊的五官轮廓，时而又化为纯粹的法则乱流，散发出一种既神圣又诡异、既古老又充满生命活力的矛盾气息。
而最令人震撼的，是他的胸膛。
在那暗金色长袍的衣襟微敞处，可以看到他的胸口。
那里，没有血肉。
只有一颗……拳头大小、通体晶莹剔透如最上等的琥珀、内部有液态的暗金色光芒如同心脏般缓缓搏动、收缩、扩张的……源质结晶！
这颗结晶，比他之前见过的任何源质结晶都要庞大、精纯、充满活性！它仿佛就是一颗真正的、活着的心脏，每一次搏动，都引动着整个殿堂内浩瀚魔能的潮汐起伏，甚至隐隐与外界那座覆盖万界的“万噬大阵”产生着无形的共鸣！
丝丝缕缕暗金色的能量脉络，从这颗“心脏”延伸而出，如同血管般遍布他的全身，最终汇入他头颅那团混沌漩涡之中。
这……就是神皇熵的本体肉身？！
他竟然将自己的心脏，替换成了一颗……源质结晶？！而且看起来，这颗结晶与他的生命、他的力量、乃至他的意识，已经完全融为一体！
凌烬和影被眼前的景象彻底震撼了，呆立在殿堂边缘的阴影中，几乎忘记了呼吸。
玄璃、蛮山、丹师、铁手四人，则如同被设定好程序的傀儡，对眼前这惊世骇俗的一幕毫无反应。他们径直走到水晶棺前方约十丈处，停下脚步。
丹师上前一步，将手中那散发着寒气的玉质托盘，恭敬地（或者说机械地）放在水晶棺前的一个小型祭台上。托盘上放着的，赫然是几样东西：一个装有暗红色粘稠液体的水晶瓶、一块微微搏动的、不知名生物的组织、还有一小撮闪烁着各色光芒的……飞升者本源精华粉末！
铁手则沉默地站到一旁，如同卫兵。
玄璃缓缓抬起双手，开始结印。她结印的动作僵硬而生涩，但印诀本身却极其古老复杂，引动了殿堂内精纯的魔能，化作一道道淡金色的光线，注入那玉质托盘上的物品中。
蛮山的战魂虚影，则飘浮到水晶棺侧上方，那层能量外壳开始散发出稳定的、温养性质的能量波动，如同一个大型的“能量加湿器”，笼罩着水晶棺。
他们……在维持或者供奉这具肉身？！
难道神皇熵的本体，一直沉睡在这水晶棺中？依靠这些……由飞升者炼化而来的“养分”和特殊能量来维持某种状态？而他之前出现的投影，只是他意志的延伸？
就在这时，影的身体，突然开始无法控制地剧烈颤抖起来！
不是恐惧，而是一种源自血脉深处、灵魂本源的剧烈共鸣与刺痛！她手腕上那奴隶烙印，在这一刻变得滚烫无比，散发出刺目的暗红色光芒，仿佛要燃烧起来！
她死死盯着水晶棺中那颗搏动的源质结晶“心脏”，又猛地扭头看向殿堂四周那些支撑天地的巨柱，看向巨柱上描绘的、神魔以万界为牧场、抽取众生本源的浮雕，一个恐怖至极的念头，如同惊雷般在她脑海中炸开，让她几乎站立不稳！
“原来……是这样……原来……是这样！！”
影的声音沙哑、颤抖，充满了极致的震惊与彻骨的寒意，她看向凌烬，冰灰色的眼眸中充满了某种洞悉真相后的绝望与愤怒：
“这不是简单的维持……这不是简单的吞噬……”
她指着那颗搏动的源质结晶心脏，手指都在发抖：
“这就是……万噬大阵的……”
“真正核心！！”
“所谓‘万噬大阵’，炼化飞升者本源，生成源质结晶……从来就不是为了制造什么兵器能源，也不是为了普通的延寿丹药……”
影的声音因激动而变得尖锐：
“它的终极产物，它的最终目的……就是这颗‘心脏’！”
“神皇熵，他把自己变成了……一座活的、终极的‘万噬大阵’！”
“他以自身为熔炉，以万界飞升者的生命本源为燃料，不断地……炼化、提纯、吸收，用以……滋养、壮大、乃至替换他自己原本的生命核心！”
“他在进行一场……以整个宇宙无数种族为代价的、旷日持久的……‘自我进化’或者说……‘自我取代’！”
“他要将自身，彻底改造成……由最精纯、最本源、融合了万界法则的‘源质’构成的……永恒存在！！”
“而我们……所有飞升者……都只是他这疯狂进化道路上……被收割的‘庄稼’！！”
影的揭示，如同最冰冷的刀子，剖开了所有残酷的真相！
凌烬如遭雷击，瞬间明白了所有！
为什么神魔对飞升者如此“热衷”？为什么会有万噬大阵？为什么源质结晶如此重要？为什么神皇熵的气息如此古老而诡异？为什么他的心脏会是源质结晶？
一切都有了答案！
神皇熵，早已超越了寻常生命的概念。他将自己变成了一座行走的、永恒的吞噬熔炉！飞升者们苦修一生、历经劫难凝聚的本源，最终都成了他“心脏”跳动的燃料，成了他朝着某个非人永恒形态迈进的垫脚石！
这比简单的奴役、屠杀、甚至炼药续命，更加恐怖，更加本质，也更加……令人绝望！
这是对整个生命进化意义的彻底践踏！是对万界文明存在的根本否定！
就在凌烬和影被这恐怖真相冲击得心神剧震之时——
水晶棺中，那颗源质结晶“心脏”，搏动的频率，似乎……微微加快了一丝。
同时，笼罩着神皇头颅的那团混沌能量漩涡，旋转的速度，也悄然发生了变化。
一股比之前深沉百倍、仿佛沉睡了无尽岁月的……意志波动，如同缓缓苏醒的太古凶兽，开始从那水晶棺中……弥漫开来。
殿堂内，那氤氲的暗金色光雾，开始加速旋转。
那两尊守在门外、始终未曾动弹的魔像守卫，眼窝中的幽蓝灵魂火，猛地……炽烈燃烧起来！